Прорабатывалась масса проектных вариантов, от медлительного корабля береговой обороны, фактически монитора, до полноценного тяжелого крейсера. Тяжелыми крейсерами в ту пору увлекался весь мир. В 1922 г. было заключено знаменитое Вашингтонское соглашение, направленное на ограничение морских вооружений. По этому соглашению максимальное водоизмещение тяжелого крейсера ограничивалось 10 000 т. Крейсера такого водоизмещения в тот момент имелись только в ВМС Ее Величества, но после заключения «ограничительного» договора монстроидальные «вашингтонские» крейсера в спешке начали строить в США и Японии. Британия также приступила к постройке очередной серии тяжелых крейсеров. У руля кригсмарине стояли флотоводцы кайзеровской еще выучки, хорошо помнившие времена Флота Открытого моря и видевшего свой новый флот только в Открытом море. Война же в Мировом Океане без тяжелых крейсеров представлялась совершенно невозможной.

Почти восемь лет ушло на выработку концепции будущих тяжелых кораблей рейхсмарине. Постройка первого корабля, получившего «небанальное» имя «Дойчланд», началась даже на два года позже, чем разрешалась Версальским договором. В качестве основного вооружения были выбраны шесть орудий калибра 280 мм, скорость полного хода определена в 28 узлов, больше чем у любого запланированного к постройке где бы то ни было в мире линкора. Бронирование выбиралось по остаточному принципу, приоритет был отдан вооружению и скорости. Толщина бортового броневого пояса корабля типа «Дойчланд» составляла от 60 до 80 мм. В результате от хорошо вооруженных линкоров плод технической мысли германских конструкторов мог удрать, а более медлительные корабли уничтожить огнем своих мощных орудий, при этом бронирование обеспечивало кораблю приемлемый уровень защит от снарядов артиллерии среднего и не очень крупного калибра. В целом же германский корабль вполне укладывался в модную тогда концепцию линейного крейсера. На практике линейные крейсера показали себя как очень неудачные с точки зрения сочетания основных параметров корабли. Концепция «Дойчланда» прошла проверку в боях сразу после начала Второй мировой войны.

Пассажиры германского океанского лайнера приветствуют «Дойчланд» взмахами рук в нацистском приветствии, 1938 г. В ходе ремонта, последовавшего за бомбардировкой корабля в районе Ибице, на нем была смонтирована большая стрела крана для подъема гидросамолета и модернизирована фок-мачта. Верхняя часть дымовой трубы окрашена в черный цвет – не так заметна оседающая здесь копоть. Полосы «испанского патруля» накрашены на обоих башнях главного калибра.

«Дойчланд» на рейде порта Неаполь, Италия, 1938 г. Неаполь стал главной базой для германских кораблей, осуществлявших патрулирование Испании. На переднем плане – четыре миноносца тип 1923 или тип 1924. Германские миноносцы внешне сильно напоминали эсминцы, но имели меньшие размеры, а главным оружием являлись торпеды, а не артиллерия. На кормовых 105-мм башнях кораблей нанесены идентификационные полосы.

«Дойчланд» в походе у побережья Германии, Северное море, осень 1939 г. Цензура ретушировала геральдику в носовой части борта перед якорным клюзом. У «Дойчланд» здесь красовался желтый геральдический щит с черным имперским орлом. На борту носовой башни главного калибра черной краской нарисован нацистский орел со свастикой в когтях.

Лёд намерз на палубе «Лютцова» (так стал называться «Дойчланд» с 15 ноября 1939 г.), суровая зима выдалась в 1939 – 1940 г.г. После переименования с носовой части борта корабля исчезла старая геральдика, а новая так и не появилась.

«Лютцов» принимал участие в оккупации Норвегии германскими войсками. Операции началась 9 апреля 1940 г. 11 апреля британская субмарина «Спеарфиш» атаковала карманный линкор, когда тот возвращался в Киль. Одна торпеда попала в кормовую часть корпуса «Лютцова», причинив кораблю серьезные повреждения. Палуба за кормовой башней главного калибра треснула и почти полностью ушла под воду. Корабль принял порядка 1300 т воды. Слабость кормовых оконечностей являлась ахиллесовой пятой всех германских линкоров. «Лютцов» удалось отбуксировать в Киль, где карманный линкор поставили на ремонт, продолжавшийся до января 1941 г.

Решение о постройке пяти кораблей типа «Дойчланд» было принято в 1926 г., но головной «Дойчланд» был заложен только в 1928 г. Все пять новых линкоров или линейных крейсеров предназначались для замены старых линкоров типа «Брауншвейг». «Дойчланд» вошел в состав рейхсмарине 1 апреля 1933 г. Постройку второго корабля («Адмирал Шеер») и третьего («Адмирал граф Шпее») задержалась из-за экономического кризиса, поразившего капиталистический мир в середине 30-х годов. «Шеер» вошел в состав флота 12 ноября 1934 г., «Шпее» – 6 января 1936 г. Постройка четвертого и пятого кораблей типа «Дойчланд» была санкционирована в 1934 г., но затем данное решение аннулировали, так как появился проект совершенно нового корабля – линкора типа «Шарнхорст».

Корабли типа «Дойчланд» произвели фурор в кораблестроительным мире из-за своей необычной силовой установки: впервые на столь крупных кораблях были установлены дизели. Почти все крупные корабли в то время традиционно оснащались паровыми турбинами. На «Дойчланде», «Шеере» и «Шпее» стояло по четыре двухтактных дизеля фирмы MAN, работавших на два гребных винта через редукторы фирмы Вулкан. Силовая установка суммарной мощностью 54 000 л.с. позволяла развивать кораблю скорость полного хода в 26 узлов, а на испытаниях все три корабля развили скорость в 28 узлов.

Торпедированный британской субмариной «Лютцов» в Киле, 12 апреля 1941 г. Корму корабля no-возможности облегчили, чтобы завести линкор в сухой док. На переднем плане видно кольцо от тумбы демонтированного четырехтрубного торпедного аппарата. Корпус треснул по оконечности главного броневого пояса.

«Лютцов» опять встал на прикол после участия в операции «Рёссельспрунг» – запланированном на 3 июля 1942 г. – разгроме конвоя PQ-17. Во время ремонта корабль находился в Готенхафене. Корабль полностью окрашен в «балтийский темно-серый» цвет. За носовой башней главного калибра карманного линкора просматривается силуэт броненосца «Шлезвиг-Гольштейн».