Трундакс открыл сундук, стоявший поблизости от клетки со свиноподобным орком, и вынул из него что-то похожее на патронташ, то есть широкий кожаный пояс с трубчатыми гнездами. Но в гнездах вместо патронов были полые деревянные цилиндрики, заткнутые пробками.

— Это волшебный пояс! — Тольке показалось, что голос Трундакса приобрел какой-то рекламный оттенок. — Он сделан из шкуры дракона, убитого прославленным предком его величества короля Адальберта. Он сам по себе защищает того, кто им опоясывается, и способен отразить три удара мечом, шесть ударов копьем, девять ударов булавой и двенадцать попаданий стрел. А в этих деревянных трубочках лежат чудодейственные снадобья, которые я приготовил специально для этого похода. Как видишь, их двенадцать. Каждое из снадобий помогает одолеть монстра определенного вида. На пробках, которыми заткнуты трубочки, выжжены номера, написанные римскими цифрами: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII, а на самих трубочках — названия монстров, против которых снадобье употребляется. О самих монстрах, доблестный Анатолий, я поведаю позднее, а пока скажу лишь, как пользоваться снадобьем. Для этого тебе понадобится сперва вынуть пробку, а затем омочить в снадобье наконечник стрелы или копья, полить снадобьем меч или булаву — и тогда монстр, которого ты атакуешь, рассыплется в прах от одного удара.

— Вот это здорово! — порадовался Толька.

— Несомненно! — кивнул Трундакс. — Но дело осложняется тем, что многие монстры владеют секретами колдовства и способны защититься от действия снадобья. Поэтому я дам тебе вот этот амулет — это кусок зуба того же дракона, из кожи которого сделан твой волшебный пояс.

И с этими словами старец достал из сундука квадратную костяную пластинку в форме квадрата со стороной примерно в пять сантиметров. К двум углам пластинки были прикреплены концы серебряной цепочки, чтобы надевать амулет на шею, а на самой пластинке с одной, выпуклой стороны, просматривались выжженные каленым железом непонятные, но явно колдовские знаки.

— Это надо носить так, — объявил Трундакс, вешая амулет на Толькину шею. — Чтобы выпуклая сторона с письменами была повернута вперед. С этой поры всякое простое колдовство, доступное монстрам, станет невозможным на целую милю в округе, однако колдовская сила, заключенная в моих снадобьях, будет продолжать действовать.

Затем волшебник достал из сундука красивый, выкрашенный красной краской и расписанный узорами боевой лук в сафьяновом налучии, а также сафьяновый колчан с двумя десятками ярко-красных стрел, оперенных черными перьями.

— С этим луком ты вполне сможешь пройти до границы нашего королевства, — сообщил Трундакс, — а там, если боги будут к тебе благосклонны, обзаведешься и более достойным рыцаря оружием.

— Вы хоть скажите, какие тут у вас боги и как им молиться? — поинтересовался Толька почти всерьез.

— Наши главные боги зовутся Айбиэм и Майкрософт, — важно провещал Трундакс, — есть еще и другие, но все они не общаются с простыми смертными. Если ты захочешь попросить чего-либо у богов, то обращайся ко мне…

— А вы что, пойдете со мной в поход?

— Нет, — покачал головой Трундакс. — Я слишком стар, и мне не под силу такой путь. Но я дам тебе волшебное зеркало, с помощью которого ты сможешь в любое время увидеть, услышать и спросить меня о том, что делать в затруднительном положении. Для этого нужно будет всего лишь подышать на стекло, и, как только с него сойдет туман, ты увидишь меня, где бы я ни находился…

С этими словами Трундакс принялся рыться в сундуке, а потом озабоченно произнес, почесав в затылке:

— Не могу найти… Куда же оно запропастилось? Может быть, я забыл его в обсерватории? Да-да! Наверняка оно там! Прошу простить меня, о доблестный рыцарь, но тебе придется подождать меня некоторое время. Посиди здесь (он указал Тольке на резной табурет) и постарайся ничего не трогать. Иначе может произойти что-нибудь ужасное и непоправимое. Держись подальше от клетки со свиноподобным орком — они очень хитры и опасны!

Толька сел на табурет, а Трундакс поспешно удалился.

Примерно минуту Толька сидел спокойно, опасливо поглядывая то на клетку с монстром, то на жаровню, источавшую густую вонь, то на всякие малоаппетитные предметы типа толченых лягушек или коллекции черепов. Он побаивался лишний раз чихнуть, не то что потрогать что-нибудь руками. Колдовство — вещь серьезная. Тронешь какую-нибудь палочку или заденешь пальцем пробирку с каким-нибудь зельем — и превратишься во что-нибудь мерзкое и противное. Например, в этакого свиноподобного, который в клетке сидит и подвывает помаленьку. Хорошо еще, если Трундакс успеет вовремя вернуться и расколдовать, а если нет? Вдруг заявится стража и решит, что Толька настоящий орк? Убить ведь могут не разобравшись… Кроме того, Трундакс тоже рассердиться может и не станет расколдовывать. Так и ходи потом с пятачком по жизни.

Однако по прошествии этой минуты Лаптев обратил внимание на то, что поведение свиноподобного орка странным образом изменилось. Монстр перестал визжать, скулить и хрюкать. Он встал на задние лапы — то есть на копыта, — уцепился когтями за клетку и стал очень внимательно смотреть на Тольку. При этом его красные, светящиеся глаза погасли и стали очень похожи на человеческие. Причем не просто на человеческие, а на очень грустные человеческие.

Конечно, этому свиноподобному не позавидуешь. Сидеть в клетке, после того как бегал себе свободно по Кабаньему лесу, жрал желуди, корешки, заезжих купцов или рыцарей — это не сахар. Опять же эта клетка не в зоопарке стоит, где тебе то булочку, то яблочко через решетку перебросят, а в лаборатории волшебника. Тут нет никакой гарантии, что над тобой не начнут эксперименты ставить. Например, пробовать на тебе те самые зелья, которые у Тольки в «патронташе» находятся. Пшикнут чем-нибудь — и в прах рассыплешься. Но это еще ничего. Трундакс, вон, целую банку толчеными лягушками набил. Может, и орка он собирается употребить на изготовление какого-нибудь колдовского снадобья?

Но все же жалеть зверюгу Толька не спешил. Потому что четко помнил последнюю фразу Трундакса, сказанную перед уходом, — насчет того, что орки хитры и опасны. В том, что они опасны, у Лаптева никаких сомнений не имелось. Достаточно было на клыки и когти поглядеть, чтоб в этом убедиться. А проявлением хитрости могло быть то, что орк состроил грустные глазки. Расслабишься, подойдешь к клетке — вот тут он тебя и тяпнет!

Тем не менее Толька начал пристально наблюдать за монстром.

Похоже, зверюга явно пыталась обратить на себя внимание. Сначала орк просто стоял на задних лапах, упираясь передними в прутья решетки. Потом он, держась левой лапой за решетку, начал делать какие-то странные движения правой. Не то грозил Тольке этой когтистой пятерней, не то, наоборот, приветствовал на манер циркового медведя. При этом крысино-поросячий хвост орка тоже принялся выделывать кренделя. По-видимому, монстр пытался вилять хвостом, но это получалось у него гораздо хуже, чем у собаки или кошки.