Ты про цветы не ответила. Почему ты назвала их ядовитыми кустами?!

— Потому что это лишь иллюзия, не более, — склонив голову набок, произнесла Арлид. — Они только кажутся цветами. На самом деле это чёрные кусты, покрытые сотнями шипов, в каждом из которых очень высокая доза яда. Видишь ли, это хищные растения. С помощью особого запаха они заставляют жертву видеть иллюзию, и испытывать желание подойти к ним. Как только жертва касается шипа, в её тело попадает яд, и она падает замертво. После чего в ход идут корни растения. Они медленно начинают утаскивать добычу под землю, где растение испивает из тела все соки. Одного человека хватает на пару суток, после истечения этого времени, если раскопать землю, можно обнаружить одни лишь кости. Поэтому я не рекомендую тут что-то трогать, чем бы оно не казалось, — Ночная Воительница прошла немного вперёд. — Но, естественно, ты можешь делать, что сама хочешь.

— О-откуда… ты это всё знаешь? — дрожащим голосом спросила Наитянка, испуганно отшатнувшись от цветов.

— Мне уже приходилось с ними сталкиваться.

— А почему их запах не туманит твоё восприятие?

— Почему же не туманит, я тоже вижу эти красивые цветы, но, в отличие от тебя, не позволяю завладеть своим разумом. Как они выглядят, я знаю, потому что, после того как корни начинают поглощать жертву, в это время растения перестают источать свой аромат и предстают в своём истинном облике.

— Поняла… Арлид, ты не против, если мы пока будем держаться вместе? — Наитянка сделала шаг по направлению к ней.

— Если только ты не будешь мешаться и создавать проблемы, — холодно сказала Арлид, отвернувшись. — Хватит болтовни, идём уже.

— Хорошо, — кивнула Наитянка и поспешила к ней.

Та, не говоря ни слова, направилась вперёд.

Наитянке до безумия хотелось узнать, где именно Арлид повстречала эти смертельно опасные растения, и как так вышло, что она живёт одна на ненаселенной планете, ведь Воины Тьмы всегда держатся вместе, как и Воины Света. Наверное, это так и останется тайной.

С самого детства Наитянка слышала рассказы про Воинов Тьмы: у них у всех один характер, все до единого жаждут власти… живут в далёкой Теневой Системе и часто нападают на планеты, стремясь захватить их. Но, кажется, Арлид — исключение из правил, хотя характер у неё типичный: холодная, неприветливая, делает всё по-своему, но… властолюбия у неё нет.

— Интересно, а тут есть какие-нибудь плодоносные деревья? — нарушила молчание Наитянка. — Я что-то проголодалась.

Арлид, не говоря ни слова, подошла к какому-то колючему кусту буро-зелёного цвета и, оторвав одну из колючек, протянула Наитянке.

— Что это? — спросила она, разглядывая колючку.

— Это ягода.

— Но это же колючка! — возмутилась та. — Я не буду её есть!

Арлид посмотрела на неё так, будто она сейчас сказала какую-то глупость.

— Хочешь сказать, это… съедобное? — с сомнением спросила Наитянка.

— Да, эти колючки безопасные, просто разломи её пополам и ешь то, что в середине.

Глубоко вздохнув, Наитянка решила поступить так, как сказала Ночная Воительница: она осторожно разломила колючку, и… внутри оказалась мякоть бледно-розового цвета. Попробовав, Наитянка почувствовала сладкий вкус. Такого она ещё никогда не вкушала да и сравнить было не с чем.

— Неплохо, — сказала девушка и тут же замерла, неожиданная мысль вихрем ворвалась в голову, и у неё затряслись руки. — Я надеюсь, это не сладкая отрава? — со страхом в голосе спросила Наитянка.

— Если бы я хотела от тебя избавиться, то давно бы уже это сделала, — Арлид выдержала многозначительную паузу, — но ты мне пока нужна. Я не хочу, чтобы на моей планете валялась твоя железка.

— То есть мой космолёт спас мне жизнь? — осторожно спросила Наитянка.

— Можно и так сказать, — кивнула Арлид. — Есть идеи, как вернуться на Аксериосу?

— Я бы могла сделать звездолёт, они очень просты в сборке. Но мне нужна какая-нибудь техника.

— Значит, ты у нас типа изобретатель? — холодно поинтересовалась Ночная Воительница.

— Да, на своей планете я считаюсь хорошей изобретательницей. Я создала больше десятка роботов, дронов и около тридцати звездолётов, а мой космолёт я сделала всего месяц назад, в нём есть искусственный интеллект, я его называю Коул.

— Понятно, — сухо сказала Арлид и, не проронив больше ни слова, ускорила шаг.

Глава 3: Змеиное логово

Прошло уже несколько дней с тех пор, как они застряли на неизвестной планете. Наитянка всё время копошилась в своих наручных часах, по её словам, она пыталась определить, где может появиться портал. Конечно, вероятность того, что случайный портал перенесёт их обратно на Аксериосу, ничтожно мала. Но сейчас главное — покинуть эту планету. Эксперимент Наитянки, к сожалению, провалился: не было нужных деталей.

Солнце уже плавно клонилось к закату, когда девушки преодолели поле и остановились около большой пещеры.

— Может переночуем в ней? — спросила Наитянка, глянув на небо. — Скоро вечер.

Арлид молча вошла и осмотрелась. С первого взгляда пещера как пещера, ничего необычного, но не стоит терять бдительность. Наитянка, шедшая по пятам, напряжённо вглядывалась в темноту и едва не столкнулась с Ночной Воительницей, когда та резко остановилась.

— Что-то не так?

— Тихо, — прошептала Арлид, — тут кто-то есть.

В отличие от обладателей светлой магии, те, кто владеют тёмными магическими силами, очень хорошо видят в темноте. Ночная Воительница не понаслышке знала, что в подобных пещерах зачастую кто-то живёт, а потому внимательно осматривала пол и стены, дабы заприметить признаки жизни. И она их нашла.

В небольшом бугорке возле стены было что-то наподобие норки, чуть дальше — ещё одна, а ещё дальше — их целое скопление.

Из глубины пещеры раздался звук, похожий на шипение.

— Не нравится мне всё это, — дрожащим голосом произнесла Наитянка.

— Идём отсюда, — резко сказала Ночная Воительница и поспешила к выходу.

Оставалось всего несколько метров до выхода, как её остановил оглушительный визг.

— Змея! Змея! Арлид, тут змея!

Девушка обернулась. Наитянка, дрожа всем телом, вжималась в стену, а напротив неё свернувшись клубочком лежала змея. Скорее всего она мирно спала, но крик разбудил её. И теперь голова змеи с крайне злобным, но невидящим взглядом возвышалась в центре над своим телом. Арлид подошла ближе, чтобы получше разглядеть существо. По размеру оно было совсем небольшое, сантиметров двадцать от силы, довольно тонкое тело, медного окраса… и с аккуратно сложенными ярко-алыми крылышками.

— Дура! — Арлид схватила свою непутёвую спутницу за руку и дёрнула к выходу. — Это же змеекрылка! Зачем надо было так орать?! Нужно убираться, пока они не…

— Арлид, эти змеи перекрыли выход! — истошно завопила Наитянка.

Почти одновременно с криком одна из змей, находившаяся около стены, издала противное шипение и