За всё время перелёта, Владимира не переставала бить мелкая и раздражающая дрожь. Не из-за того, что у него, оказывается, имеется выживший внебрачный сын, а из-за того, что император лично макнул его в грязь лицом за все выкрутасы в молодости. А когда об этом говорит государь, в дальнейшем это чревато неприятностями и потерей имиджа и авторитета.

— Как я понимаю, беседа с его величеством не задалась, — сухо осведомился Засекин, личный поверенный князя, который по важным делам рода до некоторых пор пребывал в Москве, а ныне возвращался в родовое гнездо.

— У меня есть сын… — хрипло признался Владимир, резко взглянув на друга, который сидел прямо напротив него.

— Еще один ублюдок? — изумился невольно Сергей. — Настрогал ты их знатно всё-таки. А ведь я тебе говорил, используй защитный артефакт, что обнуляет силу семени. Но разве Анастасия не решила твою проблему? Ты ведь для этого её так филигранно и использовал втёмную. Подсунув необходимое в самый распоследний момент.

— Похоже, что нет… — процедил хмуро князь. — Эта идиотка даже не смогла ото всех избавиться, зная всё наперёд.

— Как понимаю, добить пацана теперь не выйдет? — полюбопытствовал мужчина.

— Нет, им заинтересовался не только государь, но и Потёмкин, — прикрыв раздраженно глаза и откидываясь на спинку кресла, признался Осокин. — Они что-то обсуждали до меня, но самое страшное не это.

— Есть что-то еще помимо Романова и Тени Императора? — удивлению Засекина уже не было предела.

— Есть, — медленно раскрывая глаза и кивая, согласился князь с другом. — Этот пацан уникум, пробудил мою кровь и алую молнию нашего рода. Так еще и мимо проходя спас внука императора.

— Вот же дрянь! Как такое вообще могло случиться?!

Пару мгновений стояла мёртвая тишина, а после, не сдержавшись, Сергей громко рассмеялся.

— Ты так долго старался зачать столпа империи со своими женами… А он уже у тебя есть. Причем, готовый… — чуть отсмеявшись, произнес поверенный сквозь смех. — Это ж надо… Так используй его. Прими в род! Посули уйму благ! Только мой совет, заткни перед этим Анастасию, чтобы она не наделала глупостей. Как его имя? Я всё разузнаю и проверю. Ты хоть знаешь, кто его мать?

— Лазарев Захар Александрович. Я даже понятия не имею, кто она… лишь догадки… это было давно, — после недолгих раздумий заговорил Осокин, соглашаясь с другом.

Пальцы поверенного мгновенно запорхали по клавиатуре рабочего ноутбука и через полчаса, найдя всё необходимое, мужчина подался в чтение и чем больше тот узнавал, тем бледнее становился, а под конец, с легким недоумением взглянул на князя:

— Отправляй Белосельцева и бойцов службы безопасности на поиски, — хрипло выпалил Засекин, сглатывая. — Похоже, у нас намечаются знатные проблемы… Пацаном уже заинтересовались несколько лиц. И одна из них… Анастасия.

Первое кольцо. Москва.

Родовая резиденция рода Трубецких.

Личная бильярдная главы рода.

Сутки назад.

Ранний вечер…

После тяжелых трудовых будней Михаил Валерьевич Трубецкой всегда любил размеренно и неспешно покатать бильярдные шары в основном в одиночестве, порой с немногими друзьями, либо с сыновьями, а периодически даже и с внуками, но сейчас игра не шла от слова совсем. Ведь белозубая улыбка и громогласный хохот то и дело оглушали бильярдную, и хаотичные размышления не давали тщательно сосредоточиться на битке и игре в целом.

А всё из-за отчетов, которые он получил некоторое время назад. Теперь лишь необходимо было правильно распорядиться раздобытой информацией. Только вставал вопрос. Как именно?

— Ай да Потёмкин, ай да сукин сын! Думал, не узнаю, да?! — хитро прищурился старик, бормоча себе под нос и ловко орудуя кием в пальцах на манер шеста. — Но я тоже дурак старый так быстро сдался, стоило услышать про пятно. Лазарев-Лазарев, знал ведь, что ты кремень! Но чтобы за три недели и два пробуждения!.. А теперь еще столп империи и литой одарённый! — продолжал бормотать себе под нос глава рода. — Алая молния Осокиных, значит. Это интересно…

Но не успел старик озвучить свои мысли вслух до конца, как дверь в комнату для развлечений медленно распростёрлась, а в проёме показалась статная фигура с каштаново-рыжей гривой, а за его спиной маячила еще одна, только женская.

— Отец, позволишь составить тебе компанию? — поинтересовался с улыбкой мужчина лет тридцати на вид, которому давно уже было за сорок, параллельно с этим подхватывая кий со стойки. — Смотрю, ты в хорошем настроении. Есть приятные новости? — заметил Юрий.

— Более чем, сын, более чем… — обнажил зубы Трубецкой. — Лучше играйте без меня, еще пара дел имеется.

— Деда, привет! — клюнув старика в щеку, поприветствовала того звонко Алина, также прошмыгнув в комнату и уподобляясь своему батюшке подошла к стойке.

— Твоё право, отец, — не стал настаивать мужчина, подходя к столу. — Тогда может, поделишься своими хорошими новостями?

— Поделюсь, но чуть позже, — таинственно усмехнулся старик, а затем перевел взгляд на внучку. — Алиша, ты давно виделась с Потёмкиной?

— Я гостила сегодня у неё. Правда, весь день она была сама не своя, словно была озадачена чем-то, поэтому мы быстро расстались, — чуть нахмурившись, ответила девушка, вставая рядом с дедом. — А что такое?

— А она не сказала, по какой именно причине она сама не своя? — улыбка Трубецкого стала еще шире, и тот не сводил с внучки внимательного и изучающего взгляда.

Только один Юрий не понимал, о чем сейчас говорил его отец, и тому не оставалось ничего, кроме как с любопытством наблюдать за их беседой.

— Нет, она сказала, что это связано с делами рода, и я решила не вдаваться в подробности, — пока Алиша отвечала, лёгкое волнение промелькнуло на милом личике княжны. — Неужели… у них проблемы? Они прогневили государя?

— Значит, этот старый лис ей всё рассказал, — с ехидной ухмылкой пробормотал себе под нос Михаил, почесывая седую щетину на подбородке. — И запретил ей распространяться, вероятнее всего.

— О чём ты, деда? Куне грозит беда?! — с тревогой спросила Алиша, мягко коснувшись локтя старика.

— Беда?! Ага, как же, беда! Да как бы, не так! Интриганка доморощенная твоя Прасковья, вот потому и была сегодня сама не своя, — припечатал нещадно глава рода. — Видимо хотела тебе что-то сказать, да запретили. А ей и неймется рассказать подруге, и не может супротив деда пойти.

— Интриганка? Запретили? О чем ты?

— Всё это до боли интересно, но может, кто-нибудь мне расскажет, в чем дело? — подал тихо голос Юрий, переводя взгляд поочерёдно с дочери на отца.

— Обожди, сын! — мгновенно осек того Трубецкой, и вновь обратил свой взор на внучку. — Скажи мне, милая, а ты общаешься с Лазаревым? Ты ведь что-то говорила про Златограм. Когда мы его видели в последний раз?