«Если это правда магия…» — Она все равно не верила. В голове девушки вертелось множество мыслей. Про ультрафиолет, например.

«Бывают же чернила, которые только в определенном свете видны?» — Но что бы Кира ни думала, как бы ни успокаивала волнение от увиденного, сердце продолжало биться в груди перепуганной птахой.

— Это все не может быть правдой, — произнесла она, уже сильнее сомневаясь в собственной правде.

— Зануда, — буркнула Элла самодовольно. — Вот. — Вручив лампу Кире, девушка потянулась к своей шее. Несколько неловких движений, и она расстегнула замок на золотой цепочке. — Я хочу, чтобы это осталось у тебя.

Эллания долго думала над этим. С одной стороны — кулон был подарком ее жениха. С другой — это только первый подарок из многих, что шер Ройэгр ей преподнесёт. Да и простой минерал, оплетённый тонкой золотой нитью, — слишком дешевое украшение для истинной леди.

— Не стоило. — Кира не могла принять этот дар.

— Брось, — Эллания отмахнулась, — это единственное, что я могу оставить в память о себе.

С этими словами Элли застегнула цепочку на шее подруги.

— Ты же говоришь, что скоро найдешь мне мужа…

— Ну, возможно, не так скоро. — Эллания пожала плечами. Объяснять Кире, что в их мирах время течет с разной скоростью, — так же бесполезно, как рассказывать про василисков, великих темных лордов и стихийную магию.

«Мы давно выросли из этих сказок, Элли», — всегда отвечала подруга, не желая верить в эти самые «сказки».

— Это… — Кира хотела поблагодарить, но оказалась перебита.

Пронзительный женский крик разорвал тишину пустующего кладбища, заставляя кровь в жилах застыть ледяными реками.

— Мама, — выдохнула Элла, срываясь на бег.

— Стой! — Кира окликнула подругу, но та не слышала.

Выбросив лампу, Эллания побежала между кривыми рядками могильных плит и ограждений, ведомая лишь звуками борьбы. Она подобрала юбки, спотыкалась и поскальзывалась, чуть ли не падая в грязь.

— Элла! — крикнула Кира еще раз, не представляя, что делать.

«Не бросать», — тут же подумала она, боясь думать о том, как подруга сможет дать отпор самостоятельно в случае нужды. Подобрав в земли крупный камень, который Кира заприметила ранее, девушка побежала следом.

— Элла! — позвала она, теряясь в ночном полумраке. Фонарик на телефоне слабо помогал. — Элла!

— Нет! — Крик подруги стал новой волной, которая сотрясла заброшенное кладбище.

— Элла… — Кира увидела подругу, которая сидела на земле. Рядом с телами ее родителями. — Они без сознания? — с надеждой спросила девушка, подходя ближе. Стоило бледному свету упасть на фигуры мужчины и женщины, ответ стал больше не нужен.

— Элла, милая, нам надо уходить, — не в состоянии оторвать взгляда от кровавых ран, произнесла Кира. Она даже потянула подругу за руку, заставляя встать.

— Мы должны уйти. — Встряхнув рыдающую Эллу, Кира пыталась привести ее в чувства. — Мы…

— Нет, — Эллания замотала головой, — Досай придет… Он… он защитит нас…

— Он может не успеть. И найдет тебя… — Кира еще раз посмотрела на бездыханных родителей Эллании. — Пойдем. — Девушка с силой рванула подругу в сторону выхода с кладбища. Но та не двинулась с места.

— Элла, не время для истерик, — ощущая, как девушку трясет, Кира и сама готова была окунуться в панику с головой, — я вызываю полицию…

Фонарик на телефоне погас.

***

Он попытался включиться вновь, дважды моргнув, но после так и не ожил. Кира жала на кнопку блокировки, пыталась заставить экран работать — бесполезно.

"Он не мог сесть. Батарейка была полной". — Девушка стукнула телефон по крышке.

— Убираемся отсюда. — Поняв, что аппарат отказывается слушать, Кира сделала несколько шагов от подруги, почти решив, что уйдет в любом случае — с ней или без нее.

— Кира… — испуганно позвала Элла, заставляя девушку застыть и медленно обернуться.

Напротив Эллы, в нескольких метрах, стояла высокая бесформенная фигура. Тень. Без лица, окутанная черная дымкой.

— Эллания… — протянула фигура, заставляя девушек побледнеть.

— Кир, уходи, — шепнула Элли, не сводя взгляда с фигуры-тени.

«Да щаз». — Замахнувшись, Кира со всей силы кинула камень в нечто, что она никак не могла объяснить.

Рука, объятая черной дымкой, взмыла в воздух, перехватив летящий камень.

— Бежим! — скомандовала Кира. Пусть зачинщицей всех приключений всегда была Эллания, но именно Кира выступала в их паре своеобразной боевой единицей. То от мальчишек во дворе защитить, то помочь забраться куда-нибудь.

Но сегодня все иначе. Вышло из-под контроля.

Девушки начали бежать одновременно, но Элла с трудом справлялась с юбками и в сапогах со скользящей подошвой. Кира же старалась придерживать подругу за руку, не давая ей упасть.

— Бу! — Черная Тень возникла из воздуха перед подругами, на несколько секунд приняв человеческие очертания.

Не думая, Кира ударила по «лицу», и тут же взвыла от обжигающей боли, словно на кулак вылили горячей кислоты.

— Сюда. — Элла рванула подругу в сторону, уводя от ответного удара — Тень уже занесла руку.

— Что… — Дыхание девушки сбилось, кисть ныла от полученного ожога. — Что там?..

— Портал. — Элла разжала кулак, демонстрируя маленькую склянку с фиолетовой жидкостью, которую забрала у матери. — Нужно добраться до печати…

Она не останавливалась, тянула подругу за собой.

«Досай найдет нас, — повторяла про себя Эллания, стараясь не ошибиться с поворотом, — Досай найдет…»

— Вам не уйти. — Черная фигура вновь преградила путь собой, возникнув из ниоткуда.

Кира взвизгнула, отпрянув от Тени как от огня.

— Бежать глупо. — На этот раз Тень прошипела слова громче. Ее голос рокотом пронесся по всему кладбищу. От него закладывало уши.

Элла затянула подругу за свою спину, прекрасно понимая: тварь появилась из ее мира, а значит, Кира точно ничего не сможет сделать.

— Я невеста шера Ройэгра! — провозгласила Эллания громко. — Я подданная трона Темной Империи. Именем императора Дайрела…

— Да плевать, — меланхолично ответила Тень. В призрачной руке черной фигуры появился длинный тонкий клинок.

Мгновение — и лезвие засвистело в воздухе, ударяя по темноволосой девушке.

— Элла! — Кира подхватила падающую подругу. Въедливый запах крови наполнил собой воздух. Кира почувствовала, как по ее рукам потекли горячие струи.

— Досай… — прошептала Элла, из последних сил раздавливая в кулаке хрупкий флакон с зельем.

Капли жидкости растекались по замерзшим ладоням, смешивались с кровью и обращались в раскрывающуюся воронку.

— Нет! — крикнула Тень, бросаясь на девушек, пока они обе не провалились в портал.

Но поздно.

Девушки исчезли.

Мир вокруг Киры окунулся во мрак. Обморок показался настоящим спасением. Ведь она больше не видела ни исчезающего кладбища, ни схлопывающейся воронки над головой. Девушка не почувствовала жесткого падения и удара о землю.

И не успела понять, в какой момент сердце Эллании остановилось навсегда.

Глава 2

Досай устремил