Вера чувствовала, что раздражает мать, и старалась порежепопадаться ей на глаза, тихонечко играла в углу с куклами. Но ее кротость,казалось, еще больше выводила Клару Романовну из себя.

– У других дети как дети, бегают, смеются, а эта сидитцелыми днями, словно истукан! – в сердцах выговаривала она соседке. –Нет бы подойти к матери, приласкаться! Вся в отца, такой же был бесчувственныйувалень.

Когда дочь заканчивала школу, Кларе Романовнеулыбнулось-таки женское счастье. Подруга познакомила ее со своим дядей, военнымпенсионером из Благовещенска. Мужчина приехал из Хабаровского края в Москвуналегке, с одним чемоданчиком.

– Я все оставил жене при разводе, – объяснил он.

Позже, правда, выяснилось, что оставлять особо было нечего,поскольку Герман Олегович, так звали пенсионера, страдал патологией подназванием «недержание денег». Свою военную пенсию он умудрялся потратить за двадня, причем ничего существенного не приобретал, а транжирил деньги впустую.Любил шикарные жесты, мог, например, пойти на рынок, купить лучшего коньяка ипарной свинины, чтобы собрать за шашлыком всех соседей по даче. Повод? Дапросто так, потому что хорошее настроение и солнышко светит!

Справедливости ради надо сказать, что вторую супругу онпокорил именно этим – однажды подарил ей целое море цветов. Клара Романовнавошла на кухню и остолбенела: все пространство уставлено букетами роз,хризантем, лилий… Женщина, падкая на театральные эффекты, тут же отдала емусвое сердце вместе с московской пропиской.

После свадьбы отношения с дочерью, и без того прохладные,окончательно разладились. Они разменяли квартиру. Вере досталась комната вмногонаселенной коммуналке в центре города, а Клара Романовна с мужем укатилина окраину Москвы, за кольцевую автодорогу, зато в отдельную «однушку».

Вера поступила на биологический факультет Московскогоуниверситета. Учеба давалась ей легко, но подружиться с однокурсниками неполучилось. Вера держалась обособленно, ее застенчивость казалась всемснобизмом, и в компании девушку не принимали. Она общалась только с ЛенойПономаревой, которая приехала в Москву из Архангельска и жила в общежитии.Пробивная и энергичная Лена была полной противоположностью тихой Веры,наверное, поэтому они и тянулись друг к другу. Еще их сближала общая черта: утой и у другой из родителей была только мать, которая материально не помогаласвоей дочери. Клара Романовна – потому, что не интересовалась жизнью Веры, амама Лены работала уборщицей и просто не имела такой возможности.

Вера подрабатывала репетиторством, подтягивала школьников похимии и биологии, а Лена трудилась в кооперативе «Чистый дом», которыйзанимался выведением насекомых и крыс. Кооператив организовал их однокурсникАндрей Баринов.

Тараканы старше людей на несколько миллионов лет. Эти тварив состоянии выжить практически в любых условиях, если на Земле случится ядернаявойна, планета перейдет к ним в безраздельное пользование. В Москве тараканыпоявились в XVIII веке, их завезли иностранцы, немцы или французы, точноустановить невозможно. Крысы же водились в Первопрестольной всегда. Однакосовременные жители столицы не хотят мириться со «старожилами» в своих квартирахи стараются извести их всеми способами. До 1986 года натиск насекомых и крыс встолице сдерживал исключительно Московский городской центр дезинфекции, которыйи сегодня обслуживает объекты государственной важности, в том числеметрополитен. Но до каждого дома он дойти не мог. Поэтому как только в странеофициально разрешили кооперативы, одними из первых возникли фирмы подезинсекции и дератизации.[2]

В кооперативе «Чистый дом» работали студенты биофака. Поночам они расклеивали объявления на улицах, днем ходили по квартирам, предлагаявывести насекомых или грызунов. Раскрутить людей было непросто, и директорАндрей Баринов придумал рекламный ход. Сначала в двери квартир звонилисимпатичные студентки (Лена была в их числе). Девушки с милыми улыбкамирассказывали жильцам, что фирма может быстро и навсегда избавить их отнадоедливых тварей. А ребята, одетые в комбинезоны, стояли с баллонами схимикатами у подъезда, ждали, пока девчонки договорятся.

За обработку однокомнатной квартиры они брали 30 рублей,ежедневно удавалось обслужить до 10 квартир. При минимуме затрат студенты поройзарабатывали по сотне рублей в день – в то время это была половина месячнойзарплаты инженера.

Андрей Баринов сам разрабатывал состав ядов, смелоэкспериментируя с химикатами. Как правило, вредители уничтожались с первогораза, клиенты оставались довольны, рекомендовали студентов своим знакомым иродственникам. Дела у кооператива шли хорошо.

Андрей был красавцем и душой компании, его любили все –однокурсницы, преподаватели и даже строгие бабушки-вахтерши в общежитии наЛенинских горах. Последние его еще и жалели, потому что Баринов был сиротой ивырос в детском доме где-то в Алтайском крае.

Вера была тайно влюблена в Баринова, но она не смеланадеяться на ответное чувство. Вокруг Андрея постоянно вертелись девушки, онмог выбирать среди первых красавиц факультета. Да за все время учебы он даже невзглянул на нее, такую уродину!

Закончив университет, Вера стала заниматься наукой. Онапоступила в Институт генетики на должность младшего научного сотрудника, там жесдала экзамены в аспирантуру. Через четыре года она защитила диссертацию натему «Стрессовая реакция на свет круглых червей». Защита прошла блестяще, но усамой диссертантки не осталось никаких сомнений в полнейшей бессмысленностисвоей работы.

В течение последующих лет Вера занималась столь жебесполезными для человечества исследованиями. Она допоздна засиживалась влаборатории, делая вид, будто у нее много работы, лишь бы не идти в свою убогуюкомнатушку. Соседи по коммуналке попались ужасные: семья алкоголиков, бывшийзэк, скандальная старуха с грязной, писающей по углам болонкой. Все ониворовали друг у друга еду и никогда не убирали места общего пользования. Вера вквартире только ночевала, мышью проскальзывая по коридору в свою комнату, чтобызасветло опять ехать на службу.

Она чувствовала себя самым несчастным человеком на свете. Унее скучная работа, никакой личной жизни и фактически нет дома. Чтобы что-тоизменить, необходимы либо деньги, либо душевные силы. Но где их взять, еслизарплата у Веры копеечная, а энергии по утрам хватает лишь на то, чтобыпочистить зубы? Девушку все больше засасывало болото депрессии.

Неожиданно небеса как будто послали ей шанс. Верапознакомилась с молодым человеком, который показался ей добрым и хозяйственным.Она стала с ним встречаться и, в надежде создать семью, забеременела. Однако,услышав о ребенке, парень быстренько сделал ноги, оставив Веру одну решать этупроблему.

Вера понимала, что ничего решать не будет. Сделать аборт унее не хватит духу, а если рожать – то где растить ребенка? В коммунальномклоповнике? И на какие шиши?