«Адмирал граф Шпее» в Английском канале, 21 августа 1939 г. Карманный линкор вышел из Вильгельмсхафена и направляется в расположенный в Южной Атлантике район рейдерства. Война еще не объявлена, но флот де-факто ее уже начал. Через три дня из Вильгельмсхафена в направлении Гренландии уйдет «Дойчланд». Согласно приказу командования кригсмарине, «Адмирал граф Шпее» приступил к рейдерству 26 сентября 1939 г.

Транспорт тонет после встречи с «Адмиралом Шеером» на просторах Южной Атлантики. В нижнем углу снимка видны моряки из команды «Шеера» и два ствола 105-мм зенитных орудий. Во время своего океанского вояжа, длившегося с октября 1940 по апрель 1941 г.г., «Шеер» наглядно продемонстрировал насколько сложно бывает обнаружить одинокий рейдер на океанских просторах. За время рейда карманный линкор потопил 17 судов суммарным тоннажем более 100 000 т. «Шеер» дошел аж до Сейшельских островов в Индийском океане.

Как и многие другие корабли кригсмарине, «Шеер» в конце войны вел огонь по наступающим частям Красной Армии. Снимок сделан в районе Пиллау весной 1945 г. – залп носовой башни главного калибра.

На «Дойчланде» стояла зенитная батарея из трех одиночных 88-мм пушек SK С/ 31. Со временем средства ПВО всех трех кораблей серии были усилены, максимум ПВО был достигнут на «Лютцове»: шесть 105-мм пушек SK С/33 в спаренных установках, шесть 40-мм пушек Бофорс Flak-28 в одиночных установках, четыре 37-мм пушки Flak M43 в спаренных установках, 26 одиночных, спаренных и счетверенных установок Flak-38 калибра 20 мм. Все три корабля были вооружены восьмью 533-мм торпедными аппаратами каждый. Торпедные аппараты стреляли парогазовыми торпедами G7 длинной 7 м и массой 1528 кг. Скорость торпеды – 40 узлов, дальность хода 7,7 морских мили (14,3 км), но при экономичной скорости в 30 узлов. Масса боевой части торпеды – 320 кг.

Для управления огнем орудий главного калибра использовался оптические дальномеры с базой 10,5 м. На линкорах стояло по четыре таких дальномера. По одному дальномеру было смонтировано на передней и кормовой надстройках, еще по одному – в башнях главного калибра. Качество оптических приборов германского производства в рекламе не нуждается. Возможно, превосходная оптика оказала немцам дурную услугу – в Германии упустили появление радиолокаторов. Отсутствие на германских кораблях РЛС часто ставило их в неравные условиях в морских боях с флотами союзников, на кораблях которых стояли радиолокаторы, пусть поганенькие, но превосходящие по дальности обнаружения целей оптические дальномеры. К тому же работа РЛС не сильно зависела от погодных условий и совсем не зависела от времени суток. За время войны немцы так и не сумели создать хорошего морского радиолокатора управления артиллерийской стрельбой. Причина германских неудач в области радиолокационной техники была в том, что они ошибочно считали, что радиолокатор не может работать на волнах короче 50 см, в то время как англичане и американцы сделали ставку на разработку более коротковолновой техники и не прогадали. Со временем немцы поняли ошибку, но времени на ее исправление уже не оставалось.

Буксиры заводят поврежденный в бою «Адмирал граф Шпее» в порт Монтевидео, Уругвай, 13 декабря 1939 г. За время своего рейдерства в Южной Атлантике и Индийском океане «Шпее» потопил девять судов суммарным тоннажем более 50 000 т. Для перехвата рейдера британское адмиралтейство направило в район Фолклендских островов соединение G в составе тяжелого крейсера «Эксетер» и двух легких крейсеров «Аякс» и «Ахиллес».

Соединение G перехватило «Шпее» 13 декабря в районе устья Ла-Платы. В бою с крейсерами германский броненосец получил серьезные повреждения. Британские корабли также пострадали от снарядов карманного линкора. 13 декабря «Шпее» укрылся в нейтральном порту Монтевидео. На борту корабля белой краской нарисованы ложные буруны, затрудняющие определение истинной скорости корабля. Надстройка камуфлирована полосами средне – и темно-серого цвета.

В 1936 г. «Адмирал граф Шпее» стал первым германским кораблем, оснащенным поисковым радиолокатором – тогда на его фок-мачте смонтировали экспериментальную версию РЛС FuMO-22. Данный радиолокатор эксплуатировался на корабле до 1939 г., когда его заменила стандартная станция FuMO-22 с антенной вдове увеличенной площади. РЛС FuMO- 22 устанавливалась на кораблях кригсмарине чаще всего. РЛС работала на длине волны 81,5 см, дальность обнаружения целей составляла 13 морских миль (24,1 км). На «Лютцове» в январе 1942 г. в дополнение к РЛС FuMO-22 поставили систему предупреждения об облучении радиолокаторами противника FuMB-4, но в марте 1944 г. антенну данной системы (она стояла рядом с оптическим дальномером передней надстройки) демонтировали.

Передняя пирамидальная надстройка «Шеера» в 1940 г. была перестроена, на ней установили антенны РЛС FuMO-27 вместо одной антенны РЛС FuMO-22, которая была поставлена в 1939 г. РЛС FuMO-27 работала на той же частоте, что и FuMO-22, но за счет иной антенной системы обладала более острой диаграммой направленности, что улучшало селекцию целей. В 1942 г. на «Шеере» поставили антенну «Тимор» (сбоку сзади переднего оптического дальномера) и четыре небольших антенны «Суматра» системы предупреждения об электромагнитном облучении (на крыше передней надстройки).

Во время трехмесячного рейда экипаж «Шпее» камуфлировал надстройки корабля. Полосы и пятна темно- и средне-серого цвета нанесены по светло-серому фону. На переднем плане – целиком одна 150-мм орудийная установка и ствол еще одной 150-мм пушки. В передней части надстройки установлена платформа с прожектором.

Рисунок камуфляжа на правой стороне носовой надстройки «Шпее» разительно отличался от раскраски той же надстройки с левой стороны. В верхней части надстройки над оптическим дальномером смонтирована антенна РЛС FuMO-22, РЛС установили в 1938 г., через два года после того, как на корабле появился экспериментальный вариант данной РЛС. Снимок сделан в Монтевидео.

Появление «Дойчланда» вызвало тревогу в стане вероятных противников Германии в грядущей войне – в Лондоне и в Париже. Аналогов «Дойчланду» в мире не существовало. Ответом на появление «Дойчланда» стала закладка во Франции двух линкоров типа «Дюнкерк», специально предназначенных для борьбы с «Дойчландом». «Дюнкерки» обладали большей, чем «Дойчланд» скоростью и были лучше бронированы. Англичане не стали строить ничего специального – в Лондоне справедливо полгали, что «Дойчланду» вполне хватит существующих линкоров «Кинг Георг V». Эти корабли по скорости и вооружению превосходили германскую новинку, но уступали большинству действительно современным на тот момент линкоров.