«Бисмарк» в Балтийском море, ранняя весна 1941 г. Линкор окрашен по стандартной «балтийской» камуфляжной схеме кригсмарине. Носовая и кормовая оконечности корпуса покрашены в темно-серый цвет, полосы на бортах – черные и белые. Верхние части башен главного калибра – красные, хотя некоторые источники утверждают, что башни в их верхних частях были покрыты слоем краски темно-серого цвета. На заднем плане – тяжелый крейсер «Принц Евгений». Перед прорывом в северную Атлантику в мае 1941 г. (операция «Рейнюбунг») «Бисмарк» и «Принц Евгений» были перекрашены.

Германский военно-морской флот, кригсмарине, в 1939 г. являлся самым небольшим по численности видом вооруженных сил Германии, занимая скромное третье место после армии и люфтваффе. Германская армия, Heer, в начале войны являлась одной из крупнейших по численности и самой эффективной в мире. Люфтваффе также представляли собой могучую силу, вооруженную самыми современными самолетами и укомплектованную компетентным личным составом. Не стоит забывать про панцерваффе, стараниями которых англичане весной 1940 г. оказалась прижатыми к берегу Ла-Манша в Дюнкерке. В 1939 г. и в 1940 г. немцы с полным правом считали свои сухопутные войска, люфтваффе, панцерваффе лучшими в мире. А как же военный флот? Кригсмарине, по крайней мере на бумаге, не входили в число ведущих военных флотов мира. Американские, британские, японские ВМС превосходили военный флот Германии как количественно, так и качественно. Кригсмарине относились в военным флотам «второй линии», вместе с ВМС Франции и Италии.

Отношение к военному флоту в Германии определялось рядом причин культурноисторического характера.

– Военно-морской флот Кайзеровской Германии накануне первой мировой войны представлял собой весомую силу, способную составить конкуренцию Великобритании в борьбе за господство в Мировом Океане. Германия, как известно, Первую мировую войну проиграла, а Версальский договор наложил серьезные ограничения на рост военно-морской мощи Германии, практически поставив крест на возрождении кригсмарине. В составе военного флота Веймарской республики союзники-победители разрешили оставить только несколько древних линкоров, легкие крейсера и легкие корабли.

– Германский фюрер Адольф Гитлер, руководивший возрождением военной мощи Германии, родился в Австрии, стране сугубо сухопутной. Гитлер не понимал и даже боялся моря. За всю свою жизнь фюрер не провел на борту корабля и нескольких часов.

– Идеология возглавляемой Гитлером нацистской партии базировалась на двух «китах» – антисемитизме и антикоммунизме. Наци пришли к власти в Германии в 1933 г. только потому что коммунисты и социалисты Германии не сумели между собой договориться. Между тем, социалистам симпатизировали многие известные в Германии военные. В офицерской среде кригсмарине демократические настроения имели самое широкое распространение. Не стоит забывать и восстании германских «братишек» на кораблях кайзеровского флота в октябре 1918 г. Ситуация в кайзеровском флоте в тот период являлась зеркальным отражение Балтфлота, крупные корабли которого на всю войну не сделали ни одного выстрела. Экипажи разболтались, после чего матросы озаботились социальной справедливостью и «текущим моментом». После Ютландского сражения 1916 г. с британским флотом, крупные корабли Флота Открытого моря тоже не выходили в моря. Экипажи занялись текущим моментом. С точки зрения Гитлера восстание на флоте в октябре 1918 г. являлось ни чем иным как попыткой коммунистического путча.

«Бисмарк» ведет огонь по британскому линейному крейсеру «Худ» и британскому линейному кораблю «Принс оф Уэльс» в ходе скоротечного морского боя, имевшего место в Датском проливе 24 мая 1941 г. Снимок сделан с борта тяжелого крейсера «Принц Евгений» типа «Адмирал Хиппер», который сопровождал «Бисмарк» в ходе операции «Рейнюбунг». «Бисмарк» потопил «Худ» и вывел из строя «Принс оф Уэльс», однако один снаряд, выпущенный британским линкором пробил борт «Бисмарка» ниже ватерлинии. В конечном счете, пробоина стала для германского корабля роковой и привела к потоплению «Бисмарка» тремя днями спустя.

– После прихода к власти нацисты устроили самую настоящую чистку среди офицерского состава военного флота, сменив в 1935 г. его название с рейхсмарине на кригсмарине. До 1 января 1921 военный флот именовался Кайзерише Марине, с 1 января 1921 г. по 21 мая 1935 г. – Рейхсмарине. В Рейхе стали считать 1935 г. годом рождения нового германского военного флота. Тем не менее, флот так и не стал нацистским, в отличие от тех же люфтваффе или панцерваффе. Личный состав вермахта, не смотря на многочисленные оговорки, в целом быстро адаптировался к нацистской идеологии. Не стоит забывать – кадры СС во многом черпались в армейской среде. Во главе люфтваффе стоял Герман Геринг, сам собой тот еще наци. Панцерваффе вообще не имели «до нацистской» истории. И только во флоте сохранилась ностальгия по старой, доброй, справедливой и миролюбивой Германии кайзера Вильгельма. Только во флоте служили офицеры старой закваски, не утратившие рыцарского духа. Не самую последнюю роль в таких настроение сыграло снижение роли флота в вооруженных силах Рейха, в то время как при кайзере Флот Окрытого моря действительно представлял собой силу мирового масштаба. Только в кригсмарине среди личного состава на официальном уровне не было принято нацистское приветствие в виде вскинутой вверх правой руки вопля «Хайль». Тут продолжали по доброму отдавать честь, прикладываю ладонь к головному убору.

Итак, в начале 30-х годов военный флот оказался в Германии на вторых, если не на третьих – четвертых ролях. В этом заключались определенные плюсы. Союзники уделяло мало внимания на военный флот Германии, считая его возрождение делом почти невозможным: очень трудным и крайне длительным. В Лондоне полагали, что германский флот не скоро будет способным помериться с британским силами в классическом морском сражении. Лидеры кригсмарине, в свою очередь, также не могли рассчитывать на пополнение в виде линкоров и тяжелых крейсеров, достаточного для проведения второго Ютландского сражения.

Перед новыми кригсмарине встали те же самые проблемы, которые когда-то пришлось решать командованию кайзеровского флота. Проблема первая: Германия не имела открытого выхода в Океан. Основные порты – Вильгельмсхафен, Бремен, Гамбург и Киль – расположены на побережье Северного и Балтийского морей. Все маршруты в Атлантику, ведущие из этих портов, легко контролируются англичанами. Германские корабли могли прорваться в Атлантику только через Ла-Манш или между Норвегией и Шотландией. Такие прорывы представляли собой трудновыполнимую задачу даже в годы Первой мировой войны, а с развитием авиации они становились почти невозможными.

Проблемой второй стало определение класса, потребных новому германскому флоту, кораблей и их характеристик. От кораблей требовалась большая автономность, мощное вооружение, универсальность в плане выполнения задач. Представлялось, что такие корабли не станут принимать участия в крупномасштабных морских сражениях, а будут действовать по одиночке в качестве рейдеров или же отрядами по два – три корабля.