- Так... нет, не складно, лучше сначала преклонится, а потом умрет... Или нет. Не знаю, - он раздраженно смял листок бумаги, на котором писал, и выкинул в угол, где уже валялось множество таких же скомканных листков.

Лишь после этого он заметил в комнате своих подопечных.

- Швеник исчез, владыка, - сказал Луд, - Скорее всего, выпил Лунное пиво, про которое я вам уже говорил, - он показал пустую бутылку и этикетку, - Вот это лежало рядом с тем местом, где ранее Джаруб видел его лежащим.

- Так найдите его! – вскрикнул Мерзослав своим высоким нервным голосом, - И отправьте ко мне для объяснения его странных опытов. Сегодня он выпил какое-то пойло, которое то ли убило его, то ли растворило, завтра он смешает какой-нибудь газ, который нас всех отравит, а послезавтра сделает взрывчатку, которая невзначай сработает и отправит этот замок на небеса прямо к Алирану в гости!

- Сделаем, - сказал Луд и уже развернулся к двери, как Мерзослав его остановил.

- Постой, Луд. Пусть Джаруб займется поиском этого горе-зельевара. А ты возьми вот этот конверт, - он взял со стола бумажный конверт и вручил его Луду, - Уже завтра рано утром ты отправишься в Дом порядка, в Сэльму, поэтому тебе нужно выспаться. Забудь про Швеника. Кстати в Зеленолесье дома называют обитальнями, так у них повелось. В этом конверте все написано, что делать, кого искать. Отдашь его моему человеку. Не вздумай вскрывать! Отправишься один, Швеник примкнет к тебе позже. Тебе все ясно?

- Да, владыка, - ответил Луд, - Но до Сэльмы ехать не меньше двух недель дней верхом.

- Вот поэтому ты отправишься завтра рано утром. Все, иди в свои покои, видеть вас обоих не хочу. Джаруб, - он обратился к своему прислужнику, - А ты ищи Швеника. Не мог же он просто так упасть бездыханным, а потом исчезнуть.

Джаруб кивнул и вышел вместе с Лудом.

- А я пока досочиню свои стихи, - сказал Мерзослав, оставшись один в комнате, - И я, поэт великого безлунья, являю смерть своим врагам!..

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. За окном затрещали сверчки. Звезды рассыпались на небе. Весь остаток вечера и начало ночи поэт великого безлунья сочинял стихи.

Тем временем Луд отправился в свою комнату. Комнаты слуг Мерзослава располагались на первом этаже замка. Здесь жили садовники, повара, стражи и прочие, в том числе и Джаруб со Швеником. Луд хоть и считался правой рукой своего владыки, жил в крошечном помещении со стулом, столом, кроватью и шкафом, что ему не очень нравилось. Но, зная мерзкий нрав Мерзослава и зная, что ему платят больше всех, предпочитал молчать. Да и был он неприхотлив.

Несмотря на не слишком позднее время, Луд лег спать. Свежий запах сада помогал уснуть. Немного понаблюдав за луной в звездном небе, он мгновенно погрузился в сон.

Глава 3. Среди забытых богов

Луду иногда снились яркие и запоминающиеся сны, в основном кошмары, от которых он, бывало, просыпался среди ночи в холодном поту.

На этот раз ему снилось воспоминание, а не сон, а сон, как известно, всегда искажает явь.

И воспоминание это было не ярким, а серым.

Воспоминание вернуло его в то время, когда ему было четырнадцать лет.

На дворе месяц Талого снега. Они с владыкой шли к величественному храму Святого Алирана, коих было в Великограде не один десяток. Храм был построен на месте древнего храма старых богов. Статуи этих богов все еще сопровождали входящего, взирая бездушными каменными глазами на смертных. Новые служители церкви решили оставить эти изваяния, посчитав, что историю старой веры не нужно стирать из памяти, она не забудется. Лучше оставить ее, всячески обличать и позорить. Статуи были покрыты грязью, мхом и птичьим пометом.

- Гляди-ка, Луд, - владыка одной рукой ухватился за плечо юноши, а другой показывал на статуи, - Каменные воплощения изгнанных богов. Ты много книг прочитал в моей читальне, много чего разузнал. Сможешь назвать каждого?

Луд с любознательностью смотрел на каждого бога. Сколько их тут? Десять? Двенадцать? Сразу и не посчитаешь.

- Вот этот, - он указал на могучего широкоплечего бородача с молнией в руке, - Кажется, это Громослав. Бог неба, грома, людских судеб. Самый грозный их тех богов. По настроению может управлять погодой.

- Верно, - кивнул Мерзослав, - Воплощение равновесия. Говорят, он истинный хозяин нави, а не Морго. О, а вот и он. Что ты скажешь о нем?

Луд уставился на сгорбленную статую Морго, бога смерти, гниения, тлена.

- Навевает отвращение, - ответил Луд, - Как и Гунтогрог.

- А, бог зависти, горя и желчи, - владыка увидел статую этого бога, в котором сразу бросалась в глаза его крысоподобная голова. Кроме того, у Гунтогрога должен был быть крысиный хвост, но под властью времени он отпал, - Хотя есть в нем что-то… привлекательное. Впрочем, хватит о богах-негодяях. Посмотри на прекрасную Марианну! Богиня природы и плодородия, защитница людей, оберег животных.

Но Луд не успел обратить взор на утонченное тело богини, высеченное из камня. Он почувствовал дуновение ветра, до неприязни холодное, вызывавшее желание поглубже укутаться в одежды. Ветер бешено завыл, срывая материю сначала со статуй и храма, затем с владыки. Потом же Луд взглянул на свою руку, мелкими песчинками рассыпавшуюся под порывами беспощадного ветра.

Так закончился сон Луда.

Он проснулся в холодном поту, укутавшись в одеяло от леденящего дуновения. Окно было открыто настежь. В дверь стучали. Возможно, уже давно.

- Просыпайся, Луд. Время отправляться в путь, - послышался настойчивый голос Джаруба за дверью.

Только в этот миг Луд стал понимать, что все ему приснилось. Он стал поспешно одеваться.

Какое мерзкое ощущение от этого сна. Луд понимал, что это был отрывок их прошлого, заглянувший ему в голову с серых цветах. Луд помнил, что будет дальше, и потому ему стало еще неприятнее.

- Вставай, открывай глаза, иначе мне придется выломать дверь, - Джаруб стал сильнее бить своим могучим кулаком в дверь, - Ты же знаешь, Мерзослав заставит меня это сделать.

Да, было такое. Часто Джаруб с извиняющим взглядом выбивал дверь не желавшего рано проснуться Луда.

Наспех одевшись, Луд закрыл окно и открыл дверь Джарубу. Тот стоял с невыспавшимся лицом и красными глазами.

- Во дворе тебя уже ждет карета... ну, почти карета.

- Карета? А почему почти?

-