— Этот мужлан игнорирует и меня и Прасковью, — с долей обиды, и немного сердито высказалась Алина, на что её дед и отец, лишь рассмеялись. — Я понимаю, он в пятне и там ничего не работает, и он, скорее всего, занят своими делами, но всё же… Стоп! Причем здесь Лазарев? — внезапно опомнилась и тотчас нахмурилась девушка. — С ним… что-то случилось в пятне? Он погиб?!

— Ага! Погиб он, как же, его теперь хрен убьёшь! Он лича по слухам сожрал с потрохами. Но в целом ты права, с ним кое-что случилось и только поэтому твоя Куня ходит сама не своя. Видать еще до конца не поверила. Вот уж для кого это удар ниже пояса, она ведь сопливая гордячка! — гоготнул весело Трубецкой, подходя к углу бильярдного стола, на котором лежал планшетный компьютер с докладами из разных пятен.

— А кто вообще такой этот Лазарев? — теперь пришла очередь хмуриться Юрию.

— Талантливый простолюдин, отец… с третьего кольца Царицына… — задумчиво объяснила его дочь. — Старший витязь с первым спектром духа.

— Увы, Алиша, но он с некоторых пор уже не простолюдин, а потомственный дворянин. К тому же еще и новый, — тут старик взял паузу и насмешливо взглянул на изумленное выражение лица внучки, — столп империи, — и мягким движением руки планшет заскользил по сукну и остановился рядом с Юрием и Алиной. — Убедитесь сами. Всё произошло чуть более дня назад. Пробудился прямо в пятне посреди схватки.

С каждым мгновением и с каждым произнесённым словом удивление и невероятный шок на лице Трубецкой и её отца росли. Но уже в следующий миг та живо подхватила со стола доклад, и быстро стала вдаваться в детали, в то время как из-за спины дочери отчет просматривал сам Юрий.

— Глазам не верю… — ошеломлено выдала боярышня, а после стала перечислять. — Старший витязь… первый спектр… одарённый… столп империи… и алая молния.

— Осокин? — удивился мгновенно Юрий. — Но ведь у них… никого с таким именем нет.

— Вероятнее всего ублюдок и внебрачный сын, — вынес свой вердикт Михаил. — А если мы подсуетимся, у них его и не будет. Зуб даю, Потёмкин уже отправил своих жандармов за пацаном. По закону ему положен сопровождающий. И по этой самой причине твоя Куня и была такой весь день, — заметил пожилой мужчина, глядя на внучку. — Александр ей всё рассказал.

— Деда, отец! Прошу меня простить, но появилось неотложное дело и его необходимо решить! Хочу также переговорить с Куней! — вдруг звонко отозвалась Алина и, превратившись в миниатюрный вихрь, быстро умчалась прочь из бильярдной.

— Отправлять бойцов, бать? Столпы империи на дороге не валяются… — деловито осведомился Юрий, провожая дочь заинтересованным взглядом.

— Отправляй, — разрешил с улыбкой глава рода. — Только передай, чтобы не вербовали с порога, а культурно позвали… скажем так в гости лично ко мне. Чую, Алиша тоже что-то задумала. Она девка цепкая.

— Сделаю! — мужчина почти сразу засобирался следом за дочерью на выход, но резво спохватился и вернулся назад. — Кстати, со мной связался Алексей. Он вместе с дядей уже завершает экспедицию в стигме и оба скоро будут дома.

— Да что ты?! Хорошие вести! — засмеялся весело Трубецкой. — Полгода от них ни слуху, ни духу. Хотя это и к лучшему, они тоже столпы империи. И думаю, уникум уникума поймет гораздо лучше. Того и гляди смогут побеседовать с нашим Лазаревым-Осокиным.

* * *

Полис Изгоев. Элистан.

Постоялый двор Тулаевский.

— Надо же, кого я вижу, — зазвучал бодрый голос ратая, стоило мне и парням оказаться внутри постоялого двора. — Новоиспеченный столп империи и его бравая команда. Какая честь!

— И тебе не хворать, Мартын, — махнул я лениво бармену, глядя на совершенно пустой зал отдыха. — Смотрю, слухами земля полнится, и ты как хорошая сплетница их разносишь первым.

— Какие уж тут слухи, — закряхтел весело мужик, не обращая внимания на мой спич. — Вспышки молнии от твоего пробуждения даже здесь было видно. Туда ведь табором все свободные изгои ломанулись, их лишь минут на сорок лисицы обогнали, как чуяли прям-таки. Так что не сплетни, а констатация фактов, Лазарев. Или же, Осокин? — поддел он меня.

— Мартын, много будешь знать, быстро состаришься, — осек его я, потому как мне было совсем не до шуток. — Кстати, Хельга где?

— Спасительница твоя что ли? Так всё, — развел он руками, вот только эмпатическое чутьё сразу почуяло ложь, — умчалась. Разминулись вы с ней.

— А если серьёзно и без твоих шуток?

— Тебя прям хрен обманешь! — фыркнул насмешливо ратай, большим пальцем указывая на потолок. — Наверху она, как и лисички её, вещи собирает.

— Парни, пока можете отдыхать, — скомандовал я, указывая на зал отдыха. — Вадим, будь добр, ключ!

— Лови! — и тот метко закинул мне его в ладонь.

— Только вы это… не шумите сильно с Хельгой. Не так как в прошлый раз, поберегите свои силы и мои нер…

Правда, договорить наш оружейник не успел, потому как сразу получил затрещину от Вадима и смачный подзатыльник от Ивана.

— Да вы совсем охренели! Я ж пошутил!..

Вот только я уже не слушал перебранку ветеранов, а быстро направился в комнату Вадима.

— Прости, фон Тек, — тихо произнес я, медленно устремил свой взгляд в конец коридора, где располагались комнаты лисиц. — Но в данный момент корень важнее.

К силе эфира лишний раз решил не прибегать, и быстро отворив комнату Соловьёва, которая была идентичная моей, глазами отыскал аккуратно сложенную экипировку в углу.

По телу пробежала лёгкая дрожь, а слабый огонёк недоверия и потери вспыхнул с новой силой, но стоило коснуться внутреннего кармана на груди защитной куртки, как я облегченно выдохнул и медленно сполз по стене вниз.

— Фух, не забрали… — со слабой улыбкой изрёк я, доставая корень, который так и находился в небольшом термопакете, специально созданном для хранения таких предметов и частей тел тварей.

Корень смерти, если я не ошибаюсь, пойдет как раз таки на укрепление и совершенствование нервной системы и кровеносных сосудов, которые и приравняют их к реанорским. На подготовку этого ингредиента уйдет неделя, если не больше. Да и отходняк будет еще пару дней. В данных реалиях я не успею его использовать. Но нужно еще как минимум десятка два или три подобных материалов, чтобы усовершенствовать всё тело и органы. А ведь еще необходимо будет изготовить отвар для меня, а также масло и краску для нанесения рун. Но самое главное потребуется найти доверенного человека, который сможет нанести всё это на меня любимого и следует заранее заготовить сами руны.

Еще нужна уйма всего, но теперь, по крайней мере, начало положено, и я знаю, где нужно искать. Вероятнее всего, здесь не подойдут слабые порождения и растения, придется отправляться на средние и внутренние сектора пятен и стигм за более могущественными тварями. Но для таких путешествий я пока слаб, а значит нужно стать гораздо сильнее. Как бы то ни было, но лучше признать, что в схватке с личем мне жутко повезло. И ввиду всех обстоятельств, пробудившиеся магические способности принесли мне не только проблемы, но и свои выгоды. Ведь больше половины столпов империи и являются могущественными изгоями и истребителями пятен и стигм.