дыхание Арлид. Она вышла и тут же затряслась от холода, который будто проникал в кожу и студил кости. Ночная Воительница укуталась в чёрный плащ и побежала к поляне, где был космолёт Наитянки.

Уже совсем стемнело, лунный свет полосами проникал вглубь леса через широкие кроны деревьев, делая его ещё таинственней.

Арлид любила ночной лес, но просто погулять по нему в такое время невозможно: минусовая температура и ледяной порывистый ветер отбивали всякое желание покидать Горячую Пещеру.

Дойдя до нужного места, она увидела Наитянку. Девушка сидела около своего космического летающего аппарата. Арлид направилась к ней…

Глава 2: И тут возник портал…

Когда Арлид исчезла за зарослями кустарника, Наитянка облегчённо вздохнула. Она думала, что придётся сражаться с жительницей этой планеты, ведь Воины Тьмы не упускали шанса показать свою силу. Мирные переговоры с ними практически невозможны… Так почему Арлид просто ушла? Почему она тут живёт? «Слишком много вопросов, — вздохнула Наитянка, смотря на то место, где недавно стояла Арлид. — Искать на них ответы слишком рискованно».

Весь оставшийся день Наитянка потратила на поиски «чистой энергии». На каждой планете есть энергетические источники, которые никогда не иссякнут, и этим источником могло оказаться что угодно… к примеру, камень или цветок. Но, казалось, на Аксериосе нет ничего, кроме бескрайнего леса и небольших полей.

Солнце уже начало спускаться к закату, когда Наитянка вернулась к космолёту. Небо заволокли серые лохматые облака, лучи заходящего светила не могли пробиться через них и греть воздух, что способствовало скорейшему понижению температуры.

— Если у тебя была бы энергия, дружок, то ты бы проанализировал ситуацию, — с грустью обратилась Наитянка к бортовому компьютеру. — Но, увы, энергия — это твоя жизненная сила и без неё ты не сможешь работать. Но я знаю, что бы ты мне сейчас сказал: «Снаружи понижается температура, внутри космолёта такая же, без блока питания он не может поддерживать тёплую температуру». Я не смогла найти источник энергии…

Наитянка провела рукой по панели управления и тяжело вздохнула. Конечно, она могла бы использовать собственную магию для того, чтобы восстановить работу блока питания и других систем, но… для этого нужна концентрация и много, очень много магической силы. Слишком часто в прошлом Наитянка теряла контроль над своими способностями. И теперь она крайне редко использовала свою магию. Умом она понимала: для мага электричества починить системы космолёта сущий пустяк, но душа и сердце отказывались прибегать к магии. Именно поэтому Наитянка стремилась найти источник «чистой энергии».

Девушка глубоко вздохнула и решила выйти наружу. Сильный ветер колошматил верхушки деревьев, земля покрылась тонким слоем снега… Снежинки кружились в бешеном танце. На небе среди облаков ярким диском сияла луна. Наитянка села на заледеневшую траву и прижалась спиной к космолёту. Быть может, это конец? Как она сможет пережить эту ночь без своей техники, без своих друзей, которые всегда ей помогают? По щекам скатились горячие слёзы. Сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной… Ей хотелось оказаться дома, на родной планете, где нет этого жуткого холода.

— Ты решила украсить мою планету ледяной статуей?

Наитянка подскочила от неожиданности и, создав небольшой шарообразный сгусток магии, осветила пространство вокруг себя.

— Арлид? Ты напугала меня… — проговорила она, увидев Ночную Воительницу.

Повисла минута молчания. Наитянка поняла, что это тот самый момент, когда она может задать волнующий её вопрос.

— Арлид… как ты тут выживаешь? Тут так холодно и… совсем нет кустов с ягодами и деревьев с плодами.

— Это тайна, покрытая мраком, — чёрные глаза отвечающей сверкнули холодным блеском. — Об этом дано знать только мне и Аксериосе. Что-то ещё?

— Да, — выдавила из себя Наитянка, невольно отведя взор, — почему ты говоришь со мной?

— Забавно, — ухмыльнулась Ночная Воительница, — а что, по-твоему, я должна делать? Изволь озвучить свои мысли.

Девушка взглянула на Арлид, та продолжала пристально смотреть ей прямо в глаза, словно пыталась заглянуть в самую душу.

— Я… — нерешительно начала Наитянка, но поняла, что отступать некуда, она не может закончить этот разговор, — я думаю, Воины Тьмы мирно не разговаривают… они сразу нападают.

— Значит, ты хочешь, чтобы я сейчас напала на тебя? — зловеще спросила собеседница, прищуриваясь. — Я могу.

— Нет, конечно, — отрицательно замотала головой Наитянка, почувствовав, как сердце ускорило ритм. — Я за мирные переговоры. Не подскажешь, как спастись от холода? Может, развести костёр?

— Смотрю, ты так и не починила свой летающий аппарат, — сухо сказала Арлид. — Огонь опасен для этой планеты лесов!

— Я просто… — замялась Наитянка.

— Ты просто хотела спалить мою планету! — ледяным голосом произнесла Ночная Воительница.

— Прости… просто мне очень сильно холодно, — прошептала Наитянка, дрожа всем телом. — Я вовсе не хочу спалить Аксериосу.

Она отошла от космолёта и прислонилась к дереву. Ей стало казаться, что тело стало превращаться в кусочек льда.

— Если будешь так стоять, станешь ледяной статуей, примёрзшей к дереву.

Наитянка ничего не ответила, ей было уже всё равно… Ледяной ветер трепал её одежду и волосы, студил кости, лишал надежды пережить эту ночь.

— Вот и начался процесс превращения, — Арлид подошла к ней ближе и внимательно оглядела с ног до головы, будто хотела хорошенько запомнить. — Знаешь, я не желаю видеть тут статую в виде замёрзшей девчонки. Пошли.

— Куда? — с трудом спросила Наитянка.

— Туда, куда надо! — резко ответила Арлид. — Греться, куда же ещё? Или ты предпочитаешь быть элементом декора этого дерева?

— Нет, не предпочитаю, — дрожа, обронила та.

Ночная Воительница молча пошла в чащу леса, Наитянка последовала за ней. У второй в душе боролись два чувства — сомнение и надежда. Наитянка помнила слова своего наставника: «Никогда не доверяй Воинам Тьмы и всем тем, кто владеет магией ночи», — эти слова крепко засели в памяти. Наставник многому её научил в годы, когда она ещё не была изобретательницей, именно благодаря ему она раскрыла в себе этот талант и стала создавать различные аппараты.

Неожиданно Арлид остановилась около пещеры средних размеров.

— Пришли, — коротко бросила Ночная Воительница, — в этой пещере тепло, как днём.

Наитянка с опаской зашла в пещеру. На удивление воздух здесь действительно оказался тёплым. Арлид вошла следом.

— Какая замечательная пещера! Спасибо, что помогла мне.

— Эй, я помогла тебе не из-за доброго сердца, — враждебно произнесла Арлид. — А лишь для того, чтобы ты убрала с моей планеты свою железку.

— Вообще-то это самая новая модель космолёта, — осторожно начала Наитянка, — я сама его сделала.

— Да мне всё равно, — фыркнула Арлид, — для меня это обычная железка.

— Хорошо, — Наитянка села на устилавшие пол листья. — А почему ты тут живёшь?

— Не твоё дело! — зло огрызнулась она.

Наитянка