Ворота Трундаксу открыли двое бородатых верзил в балахонах из грубого сукна, поверх которых тускло поблескивали длинные, почти до колен, кованые кольчуги. Головы бородачей защищали ведрообразные шлемы, на ногах у воинов поверх чего-то похожего на колготки из грязно-серой овечьей шерсти было что-то вроде портянок, а на подошвах деревянные сандалии — попросту дощечки с ремешками, обмотанными вокруг икр. Вооружение этих молодцов состояло из не очень длинных пик, мечей и кинжалов, а также круглых деревянных щитов, обитых кожей и железными полосами, обмотанными вокруг портянок.

Когда Трундакс и Толька прошли мимо этой парочки, стражники вытянулись будто по команде «смирно», поставили копья к ноге, а щиты подняли на уровень груди. Должно быть, это обозначало приветствие.

«Ничего себе! — подумал Толька, задрав голову, чтоб получше разглядеть стражников, ибо они были под два метра ростом. — Тут у них такие детины ворота подпирают, а меня посылают принцессу освобождать и с драконами сражаться!»

Трундакс, даже не поглядев на верзил, проследовал в дальний конец подвала, мимо мешков, сундуков, ларей, бочек, чанов и прочей тары со съестными припасами. Там обнаружилась арка в стене, через которую волшебник провел Тольку на винтовую лестницу.

Пройдя несколько витков по этой лестнице, они очутились в круглой комнате с узкими бойницами в стене, через которые лился дневной свет. Толька сразу сообразил, что находится в башне старинного рыцарского замка. Конечно, Лаптев не раз мечтал о такой экскурсии, но сейчас он особой радости не испытывал.

Прежде всего потому, что круглая комната явно предназначалась для каких-то колдовских целей и производила жутковатое впечатление.

Прямо напротив входа к стене была пристроена небольшая жаровня с жестяным колпаком и трубой, похожей на самоварную, которая выводила дым из помещения. На жаровне стоял котел, в котором клокотало и булькало явно несъедобное варево, распространявшее омерзительный запах. Хотя вроде бы все пары должны были уходить в самоварную трубу или по крайней мере через бойницы, Толька сразу же зажал нос. А Трундакс даже не поморщился.

Правее жаровни стоял стол, на котором громоздились многочисленные закопченные колбы, реторты, пробирки, змеевики, ступки, банки-склянки с неведомыми, но очень мерзкого вида порошками и препаратами. Например, в одной из банок копошились толстые, чуть ли не в палец толщиной, розовые червяки. В другой находилась какая-то смесь, похожая на бурый студень. Приглядевшись, Толька понял, что смесь состоит из толченых лягушек. В третьей — дохлая и заплесневелая крыса… Вдобавок на полке, висевшей над столом, скалила желтые зубы целая коллекция человеческих черепов. Бр-р!

Но это было еще не все. Слева от жаровни находился деревянный стеллаж, где в большущих стеклянных банках плавали заспиртованные человеческие мозги. Левее мозгов располагался ящик-террариум, где через застекленную переднюю стенку был виден большущий клубок змей, то и дело поднимавших свои треугольные головенки с немигающими злыми глазами и выпускавших раздвоенные язычки. А рядом с террариумом на столе стояла пол-литровая на вид банка с желтоватой жидкостью. На банке черной краской были нарисованы череп и кости, и Толька сразу понял, что в ней змеиный яд.

Однако самое жуткое впечатление произвели не змеи, не мозги, не черепа и даже не заплесневелая крыса.

Правее лабораторного стола, у самой стены, стояла большая, кованная из толстых стальных прутьев клетка. В ней глухо скулило и рычало какое-то омерзительное, зловонное, ни на что не похожее существо. У него была клыкастая, щетинистая морда с кабаньим пятачком, но круглая, как у кота, и со светящимися красными глазами. Жутко выглядели пятипалые передние лапы, с огромными, как у гориллы, бицепсами и огромными медвежьими когтями на пальцах. При этом задние лапы чудища напоминали лошадиные ноги, то есть имели копыта. Но вместо пышного лошадиного хвоста эта зверюга обладала голым и облезлым, типа крысиного, только толщиной в дворницкий шланг и длиной почти в целый метр. Правда, хвост этот был закручен в спираль, наподобие поросячьего, а потому не выглядел очень длинным.

«Вот это монстр! — внутренне содрогнулся Толька. — Это с такими мне воевать придется?!»

Он попробовал не показывать испуга и поинтересовался:

— Как называется этот зверь?

— Этот? — переспросил Трундакс. — Орк свиноподобный. Его поймали в Кабаньем бору, где водятся эти твари. Но о том, с какими монстрами и чудищами тебе придется сражаться, я расскажу немного позже. Всего их двенадцать видов, так что это не займет много времени. Сперва тебя надо переодеть и снарядить в поход, о рыцарь!

Толька, конечно, был вполне согласен, что ему надо переодеться — трусы и майка суше не стали. Но вот насчет того, чтоб выступить в поход, он особого желания не испытывал. Пожалуй, ему одного такого свиноподобного хватит, чтоб концы отдать… А тут еще одиннадцать видов!

Однако заявить Трундаксу, что, мол, извините, дедушка, я нынче что-то не в форме, Толька побаивался. Даже если он по жизни добрый волшебник, а ну как еще чего доброго рассердится. Хорошо, если просто пристыдит и отругает: дескать, все здешнее царство-королевство только на тебя и надеялось, а ты таким трусом оказался! Но ведь запросто может и заколдовать. Превратит в какую-нибудь пакость, и тогда уж нипочем домой не вернуться!

Уже через несколько секунд Толька убедился, что Трундакс — человек деловой и слов на ветер не бросает.

Для начала волшебник стукнул посохом об пол — и Толькины трусы с майкой мигом высохли, даже стали теплыми, будто их только что утюгом прогладили.

Потом Трундакс еще раз стукнул посохом — прямо как Дед Мороз, когда все дружно кричат: «Елочка, зажгись!» — и на Тольке неведомо откуда появилась верхняя одежда, очень похожая на ту, которую он видел на стражниках в подвале башни. Правда, ни кольчуги, ни ведрообразного шлема в состав этого комплекта не вошло.

Одеяние это Тольке не очень понравилось. Неудобное какое-то, колючее и щекочущее. Опять же колготок он со времен детского сада не надевал. Конечно, если на улице мороз, то во всем этом войлочно-шерстяном снаряжении не замерзнешь. Но в башне температура была явно плюсовая, да еще и жаровня горела, а на улице, судя по всему, вообще лето стояло, и солнце вовсю пекло. Так что вспотеть и упреть можно было запросто, а ежели еще и кольчугу со шлемом выдадут, то и вовсе до теплового удара недалеко. Ну а деревянные сандалии с ремешками и вовсе доверия не вызывали. Поди-ка все пятки такими сотрешь, да и занозы посадить недолго.

Но Трундакс был очень доволен своей работой. Он прошелся вокруг Тольки, придирчиво все осмотрел и сказал:

— Вот эта одежда достойна воина. Конечно, она слишком скромна для столь доблестного и отважного рыцаря, но зато надежна. Кроме того, у тебя будет возможность сменить ее на более богатую и удобную, когда ты минуешь границу нашего королевства. Но об этом я тоже расскажу немного позже…