– Получается, что так.

– Наша фирма дорожит своей репутацией и берет толькопородистых животных, – ответили мне и бросили трубку.

Во втором приюте женский голос с пристрастиемпоинтересовался:

– В какой клинике наблюдается ваша кошка? Как фамилияветеринара?

– Ну вообще-то у нее нет постоянного ветеринара… –В моем голосе непроизвольно возникли извиняющиеся нотки. – Так ужполучилось…

– У нее сделаны все прививки? Когда в последний разпрививали животное?

– Я не очень хорошо помню… Вроде бы пять лет назад былапрививка от бешенства. Или от чего-то другого…

– А ветеринарный паспорт у кошки есть?

Я была вынуждена признаться, что нет.

– Животных без паспорта не берем, – суровоответствовал голос.

В третьем приюте брали и беспородных кошек, и без прививок,но заломили цену: 100 долларов в день.

– За что?! – поразилась я.

– За сервис. У нас роскошные условия, уровеньпятизвездочного отеля. Каждой кошке предоставляется отдельный бокс, кровать сортопедическим матрацем, подушки с наполнителем из гагачьего пуха, трехразовоепитание. Опытные сотрудники раз в день расчесывают шерстку специальной щеточкойиз ценных пород дерева.

Мне стало смешно.

– А на завтрак подают живых мышей?

– За отдельную плату мы можем организовать иэто, – на голубом глазу ответили мне.

Я заявила с притворным сожалением в голосе:

– Боюсь, моей кошке ваш приют не подходит. У нееаллергия на гагачий пух. А также на ценные породы дерева.

Да, приюты меня разочаровали. Но оставался частный сектор.Вот где мне помогут! Есть люди, которые подрабатывают тем, что присматривают зачужими животными. И цены на их услуги не должны зашкаливать до небес.

В газете бесплатных объявлений я выбрала одно – некой Веры,которая жила на моей «ветке» метро.

– Сколько стоит отдать кошку на передержку?

– Сто тридцать рублей в день, – ответил приятныйженский голос. – Это если с вашим питанием. Если корм будет мой, тогда стопятьдесят. Надолго вы хотите оставить животное?

– На месяц, может, больше. Пока не могу точно сказать.

Я почувствовала, как напряглась собеседница, и приняласьобъяснять:

– Понимаете, у меня поселилась родственница, а у нееаллергия на кошек. Так что пока она не найдет работу и не снимет другое жилье…

– Понятно. Предупреждаю, что я беру предоплату –половину суммы. Своеобразная гарантия, что хозяин вернется за своим питомцем.Вас это устраивает? Тогда записывайте адрес: Ленинградский проспект…

Я старательно записала номер дома и квартиры, а потомрешилась признаться:

– У кошки нет ветеринарного паспорта.

– Животное домашнее, на улицу не выходит?

– Сидит в квартире, – подтвердила я.

– Тогда ничего страшного, привозите.

– И еще один нюанс… Кошка беспородная.

Вера рассмеялась:

– Это даже лучше. Значит, не избалована, без капризов,не то что иные представители элитных пород.

– Да-да, абсолютно неприхотливое животное! –радостно подтвердила я. – Уже еду!

Я не стала сообщать раньше времени, что больше всего насвете Пайса любит есть консервированный зеленый горошек и сладкую кукурузу.Ведь это же не капризы, а небольшие странности, верно?

Человек, имеющий странности, вовсе не странен, –подозрителен тот, у кого они начисто отсутствуют. И к кошкам это тожеотносится.

До дома, где обитала Вера, я добралась без приключений. Кмоему удивлению, это оказалась добротная «сталинка», стоящая чуть в стороне отшумного проспекта. Двор уставлен одними иномарками, в подъезде сидитконсьержка, в лифте зеркальная панель во всю стену. В подобных домах сегодняобитают довольно состоятельные люди, которым нет необходимости брать кошек напередержку. Странно все это…

Когда я очутилась в квартире Веры, мое недоумение усилилось.Я просто попала в иллюстрацию из журнала по интерьеру. В квартире сделаноригинальный ремонт с перепланировкой. Изыски дизайнерской мысли воплощала вжизнь явно не бригада таджиков, здесь работали высокооплачиваемыепрофессионалы. Использованы лучшие отделочные материалы: на полу уложен штучныйпаркет, на стенах – венецианская штукатурка, довершают картину подвесныепотолки со встроенными изящными светильниками. Все дорогое, роскошное, манящее.Господи, да чужие кошки мигом испортят эту красоту! Пайса, например,обязательно обдерет вот этот симпатичный диванчик в холле!

И точно. Не успела я выпустить кошку из контейнера дляперевозки, как она опрометью кинулась к плюшевому диванчику и стала егообнюхивать.

– Фу, отойди, нельзя! – Я отпихивала Пайсу ногой,одновременно пытаясь светски улыбаться хозяйке дома.

– Оставьте! – беспечно махнула рукой Вера. –Я побрызгала диван «Антигадином». Может, подействует, а может, и нет. Мой кот,например, на него не реагирует. Видите? – она отодвинула диван,демонстрируя спинку, развороченную когтями.

Хозяйка вздохнула:

– Ремонт был сделан три года назад, а от него уже осталосьодно название. Все постепенно отклеивается и осыпается. Конечно, кошкиприложили к этому свои лапы. Но и дети тоже стараются.

Вера произвела на меня очень приятное впечатление.Полноватая фигура, простодушное лицо без следов косметики, добрые серые глаза.Ее русые волосы были стянуты в «конский хвост» обычной аптекарской резинкой.Милая и неброская, как полевой цветок. У нее был неуловимый возраст – где-томежду тридцатью и сорока годами. Вера скорее походила не на владелицу даннойжилплощади, а на няню или родственницу, выписанную из провинции для помощи похозяйству. Может, так оно и было?

В глубине широкого коридора виднелось еще несколько дверей.

– Какая у вас просторная квартира! – восхитиласья. – Сколько же здесь комнат?

– Четыре. Вы знаете, очень удобно, можно держать каждоеживотное в отдельном помещении.

Ну да, конечно. А еще очень удобно, чтобы просто жить.Господи, как я мечтаю о такой квартире! Как же надоело быть нищей!

Вера предложила мне раздеться. Я сняла свою старую куртку насинтепоне и стыдливо протянула ее хозяйке. Мне казалось, что в куртешке можнопроходить еще один сезон, но теперь, на фоне окружающей обстановки стало ясно:ее пора выбрасывать.

Облачившись в тапочки и подхватив Пайсу, я проследовала заВерой в просторную гостиную, объединенную с кухней. На большом диване спалогромный черно-белый кот. При нашем появлении он открыл янтарные глаза,флегматично оглядел присутствующих и вновь погрузился в дрему.