Второй шанс кукольной принцессы — Мэри Кенли

Пролог

«Много-много лёт назад, за тысячью морей

Жили люди с душами, что были тьмы черней» ©

— Тётя! Тётя, расскажи мне сказку! — маленькая Айри настойчиво тянула меня за руку в свою детскую.

В этой розовой пижаме она смутно напоминала весёлого поросёнка из мультика и временами даже громко похрюкивала (от возбуждения).

— Айри, солнышко… — я вымученно улыбнулась, умоляюще глядя на старшую сестру. Напрямую отказать Айри очень сложно, если, конечно, не задействовать её маму.

Та негромко кашлянула и ласково обратилась к дочери:

— Милая, тётя сегодня много работала, прежде чем приехать к нам. Давай, я расскажу тебе сказку перед сном?

— Нет, — мгновенно отказалась Айри и гордо вздёрнула носик, — ты каждую ночь мне их читаешь, а тётя редко! Хочу послушать тётю!

Сестра хихикнула и пожала плечами, обращая насмешливый взор на меня:

— … Вот так легко она променяла родную мать.

Я подавила судорожный вздох и, наконец, сдалась, позволяя затащить себя в детскую. Айри мгновенно прыгнула под одеяло, но бдительности не ослабила, требовательно глядя на меня. Это не мешало ей убаюкивать игрушечного котика.

На секунду я растерялась. Вся сложность сказки перед сном для Айри заключалась в том, что девочка не очень любила, когда ей перечитывают старые книжки по многу раз. Поэтому, она часто просила выдумать историю из головы и начинала капризничать, если с ней спорят.

Сестра признавалась, что постоянно пересказывает Айри события из собственной жизни, заменяя вредную начальницу на ведьму, а пролитый на юбку кофе — раскалённой лавой.

— Это не лучшие сказки в мире, но, покуда ей нравится, и она готова уснуть — я пытаюсь проявить фантазию, — с улыбкой добавила сестрица.

В этом действительно не было ничего сложного. Беда в том, что у меня туго с воображением. Я… Не особо любила сказки. Даже в детстве.

— Что ж… — слегка улыбнулась и с надеждой потянулась к старым книжкам. — Какую хочешь прочесть, Айри?

Я всё ещё надеялась на то, что она меня пощадит. Но нет…

— Хочу сказку от тебя! — надулась Айри. — В книжках одно и то же… Мне не нравится! Так скучно.

— Айри… — на этот раз я не сдержала утомлённого вздоха, чем спровоцировала девочку.

— Хочу-хочу-хочу! — яростно завопила племянница. — Тётя, ты обещала! Ты ведь так редко приезжаешь…

И я сдалась. Что мне оставалось? От пронзительных криков Айри в ушах звенит! Наверное, в тот момент я была немного раздражена, потому что начало сказки, сорвавшееся с губ… Родилось удивительно легко.

— Однажды, в далёком, волшебном королевстве… Жила-была кукольная принцесса. Она обитала в огромном дворце, где всё сверкало от драгоценностей. У принцессы были тысячи платьев, милые пони и каждый в том королевстве пытался ей услужить.

— Хе… — Айри улыбнулась, сжимая в объятиях кота. — Она была красивой?

— О, да, — не стала я спорить, — принцесса была очень красивой. Поговаривали даже, что никто в королевстве не мог сравниться с её красотой. Но… Принцесса также была очень глупой.

— Почему? — удивилась Айри.

— Не забывай, малышка, принцесса была лишь куклой, — напомнила я, — в её голове пусто и сердца у той принцессы тоже не было. Возможно, оттого она стала такой безжалостной. Целыми днями принцесса любовалась своим отражением в многочисленных зеркалах. Она примеряла то одно платье, то другое… Ещё ей нравилось танцевать на балах, где каждый старался бы похвалить её несравненный внешний вид. Принцесса ни с кем не хотела дружить, но ей нравилось смеяться над другими и унижать тех, кто был слабее.

— Она совсем не добрая… — поежилась Айри.

— Да, — я задумчиво улыбнулась, — однажды, злая и глупая принцесса встретила принца с благородным сердцем. Хотя у неё самой сердца не было, в тот момент она будто бы ожила и полюбила. Но принц влюбился в чистую, ласковую и добрую девушку, полную противоположность принцессе. Конечно, она не смирилась. Принцесса пыталась напасть на ту девушку, пока к ней не пришёл мастер кукол… Именно он открыл ей глаза на происходящее. Он сказал, что она живёт в кукольном дворце, где золото фальшиво, а придворные — всего лишь марионетки. На самом деле, всё, во что она верила, было ложью. И единственное предназначение глупой куклы — выполнять приказы хозяина-мастера. От этого… Принцесса раскололась на части, и кукольник выбросил её, не пожелав заново склеить. А принц женился на доброй девушке и жили они долго и счастливо.

— Как-то… Грустно за неё… — пробормотала Айри, постепенно засыпая.

Мне тоже было грустно, хотя до этого я не страдала сильной чувствительностью. Вздохнув, поцеловала племянницу в лоб и тихонько вышла из детской, оставляя включенный ночник.

— Я и не думала, что ты у нас сказочница, — пошутила сестра, когда я пришла к ней, — слышала отрывки твоей истории… Очень даже неплохо! Где-то прочитала?

Я пожала плечами:

— Да нет, из головы взяла. Сама от себя не ожидала, если честно… Может, у меня скрытые таланты?

Конечно, всё это — невинные шутки. Я опустилась на мягкий стул и машинально потёрла пальцами нефритовый кулон, с которым не расставалась последние пять лет.

— Теперь Айри будет требовать от меня улучшенных сказок, — пожаловалась сестра, — а всё ты виновата!

Я негромко рассмеялась, качнув головой и целеустремленно потянулась к шоколадным конфетам. Взгляд сестры упал на кулон.

— Всё же, он очень красивый, — задумчиво проронила она, — напомни: из какой страны ты его привезла?

Зелёный нефрит был вырезан в форме чудесного цветка, что действительно радовало глаз.

— Хм… Если не ошибаюсь, я посетила храм около Лушань… — слегка нахмурилась, вспоминая подробности. — Тогда природные катаклизмы повредили крышу храма, и я оставалась там неделю, помогая им с починкой.

— О, это тот раз, когда ты не связывалась с нами из-за перебоев в сети и потом мама едва тебя не придушила, — хихикнула сестра.

— Да, — я мягко улыбнулась, — перед отъездом даос храма подарил мне этот кулон. Помнится, он советовал всегда носить его и рассказывал что-то про дарованный «второй шанс»…

Я не верила в возвышенные слова, но искренне привязалась к изящному нефриту.

— Ты правда его не снимаешь? — удивилась сестра. — Даже в душе?

Мне оставалось только кивнуть. До этого я не особо тяготела к украшениям, но кулон стал исключением.

Мы с сестрой ещё долго сидели на кухне, обсуждая личную жизнь, работу и воспитание детей.

— Когда у тебя свои появятся? — в шутливой форме спросила она. — Айри давно хочет братика, или сестричку, но я не готова…