Толька Лаптев отмечал свое тринадцатилетние. Мама постаралась на славу. Конечно, тринадцать лет — дата не круглая, опять же само число 13 не очень приятное, но день рождения должен быть днем рождения. Ибо он, как поется в старой песне, «только раз в году», и отметить его нужно достойно. А потому и пироги получились вкусные, и всякие там салатики-бутербродики, и мороженое с вареньем. Ну и разных напитков всех мастей от пепси-колы до «Буратино» — прохлаждайся не хочу! И торт именинный со свечками, которые Толька торжественно задул под хоровое пение известной англоязычной песенки, исполненной в очень близком к оригиналу русском переводе:

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья тебя!

С днем рожденья, милый Толя!

С днем рожденья тебя!

Ну, и подарки само собой дарили. Гостей было много, так что подарков тоже немало набралось. Толька даже некоторые разглядеть не успел как следует. Потому что народ веселился вовсю, а взрослые этому делу не мешали. Даже когда музыку включили на всю катушку.

В общем, все было здорово, весело и приятно. Но, разумеется, в конце концов гости разошлись по домам, и в квартире стало тихо. Родители сказали Тольке, чтоб он шел спать, потому что было уже десять часов вечера, а сами принялись прибирать со стола и мыть посуду.

Прежде чем ложиться спать, Толька с удовольствием еще раз пересмотрел подарки. Да, сразу видно, что ему уже не семь лет исполнилось и даже не десять. Пожалуй, в первый раз Тольке подарили не игрушки, а настоящие взрослые вещи. Например, фотоаппарат «Полароид» с кассетами, из которого сразу же готовые цветные снимки вылезают. Или плейер с наушниками. Маска с ластами — тоже здорово. И футбольный мяч с насосом — вещь. Книжки Дюма про мушкетеров — наверно, стоит прочитать. Хотя бы чтоб знать, чем они отличаются от телефильмов, которые каждый год во время каникул показывают.

Игрушки, конечно, тоже подарили. Наверно, еще год назад Толька бы сильно порадовался красивой модели джипа в прозрачной коробочке. Но сейчас они восторга не вызвали. Стыдно уже в машинки играть, как и в пластмассовых солдатиков, которых ему тоже по привычке подарили. Надо их в шкаф поставить под стекло, чтоб было типа коллекции для украшения.

С удовольствием разглядывая все эти новенькие, красивые вещи, Толька перекладывал их с места на место и мысленно говорил «спасибо» тем, кто ему их подарил. За каждым подарком стоял человек, который стремился сделать Тольке приятный сюрприз. Например, «Полароид» подарили мама с папой, плейер — дядя Коля с тетей Лизой, маску с ластами — двоюродный брат Сергей, футбольный мяч — одноклассник Мишка, книжки про мушкетеров — бабушка Наташа. Ну и так далее.

Среди всего этого добра вдруг обнаружилась одна, неизвестно откуда взявшаяся вещица. В том смысле, что Толька никак не мог припомнить, кто ему ее подарил.

Вещица эта была компакт-диском с компьютерной игрой. Под прозрачной упаковкой помещалась иссиня-черная обложка, на которой кроваво-красными буквами, русскими, но стилизованными под готический шрифт, было написано: «МОНСТРЫ». Повыше, мелкими буковками значилось: «Чумовая игра для людей без нервов!»

Неизвестно почему, но Тольке очень захотелось поглядеть, что это за игра. Он подошел к столу, где стоял компьютер, и осторожно нажал кнопку. Тихо зажужжал вентилятор, засветился монитор, по экрану побежали всякие буквы и цифры. Появилась надпись — «Windows-98».

Толька нажал кнопку под дисководом, и с легким жужжанием выдвинулась «полочка» для диска. Уложив на нее диск, Толька нажал другую кнопку, и «полочка» с диском уехала внутрь дисковода. Потом Толька взялся за мышь, навел стрелочку на «пуск», открыл «окошко», нашел диск D и взялся было устанавливать новую игру на компьютер.

Однако тут вошел папа.

— По-моему, — сказал он строго, — на сегодня торжества окончены. Спать пора, сынок, а не компьютером заниматься.

— Ну, пап! — умоляюще протянул Толька. — Я только посмотрю, что это за игра — и все.

— Ничего страшного не случится, если ты посмотришь эту игру завтра утром.

— Завтра утром мне в школу надо…

— Тем более ложись! А то провозишься до полуночи и не выспишься.

— Да я только пять минуточек!

— Толя, — папа очень не любил, когда ему возражают. — Если ты через пять минут не ляжешь спать, то можешь забыть о компьютере на целую неделю.

Толька вздохнул и выключил компьютер, но диск из дисковода не вынул…

Убедившись, что сын подчинился и лег спать, папа вернулся на кухню, чтобы помогать маме, а Толька, немного повздыхав с досады, успокоился и заснул.

Сколько времени прошло, прежде чем он проснулся, неизвестно. Но до утра не проспал — это точно.

Обычно такое с Толькой редко случалось. Тем более на своем дне рождения он порядком умаялся, и папа не зря беспокоился, что Толька как следует не выспится. Казалось бы, самое оно проспать до семи часов утра, когда его обычно будили. Ан нет, когда Толька открыл глаза, стояла глухая ночь, и даже машины за окном не шумели. Правда, откуда-то из комнаты родителей долетал заливистый папин храп. И свет уже давно погасили во всей квартире. Ничего странного в этом, конечно, не было.

Зато что-то странное происходило в Толькиной комнате. Что именно, Лаптев понял не сразу, а только несколько минут спустя, когда повернул голову в сторону стола, где стоял компьютер.

Монитор светился, около выключателя и под лазерным дисководом горели зеленые лампочки. Ну, и вентилятор тихо шуршал, охлаждая внутренности машины. То есть компьютер работал, хотя Толька точно помнил, что оставил его на ночь выключенным.

О том, что компьютер мог как-то сам по себе включиться, Толька поначалу и не подумал. Он отчего-то решил, будто отец уже после того, как Толька залег спать, пришел в комнату и захотел посмотреть, что за игру подарили его сыну. Включил, а потом позабыл выключить.

Впрочем, уже через минуту Толька решил, что такого быть не может. Папа никогда и ничего не забывал выключать, даже если не сам включал.

Оставалось думать, что произошло какое-то самопроизвольное замыкание, и компьютер действительно включился сам по себе.

Рассудив так, Толька решил слезть с кровати и выдернуть вилку из розетки. Слезть-то он слез, но, на свою беду, перед тем как ухватиться за вилку, посмотрел на монитор.