несмолкаемый гул, всё тело ломило от боли, словно невидимые когти продолжали наносить глубокие раны. Сердце неистово колотилось в груди, воздуха не хватало, взгляд расплывался.

— Она очень слабая… — донёсся незнакомый голос.

Арлид попыталась повернуть голову, чтобы увидеть говорящего, но перед глазами всё продолжало мутнеть, и она увидела лишь очертания зеленоватого силуэта.

— Но с ней всё будет хорошо? — встревоженно спросила Наитянка.

— Ей надо отдохнуть, — вкрадчиво ответил голос. — Её силы полностью восстановятся с восходом луны.

— Спасибо, что помогли нам…

— Я не мог пройти мимо.

Арлид хотела что-то сказать, но не смогла: жуткая боль не отпускала и продолжала пульсировать по всему телу. Она, наверное, сейчас выглядела совершенно беспомощной… Вдруг по воздуху развеялся резкий аромат каких-то трав.

— Они помогут ей восстановить свои силы. Я приготовил исцеляющее зелье, но ему нужно настояться.

Неожиданно девушка смогла сделать полноценный вдох. Сердце вошло в свой обычный ритм, пульсирующая боль, которая мучила всё тело, начала постепенно стихать. Неужели это запах помог? Чёткость зрения восстановилась, и Арлид наконец-то смогла увидеть, кто же пришел им на помощь.

Это оказался молодой парень на вид лет двадцати, одетый в яркий костюм, переливающийся множеством изумрудно-нефритовых оттенков.

— Как ты себя чувствуешь? — улыбнулся спаситель и протянул ей небольшой пузырёк.

— Благодарю, — прохрипела Арлид, принимая пузырёк. — Я чувствую себя намного лучше.

— Меня зовут Вереск, — представился он. — А ты Арлид, верно?

— Да, — она одним глотком выпила всё содержимое колбочки. — Скажи, ты случайно не знаешь, как можно покинуть эту планету?

— Мы попали сюда через портал, — добавила Наитянка.

— Эта планета притягивает путников, — кивнул Вереск. — Очень частое явление, что сюда попадают через портал, но у нас нет космических кораблей или каких-то других средств передвижения. На этой планете нет места технологиям. Вы можете найти ещё портал, который перенесёт вас на другую планету, но не факт, что на вашу.

— Главное отсюда убраться, — хмыкнула Арлид и заёрзала по земле, пытаясь приподняться, и ей это удалось.

— Твои силы почти восстановлены, — спокойно сообщил парень. — Знаешь, я впервые вижу такую, как ты… Не ожидал, что Воины Тьмы могут быть столь умиротворёнными и совсем неагрессивными.

— Арлид вообще особенная, — с бодростью согласилась Наитянка.

— Никакая я не особенная, — отмахнулась та, посмотрев на свою спутницу. — Просто мы вдвоём здесь застряли и хочешь не хочешь, но разумнее всего держаться вместе, несмотря на моё желание с великим удовольствием продолжить свой путь в одиночестве.

— Ты отличаешься от других, — с жаром проговорила Наитянка. — Ты спасла меня!

— И что с того?! — резко и с нотками враждебности спросила она. — Я помогаю тебе только для того, чтобы ты улетела с Аксериосы.

— Всё равно спасибо, — Наитянка опустила голову. — Я очень тебе благодарна.

Молчавший всё это время Вереск одобряюще кивнул ей и обратился к Ночной Воительнице:

— Я чувствую, что ты не доверяешь своей спутнице, считая её своим врагом, — он коротко взглянул на Наитянку. — Но мне кажется, ты заблуждаешься в своих суждениях.

— Я сама решу, кому мне доверять, — зло процедила Арлид, а затем обратилась к Наитянке: — Таким, как ты, нет веры!

— Ты правда так считаешь? — ошеломлённо спросила та. — Разве я врала тебе?

— Сегодня не соврала — завтра соврёшь, — пожав плечами, с холодом ответила Арлид.

— Я так никогда не сделаю! — возмутилась Наитянка.

— Разве я могу быть в чём-то уверена?

Ночная Воительница почувствовала, что буйное, как штормовая волна, раздражение вскипает в её теле. Лучше Наитянке замолчать на время, иначе она не сможет себя сдержать и просто прибьёт надоевшую девчонку.

— У нас тут есть заброшенный городок, — сменил тему Вереск, явно почувствовав витавшее в воздухе напряжение. — Там чаще всего возникают порталы, однако он целиком кишит враждебно настроенными существами, которые полностью облюбовали это место.

— Где он? — жадно выпалила Арлид, впившись в парня пронзительными чёрными глазами.

— А как же эти… — нервно произнесла Наитянка, — существа?

— А разве за пределами города за нами не гонялись враждебно настроенные существа? — хмыкнула Арлид.

— Ну… ладно, — понизив голос, согласилась Наитянка.

— Городок находится в той стороне, — указал Вереск. — Идти где-то полчаса и вы на месте.

— Отлично. Значит, утром отправляемся в путь.

***

Утренний ветерок взъерошил волосы двум путницам, одна из них — одетая в сиреневые тона робкая девушка с короткой стрижкой, полуоткрытые глаза которой уже переливались сине-зелёными оттенками под ослепительными лучами солнца. Другая девушка — полная противоположность: её строгая одежда и волосы, чуть длиннее плеч, имели исключительно чёрный цвет. Чёлка закрывала половину лица, другая половина выглядела очень контрастно из-за таких же чёрных глаз и губ на бледной коже лица.

Как только настало утро, они рывком поднялись и, попрощавшись с Вереском, без лишних слов направились к таинственному городу.

— Вот мы и пришли, — нарушила молчание Наитянка, с опаской разглядывая высокие дома. — Кто знает, может, уже сейчас за нами наблюдают жуткие существа, постояльцы этого места.

— Если вести себя тихо, то никто тебя не заметит! — прошипела Арлид. — Что ж, Вереск сказал, что порталы чаще всего возникают в центре, вперёд.

— Пока мы дойдём до этого… — Наитянка замолчала, поймав на себе испепеляющий взгляд.

Из глубины домов донеслось завывание ветра, что заставило Наитянку поёжиться от страха. Арлид же шла совершенно спокойно, изредка кидая мрачный взгляд на неё. Остаток пути, на котором им никто так и не встретился, они провели в полном молчании.

Пройдя около сотни домов, девушки наконец-то оказались в самом центре. Здания здесь ещё больше поражали Наитянку своей неимоверной высотой и округлостью. Посередине, в пустующем месте, находился потресканный иссохший фонтан. Сама площадь была выложена мелкими камушками, плотно прилегающими друг к другу.

Ветер стих, и город погрузился в тишину, от чего в ушах сильно зазвенело. Краем глаза Арлид заметила движение. Стремительно повернувшись, она увидела скользящую по зданию тень, но её владельца не обнаружила. И тихим шагом Ночная Воительница пошла по направлению к этому зданию. Наитянка испуганно ойкнула, но Арлид не стала тратить время на объяснение о том, куда она направилась… да и судя по судорожному дыханию Наитянки, та уже увидела чей-то силуэт, застывший на стене. Вторая и сама умела пускать ложную тень и даже несколько, поэтому тенью без её владельца не удивишь.

Подойдя вплотную к дому, девушка внимательно посмотрела на замершую тень и поняла, что никакая это не тень. Это существо тёмно-серого цвета и с маленькими серыми глазами, в которых сверкал белый зрачок. Судя по виду, оно не хотело нападать, а, наоборот, испугалось новоприбывших.

— Идём обратно к фонтану, — бросила Арлид, подходя к Наитянке.

— Он опасен? — выдавила та, испуганно разглядывая существо.

— Он нас боится.