Родители снились ей почти каждую ночь — молодые,улыбающиеся, счастливые, какими они были в Париже.

Денег от страховки, которые они поделили с братом пополам,хватило на скромную жизнь, учеба в институте подходила к концу, но вопрос сработой оставался открытым. Ленины однокурсницы, посматривая на нее свысока,обсуждали между собой, в какую престижную фирму устроят их родители благодарясвоим друзьям и связям.

Лене приходилось рассчитывать только на собственные силы, насвои способности, знания и трудолюбие, то есть рассчитывать ей было не на что —так, по крайней мере, считали ее однокурсницы.

Когда были живы родители, у Лены с братом были хорошиеотношения, они с детства дружили, хотя он был старше на восемь лет. Братженился рано, в двадцать четыре года, привел Ангелину — худенькую, невысокогороста, какую-то незаметную. Лена сразу поняла, что матери она не понравилась,но мама ничем не показывала своего отношения, наоборот, была с Ангелинойпреувеличенна любезна. Сама Лена как-то не могла найти с невесткой точексоприкосновения, да особенно и не стремилась к сближению. Когда пришлосообщение о смерти родителей, Лена с братом горевали вместе, как раньше вдетстве, когда они все делали вместе. Он приходил вечерами в комнату Лены, иони сидели, обнявшись, на диване, Лена плакала у него на плече, он толькогладил ее и вздыхал. Но Лене становилось легче от присутствия родного человека.

Ангелина после смерти родителей расцвела пышным цветом. Дляначала она прекратила утешительные посещения брата, да он и сам понемногуотвлекся — семья, работа отнимали много времени. Ангелина задалась цельюпоказать Лене, кто в доме хозяйка, и довольно скоро в этом преуспела. Всескладывалось из мелочей, жаловаться брату было бы просто глупо — мужчины необращают внимания на такие вещи. Тем более что вначале Лена была в такомсостоянии, что вообще не реагировала на окружающих. Именно тогда она встретилаВовчика. Вовчик был другом детства. Еще давно, в детстве, когда они сродителями жили в маленькой двухкомнатной квартирке в пятиэтажке на Малой Охте,на площадке с ними жили два мальчика. И Лена с ними образовала, так сказать,соседское сообщество. Они не очень афишировали свою дружбу, но частовстречались то у Лены, то у Жоры. Третьим был Вовчик, Жорка был постарше их надва года, но уважал Лену за серьезность и часто пользовался библиотекой ееотца. Как раз наступило такое время, когда Ленин брат повзрослел и отдалился отнее, поэтому дружбой с Жоркой она очень дорожила, а Вовчик был примкнувший кним.

Родители тоже общались по-соседски. Компания распалась окончательно,когда Жоркина мать развелась с мужем и по прошествии некоторого временисобралась замуж за английского юриста, которого она совершенно случайноподцепила в «Интуристе», где подрабатывала-то всего два месяца летом. Юристприехал посмотреть Советский Союз, потому что его прабабка была из России.Никаких следов прабабкиного дома он, естественно, не нашел, но зато в процессепоисков близко познакомился с молодой русской переводчицей Галиной, очень ейувлекся и предложил выйти за него замуж. Лена помнит, как Жоркина мамаприходила к ее родителям советоваться, как они долго сидели на кухне, и отецуговаривал тетю Галю уезжать.

— Мир поглядишь! Поживешь по-человечески! Ведь не залюдоеда какого-нибудь в Африку — приличный человек, обеспеченный!

У юриста там, в Англии, была практика, дом в предместьеЛондона и мама, пожилая, но бодрая.

— Да, конечно, но любовь… — слабо возражала Галина.

— Ты что, с ума сошла? Какая любовь, тебе сорок лет безмалого!

— Тебе хорошо говорить, — вздыхала тетя Галя,глядя, как Ленины родители сидят рядышком на одном кресле, — вы друг надруга не надышитесь, весь дом про это знает.

— Вот что, Галина, езжай, не думай, не съедят тебя там.Сыну приличное образование дашь!

Это верно, юрист обещал оплатить Жорке вполне приличное образование.И тетя Галя с Жоркой уехали в Англию.

Первое время приходили восторженные письма, в которыхизредка проскальзывали тоскливые нотки. Галина писала, что все очень хорошо,что дом большой, и что свекровь, встретившая русскую невестку поначалу настороженно,теперь души в ней не чает, потому что Галина, как большинство русских женщин,не избалованных плодами капиталистической цивилизации, оказалась мастером навсе руки, сама может чинить сантехнику, сама переклеила в гостиной обои (что ихклеить, писала Галина, когда они самоклеющиеся), сама переделала занавески, аэти англичане такие беспомощные: лампочку перегоревшую сменить, и то мастеравызывают. Письма приходили все реже, тоскливых нот в них становилось всеменьше, а потом Галина привыкла и совсем перестала писать. Жорка же прислалЛене всего одну открытку на Рождество, там был изображен Санта-Клаус подогромными часами-башней — Биг Бэном.

Без Жорки Лене с Вовчиком было скучно, а вскоре они вообщепереехали из этого дома.

Через два месяца после смерти родителей они столкнулись сВовчиком на улице, он первый ее окликнул. Родители Вовчика к тому времениразбогатели, отец владел сетью продуктовых магазинов, они жили в шикарнойпятикомнатной квартире, а когда Вовчик, узнав про ее горе, привел Лену к себе домой,его мать встретила ее как родную. Лена была рада увидеть людей, которые зналиее родителей в молодости, можно было говорить с тетей Валей о прошлом,предаваться воспоминаниям. А потом у них с Вовчиком завязался роман. Чужогочеловека Лена рядом с собой не потерпела бы тогда, а Вовчик был свой, издетства. Все это было так спокойно, не торопясь. Вовчик встречал ее послеинститута, водил в кафе, один раз Лена даже затащила его в театр. Всеми этиминочными развлечениями — клубами, дискотеками — Лена не увлекалась, ей это ненравилось, и она мотивировала свой отказ тем, что не может развлекаться, когдапосле смерти родителей прошло так мало времени. Иногда Вовчику удавалосьзатащить ее в постель. Там тоже все было спокойно и непритязательно.

Родители Вовчика очень приветствовали их отношения, и Ленаскоро поняла, почему — Вовчик был шалопаем. Он нигде не учился, от армии отецего, естественно, откупил, его пытались пристроить к делу на родительскойфирме, но безуспешно. Родители надеялись, что он женится на Лене и остепенится.Лена дипломатично отговаривалась учебой. Когда у нее была сессия или зачетнаянеделя, Вовчик впадал в загулы с девицами, потом каялся, плакал и просил у Леныпрощения. Лена сама удивлялась, насколько мало ее это трогало.

Дома Ангелина шипела:

— Выходи за него! Пробросаешься! Упустишь!

Потом локти будешь кусать!

Наконец Лена сказала ей, чтобы оставила в покое, потому чтоее это абсолютно не касается.

Тогда Ангелина совсем озверела и начала делать гадостиисподтишка, потому что ей очень хотелось, чтобы Лена вышла замуж, и тогда онастала бы полноправной хозяйкой в квартире.

В коммунальной квартире у каждой соседки свой стол на кухне,свой холодильник, своя посуда, замок на двери, наконец. В родительской квартиревсе было общее.