Плохие новости для командира Энгла. – Слепая девочка. –Дамские духи. – Банда Дальтона прибывает в Томбстон. – Странная ситуация срейсом № 29.

Брайан Энгл подрулил лайнер ведущей авиакомпании «ГордостьАмерики» к остановке у ворот № 22 и выключил сигнал ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ точно в22.14. С облегчением выдохнул и освободился от ремней.

Он не помнил, когда прежде испытывал такое облегчение ижуткую усталость по окончании полета. Адски болела голова. Решено, на вечерникаких выпивок в пилотском баре, ужина и даже ванны, когда доберется, наконец,до Вествуда. Брайан мечтал упасть на кровать и проспать четырнадцать часовподряд.

Рейс № 7 «Гордость Америки», обслуживающий маршрут Токио –Лос-Анджелес, сначала задержал сильный встречный ветер, а потом обычная пробкав ЛАКСе, который, по мнению Энгла, был, пожалуй, худшим аэропортом Америки,если не считать Логан и Бостон. Не везло и дальше – к концу перелета возниклапроблема с давлением. Сначала вроде бы пустяк, а потом пошло хуже, покапроблема не стала просто угрожающей. Дошло до того, что могло в любой моментпрорвать, а дальше – мгновенная декомпрессия, но, к счастью, на том иостановилось. Иногда подобные ситуации таинственным образом сами собойустранялись. Так получилось и на сей раз. Пассажиры, благополучно покидавшиетеперь самолет, даже не подозревали, насколько они были близки к превращению вгромадный человеческий паштет.

Но Брайан знал… От этого дико трещала башка.

– Эту суку прямо отсюда немедленно на техосмотр, – сказал онсвоему помощнику. – Они-то знают, что может произойти, и в курсе проблемы. Тыкак считаешь?

Помощник кивнул:

– Ясно, им не нравится тут копаться, но они знают, как питьдать.

– А мне плевать, что им там нравится или не нравится, Дэнни.Нынче мы все были на волосок…

Дэнни Кин согласно кивнул. Он понимал это тоже.

Брайан вздохнул и принялся растирать затылок. Головаразламывалась.

– Может, стар я становлюсь для такой работы, а?

То же самое говорил время от времени каждый из них, особеннопосле неудачной смены, и Брайан понимал, что он вовсе не стар для подобнойработы в свои сорок три. В этом возрасте как раз и начиналась самая класснаяработа опытного пилота. Однако, события сегодняшнего рейса чуть не заставилиего поверить, что пора отчаливать. Господи, как он устал!..

В кабину постучали. Штурман Стив Сирлс развернулся в своемкресле и, не вставая, открыл дверь. На пороге стоял мужчина в фирменном зеленомблайзере «Гордости Америки». Это был помощник главного диспетчера «ГордостиАмерики» в ЛАКСе – Джон (или Джеймс) Диган.

– Капитан Энгл?

– Да? – Внутренняя защита рухнула, головная боль усилилась.Первая мысль – попытаются пришить ему дело за утечку давления в самолете.

– Прошу прощения, но, боюсь, у меня для вас неприятнаяновость, капитан.

– Насчет утечки, что ли? – голос Брайана прозвучал излишнерезко, и несколько выходивших пассажиров обернулись в его сторону. Но паниковатьим было слишком поздно.

Диган покачал головой.

– Ваша супруга, капитан Энгл.

Какое-то время Брайан не соображал, о ком говорит этотчеловек. Он поднялся и глядел на него с глупейшим видом. Потом сработало.Конечно же, Анна.

– Да. Бывшая жена. Восемнадцать месяцев, как развелись. Ачто там с ней?

– Несчастный случай, – ответил Диган. – Вам бы лучше пройтив контору.

Брайан смотрел на него с недоумением. После прошедших трехнапряженных часов все это казалось до странности нереальным. Подавил в себежелание послать Дигана в задницу, если имел место очередной трюк телепередачи«Честная камера». Конечно же, киносъемки были тут ни при чем. Авиалиния вподобные игры не играла, тем более с пилотами, которые только что выкарабкалисьиз состояния, близкого к гибели.

– Что с Анной? – Брайан услышал свой собственный голос.Заметил, что помощник глядит на него с умеренным сочувствием. – С ней все впорядке?

Диган принялся рассматривать свои начищенные до блескатуфли, и Брайан понял, что новости были в самом деле дрянь, и с Анной оченьдаже не все в порядке. Знал, но не мог в это поверить. Ей было всего тридцатьчетыре. Здоровая и рассудительная. Он не раз называл ее про себя самым разумнымводителем в городе Бостоне, если не во всем штате Массачусетс.

Брайан снова услышал свой голос, задающий вопрос, и, правоже, словно кто-то чужой говорил за него.

– Она… умерла?

Джон (или Джеймс) Диган оглянулся по сторонам, как бы ищапомощи. Увидел только служащего возле выхода, желавшего всем пассажирам приятнопровести вечер в Лос-Анджелесе. Время от времени тот бросал тревожные взгляды всторону кабины, видимо обеспокоенный, как и Брайан, тем, что экипаж может бытьв какой-то степени виновным за медленную утечку давления, превратившую последниечасы полета в сущий кошмар. Диган посмотрел на Брайана еще раз и кивнул.

– Да. Боюсь, что умерла. Может, пройдем со мной, капитанЭнгл?

В 0.15 Брайан Энгл уже усаживался в кресло «ГордостиАмерики» рейса № 29. Предстоял перелет из Лос-Анджелеса в Бостон. Примерноминут через пятнадцать этот прославленный на трансконтинентальных перелетахлайнер взлетит. Он вдруг вспомнил свои недавние мысли: если ЛАКС был не самымопасным торговым аэропортом Америки, то уж Логан был именно таким.Пренеприятнейшее совпадение – побывать в обоих местах в пределах восьми часов.А голова опять разболелась не на шутку – куда хуже, чем при приземлении рейса №7.

«Прямо горит», – подумал он. – «Адский пламень. Почему несрабатывают детекторы дыма?»

Он вдруг вспомнил, что совсем не думал об Анне в последниечетыре или пять месяцев. Первые месяцы после развода она занимала все егомысли: что она делает в данный момент? Как одета? И, конечно же, с кемвстречается? Исцеление произошло очень быстро. Будто ему впрыснули некийоживляющий душу эликсир. Брайан достаточно много читал беллетристики оразводах, чтобы не знать в чем суть этого исцеления: помогает не эликсир, апросто другая женщина.

Но другой женщины у Брайана не было. Пока. Пара свиданий,одно сексуальное сближение (он верил в то, что любые интимные сближения в эпохуСПИДа очень опасны), но не более. Просто он… вылечился.

Брайан наблюдал, как входят и рассаживаются пассажиры. Вотблондинка идет по проходу с девочкой в темных очках. Девочка цепляется за еелокоть. Женщина что-то сказала ей, и девочка немедленно обернулась на звук ееголоса. Брайан понял, что она слепа – что-то в движении ее головы говорило обэтом. Мысленно подивился: как много могут раскрыть едва заметные жесты.