Что-то сегодня ей было совсем плохо. Может быть, потому чтопресловутые критические дни все не наступали, уже была задержка на полторынедели? Лена чувствовала себя плохо и уже почти уверилась, что беременна. Оназнала, что стоит ей только сказать об этом Вовчику, как жизнь ее волшебноизменится. Тетя Валя будет ходить с ней по врачам, закармливать фруктами ивитаминами, устроят пышную свадьбу, все девять месяцев будут сдувать с неепылинки…

Лена набрала номер телефона Вовчика, там было занято. Егомобильник был отключен. Лена прислушалась. Вернулся брат, все семейство ужиналона кухне. Она тихонько проскользнула в ванную, привела себя в порядок и вышлаподышать свежим воздухом. Нужно было заниматься, но болела голова, да инастроение хуже некуда.

Если она выйдет за Вовчика, то зачем ей вообще институт? Онакупила в ларьке два банана и съела их прямо на улице. На сегодня вопрос спитанием решен, можно не появляться на кухне. Поздно вечером она опятьпозвонила Вовчику. Тетя Валя извиняющимся тоном сказала, что не приходил.

Лена поняла — Вовчик опять загулял. Рано утром она поняла,что критические дни все же наступили. Лена приободрилась, задвинула подальшенедособранную сумку и побежала в институт, с облегчением выбросив из головымысли о замужестве. Она не любит Вовчика и никогда не полюбит. Жаль тетю Валю,была бы у Лены изумительная свекровь! Но не судьба. Сам виноват, злорадноподумала Лена про Вовчика, если бы он был вчера дома, я бы вышла за него замуж.

А через месяц в институт приехал Александр ВасильевичСтроганов.

Заведующий их профильной кафедрой был моложавый профессорГеоргий Валентинович. Хотя лет ему было прилично за сорок, но, как он сам просебя говорил, для мужчины это не возраст, тем более что выглядел он оченьмолодо. Он был деловит, уважал сам себя за то, что в свое время выбралспециальность, которая теперь приносит немалый доход, а то преподавал быкакую-нибудь техническую науку и прозябал бы сейчас на нищенскую зарплату.Институт процветал, его кафедра тем более. Все среднеобеспеченные люди хотелидать своим детям экономическое образование, хотя, положа руку на сердце,Георгий Валентинович мог сказать, что оно поможет богатым деткам как мертвомуприпарки. И дело даже не в том, что детки совершенно не хотели постигать азынауки, а в том, что банковское дело в нашей стране совершенно неразвито, и о какойнауке может идти речь, если вообще еще неясно, по какому пути страна пойдет —может, через несколько лет при следующем президенте пошлют весь этотпсевдокапитализм подальше и выдумают совершенно новый строй в одной отдельновзятой стране, как утверждал давнишний вождь и учитель. Но мысли эти ГеоргийВалентинович держал пока что при себе. Хотят люди обучать детей экономике ифинансам — да пожалуйста, хотя, видит Бог, для какого беса нужно столькоспециалистов, никто не знает. Но люди хотят и ничего для своих детей не жалеют.Не может чадо учиться как следует — папа окажет институту спонсорскую помощь, иничего в этом плохого нет. А уж на платном отделении деньги текут рекойсовершенно официально. Словом, Георгий Валентинович жил хорошо. Он был всегда весел,приветлив, в хорошо сидящем дорогом костюме.

Кроме того, Георгий Валентинович любил бывать в окружениимолодежи, особенно хорошеньких студенток. Этого в институте было много —девочки из обеспеченных семей, одеты, ухожены, посмотреть приятно.

Георгий Валентинович был человеком общительным, при егоработе иначе и нельзя, имел множество знакомых и старых друзей тоже не забывал,мало ли кто пригодится! Среди бывших одноклассников и сокурсников были разныелюди, кто-то устроился в жизни хорошо, кто-то — не очень. Георгий Валентиновичочень обрадовался, когда позвонил ему старый приятель, бывший одноклассникСашка Строганов и попросил встретиться. Александр Строганов стал большимчеловеком, заместителем управляющего крупным банком, это была хорошая карьера,поэтому Георгий Валентинович назначил встречу как можно скорее. Очень полезнооказать хоть маленькую услугу такому человеку, мало ли как потом жизньсложится, придется, может быть, и к нему обратиться.

Они посидели немного в кабинете Георгия Валентиновича одни,выпили коньячку, вспомнили молодость.

— Вот что, Георгий, — сказал Александр, —подбери мне девчушку какую-нибудь скромненькую, хочу ее в банк взять.

— С чего это ты благотворительностью решил заняться? —неподдельно удивился Георгий Валентинович.

— Да так. Понимаешь, и те давят, и эти, все хотят своихплемянниц да любовниц устраивать, а мне это надо? А так возьму кого-то состороны и скажу, что место уже занято, чтобы никому не обидно было.

Георгий Валентинович удивился, с чего это заместителюуправляющего заниматься такими пустяками, дел у него больше нет, что ли? Нопотом он решил, что действительно, там, в банке, свои интриги, а ему ведь нетрудно подобрать девочку.

— Тебе какую — блондинку, брюнетку? — рассмеялсяон.

— Да все равно! — с досадой махнул рукойСтроганов. — Не в этом же дело! Только чтобы поскромнее была, не из этихкрутых.

— У нас ты поскромнее не очень-то найдешь, хотя.., естьтут одна, Леночка Барташова, такая бедненькая-бледненькая, у нее вообщеродителей нет, ни крутых, вообще никаких.

— Как она к вам попала?

— Как все, а потом, два года назад, родители у неепогибли, оба. В Париже, от взрыва террористической бомбы.

— Не повезло девочке.

— Да уж. А слушай, — оживился Георгий Валентинович, —сделай доброе дело, устрой девчонку на приличное место. Она вообще-то с головойи старательная, учится хорошо.

— Разве в вашем институте это имеет значение? —удивился Строганов.

— Я же все-таки преподаватель, я научить их чему-тохочу. Меня иногда, не поверишь, тошнит от дур этих без мозгов!

— Понимаю, — согласился Строганов. — Мы вотчто сделаем, ты мне дай дела их личные почитать, выбери человек шестьподходящих. А потом я приеду, и мы устроим как бы собеседование, чтобы все какпо-настоящему. Навешай им лапши на уши, чтобы все официально было, а тоначнутся расспросы, за что взяли да почему? А я уж выберу, кто понравится,может, и эту возьму, как ее — Лена?

Георгий Валентинович собрал их пятерых в кабинете.

— Вот что, мои дорогие девочки. Завтра приедет к нам вгости мой приятель, заместитель управляющего банком. Ему нужны кадры, так чтопредстаньте перед ним во всей красе. Все, что от меня зависело, я сделал, атеперь вы уж сами постарайтесь, в грязь лицом не ударьте.

Девчонки засуетились, ах как интересно, только Лена быласпокойна — ей ничего не светило.

Вика Королева, которая считалась первой красоткой на курсе,хотя, по мнению Лены, если бы не косметика и безумно дорогие шмотки, от Викинойвнешности ничего бы не осталось, нахально сказала, что эта работа считай что унее в кармане.