— Потому что.

— Как я сама не догадалась, — фыркнула я. — Давай угадаю: Индира вас науськала?

Тиффани поморщилась.

— Не науськала, а попросила подержать тебя дома пару дней. Сказала, это важно.

— Ну, как видишь, у моего шефа другое мнение, — пожала я плечами. — А в помощницы к терранавту меня ваша подружка определила…

— Не ввязывалась бы ты в это дело, Рит, — протянула Тиффани.

— В какое? — отвернувшись к рюкзаку, я изо всех сил прикидывалась валенком.

Тётка устало опустилась на кровать и неожиданно устало сказала.

— Рит, он уедет, обратно, на Террасуот. А ты останешься. И она останется. Ну вот оно тебе надо?

— Знаешь, — я сглотнула, — если вы так за меня печётесь, можно и нормально сказать. Ртом. А не целую засаду устраивать.

— Да пойми ты! — воскликнула Тиффани. — Это для твоего же блага!

— Так и ты пойми! Это меня подставили, не вас. Моя станция под подозрение попала. От нас хаос в Террасуот просочился. Мне и исправлять. То есть помогать исправить, — добавила я упрямо.

— Ты понимаешь, о чём говоришь? — взвилась Тиффани. — Чем ты ему поможешь? Он — эмиссар! Член МОМ! В качестве кого ты ему нужна, подумала? Постельной грелки на время задания?

Я резко обернулась, и тётка замолчала.

— Ну, знаешь, это слишком.

— Я готова! — крикнула я, распахнув дверь. Мне не надо было видеть Ралфи, чтобы знать: ведьмак сейчас промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.

— Возьмите пирожков на дорожку! — захлопотал домовой Хозяйчик.

— С начинкой? — хмыкнула я, и Хозяйчик беспомощно обернулся на Варвару. — Мерси, я в академии поела.

— А на меня подчиняющие чары не действуют, — как бы извиняясь, виновато развёл руками Ралфи.

Варвара с Тиффани кисло переглянулись. И даже попутного ветра желать не стали.

— Так и живём, — сказала я, пожав плечами и направившись к стоянке с мётлами.

— Сильные колдуньи, — одобрил тёток Ралфи, бросив последний взгляд на дом.

— Ага, — не стала я спорить. — Только задерживаться здесь не рекомендую.

— Потому что «колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уж его ничем не остановишь»?[1] — понимающе хмыкнул Ралфи.

— Именно. Тётки, к слову, ещё и не начинали. Вообще удивительно, как они так быстро капитулировали.

В ответ ведьмак загадочно улыбнулся, но ничего не сказал.

Я не верила своим глазам. Видела, конечно, ролики из Китежграда, в основном из магического заповедника, но как будто не верила до конца, что подобное, в принципе, возможно у нас, на Земле! Потому что то, что открылось нам с Каспером и Ралфи, стоило пройти сложнейшую систему контроля и миновать преграды в виде нескольких магических куполов — если быть точной, я их насчитала ровно семь, — не шло ни в какое сравнение даже с самыми смелыми моими ожиданиями!

Уходящие в прозрачное утреннее небо гигантские зелёные стебли с зелёными же винтовыми лестницами вокруг них и куполообразными постройками на плоских, прозрачных на солнце, листьях. Кристаллы самых разных форм и расцветок, парящие над крышами совершенно футуристических домов самых невозможных форм и линий. Стройные потоки воздушного движения — такого количества волшебников на мётлах я не видела даже на межакадемических турнирах. Впрочем, передвигались по Китежграду и на планерах, и даже с помощью специальных крыльев, которые крепятся за спиной, — мы с Каспером видели такие только в роликах: что-то среднее между стрекозиными и крыльями птички-колибри, практически невидимые в движении, состоящие из разноцветных стёклышек. Наземный транспорт тоже нашёл, чем удивить. Одноместные и двухместные вышагивающие кабинки — когда мимо нас с Ралфи протопала такая на трёхметровых металлических лапах с вращающимися шестерёнками, у меня чуть челюсть не отвисла. То есть она отвисла, но, спасибо Касперу, рявкнувшему по ментальной связи, тут же захлопнулась.

В пресыщенном магией небе нежного фиалкового оттенка царили воздушные яхты, мы с Каспером насчитали даже несколько дирижаблей.

Из общей картины выделялись несколько совершенно круглых… тьма, я даже зданиями не могу это назвать! — правильное определение будет — шаров, висящих над городом. Каждый размером чуть ли не со спутник; с прозрачными стенками, заполненные изнутри не то водой, не то каким-то разноцветным переливающимся газом, не то вовсе незнакомой мне концентрированной магией.

Но самым невероятным, конечно, для меня, как для анимага, и для Каспера, как для представителя териоморфных, была, конечно, флора и фауна Незримого Города.

О стеблях, на которых располагались целые районы, я уже говорила. На нас с Каспером также произвели неизгладимое впечатление кружащая в небе пара фениксов с разноцветными хвостами, похожими на пучки лент, и мирно пасущееся на лужайке перед одним из «бобовых стеблей» семейство единорогов: родители с двумя детёнышами на тонких ножках. Если верить карте, заповедник в противоположной стороне — туда мы с Каспером отправимся, пока Ралфи будет разъезжать по посольствам и хранилищам; пока же мы не разлучались, сопровождая ведьмака для замеров магического фона. Мы с замерами тоже помогали, а Каспер даже с энтузиазмом.

Передвигались мы на самодвижущейся платформе, которую нам выделила огненно-рыжая ведьма Эмили, что встретила нас у первого же пропускного пункта и до самой стоянки платформ так и пожирала глазами терранавта, чем, надо сказать, несказанно бесила. Парящие платформы, конечно, не обладают такой скоростью, как мётлы, но производить замеры с них намного удобнее. А уж любоваться окрестностями — тем более.

Заметив, какое впечатление на нас производят поочерёдно то единороги, то фениксы, Ралфи направлял платформу то вниз, то вверх. И терпеливо ждал, пока мы не наглазеемся. При этом тоже смотрел. Только не на неведомых зверушек, а на меня, причём с каким-то странным выражением лица. Не то печаль, не то сожаление, не то сомнение какое. То есть экскурсия была двойная — мы с Касперским глазели по сторонам, а псионик на нас. То есть на меня.

В какой-то момент мне даже перед Каспером стало неудобно. Я нервно заправила локон за ухо и спросила ведьмака, что не так. Клянусь Триединой, он даже в АНИ-13 так на меня не смотрел!

Ведьмак усмехнулся как-то смущённо и сказал:

— Если на тебя произвела такое впечатление тень Террасуота, боюсь представить, что было бы, увидь ты оригинал.

Я тоже боюсь представить. Потому и вздрогнула. Но вслух вежливо ответила:

— Ну, если боитесь, то не представляйте. Зачем же себя мучить.

Внутри же всё бурлило от негодования. Тень Террасуота! Каков, а?! Тень!!