Я написал уже несколько книг о тайнах истории. А раз это исторические книги, то и писались они по очереди – сначала «Тайны Древнего мира», затем «Тайны античного мира» и так далее… Я добрался почти до прошлого века и тут понял, что не все случаи, о которых хочется рассказать, укладываются в эту схему. Оказалось, что можно посвятить книгу тайнам, скажем, Древней Руси или Америки, тайнам Востока или тайнам…

Так и получилась книга, которую вы сейчас раскрываете. Это рассказы о тайнах морей. Правда, назвал я ее, как вы видите, иначе – «Тайнами морей и островов». Ведь порой, когда обращаешься, например, к тайнам острова Пасхи, о море разговора нет. Речь идет только о суше, но окруженной со всех сторон водой.

Конечно, мне удалось собрать здесь лишь малую толику историй, о которых стоило поведать. И я стоял перед сложным выбором. Ведь есть истории, о которых многие слышали. И обойтись в этой книге без того же острова Пасхи просто невозможно. Но с другой стороны, мне не хотелось, чтобы читатель с разочарованием закрыл книгу и сказал: «Ничего нового! Об этом мы уже слышали».

Так что я потратил время на то, чтобы просмотреть старые альманахи и журналы, записки путешественников и пилотов.

Мне было интересно эту книгу писать.

Надеюсь, что вам будет интересно ее прочесть.

Ведь море и злейший враг человека – сколько оно отняло жизней и погубило кораблей! И в то же время оно – великий друг и кормилец народов. Оно не только разъединяет, но и соединяет земли. Море всегда драматично.

И мне хотелось донести ощущение этого до читателя.

Моря всегда не только разъединяли, но и соединяли народы. И по мере того как мир складывался в одно целое, по земному шару пролегало все больше морских дорог и тропинок. Путешественник, ушедший на небольшом кораблике в океан, достоин большего уважения, чем упорный пешеход или всадник. Ведь земля прочнее воды, и шансов возвратиться домой куда больше, чем у морехода. Но моряки упрямо стремились в неизведанные просторы морей. И редко возвращались.

Но если сегодня попросить любого человека назвать имена пяти самых знаменитых путешественников, он скажет: «Колумб, Магеллан, Васко да Гама, капитан Кук и, может быть, капитан Беринг». А если поднатужится, то вспомнит Нансена, Амундсена и капитана Скотта, а то и Седова с Папаниным.

Я могу ошибиться в деталях, но в принципе выбор великих имен почти всегда одинаков.

Обратите внимание: мы знаем великих путешественников только с конца XV века. А раньше их будто и не было. Кроме Марко Поло, который с караваном дошел до Китая и прожил там несколько лет.

Главную роль здесь сыграло развитие литературы и особенно книгопечатания. А это случилось в XV веке, незадолго до путешествия Колумба. Отчеты о путешествиях Колумба или Магеллана становились популярными книгами, как теперь говорят – бестселлерами. Раньше о путешествии знали десятки людей, теперь же – тысячи. А из них сотни готовили собственные корабли, чтобы отправиться по следам Магеллана.

Слава Колумба и Васко да Гамы была столь велика, приключения Писарро и Кортеса – столь увлекательны, а их отчеты так важны для торговцев развивающегося мира, что если и были какие-то сведения о их предшественниках, то о них все позабыли.

Но до чего же это несправедливо!

Путешественники Возрождения в значительной степени шли по чужим следам и, строго говоря, не открывали новых земель, а посещали те, в которых уже давным-давно побывали другие смельчаки.

Разумеется, лучше всех к этому были приспособлены жители приморских государств.

И кто же?

Ну конечно, древние греки! Они не уходили в очень далекие края, но всегда жили на сотнях островов. Море кормило греков и соединяло острова водными путями.

Древнегреческая трирема

Самые главные исторические произведения древних греков связаны с морскими путешествиями. Но мы думаем, что «Одиссея» или история об аргонавтах – это сказки. На самом же деле для греков эти истории были воспоминаниями о путешествиях древних времен по совершенно конкретным землям и островам.

Неподалеку от греков, на Ближнем Востоке, жили финикийцы – лучшие моряки Древнего мира. Они основали свои колонии на берегах Средиземного моря. Крупнейшей из них был Карфаген. Финикийские корабли пересекали море, как прудик возле дома.

А на юге Аравийского полуострова располагались города арабов, известных путешественников, которые издревле бороздили Индийский океан и торговали с Индией. Их корабли достигали нынешней Индонезии. Дальше к востоку начинались владения Китая. Уже две тысячи лет назад китайцы умели строить океанские корабли, которые брали на борт больше тысячи человек.

Но книг или записок об этих кораблях и путешествиях почти не сохранилось. И зачастую остается тайной, куда же добирались корабли древних мореходов и что им удалось узнать.

Финикийский корабль VIII–VI вв. до н. э.

Начнем наш рассказ с финикийцев.

Известно, что они изобрели алфавит и даже само слово «книга». По имени финикийского города Библа и названа самая главная книга мира – Библия.

Именно с финикийцами связано крупнейшее путешествие древности.

В 600 году до нашей эры фараон Египта по имени Нехо нанял финикийских моряков для большого путешествия. Толчком к этому путешествию послужило безответственное поведение египетского оракула, который своими предсказаниями сорвал строительство первого Суэцкого канала, заявив в самый разгар стройки, что канал из Средиземного моря в Красное послужит на пользу только варварам. Вероятно, за криками оракула крылись какие-то политические интриги. Возможно, само предприятие фараона оказалось неподъемным для ослабевшего Египта. А ведь строительство унесло, по уверению Геродота, жизни двенадцати тысяч египтян.

Финикийский корабль VIII–VI вв. до н. э.

Я вспоминаю схожую историю, случившуюся в Бирме в начале XIX века. Тогда обалдевший от желания прославиться на весь мир своей преданностью религии король Бодопая начал строить на берегу Иравади самую большую в мире пагоду. На одном из островков на реке он приказал по строить себе небольшой дворец, в котором и проводил большую часть времени, позабыв о государственных делах. Все население страны трудилось на этом строительстве – такую повинность король наложил на подданных. Страна была разорена, а пагода поднималась медленно – уж слишком большой задумал ее король. В конце концов удалось закончить ее первый этаж – гигантский кирпичный куб высотой семьдесят метров, то есть с двадцатиэтажный дом. И вот тогда бирманские астрологи заявили, что, если пагода будет достроена, погибнет великая страна. И вера в это предсказание была столь велика, что даже сумасшедший король после тринадцати лет строительства сдался и остановил стройку. Так и стоит на берегу реки этот куб, разломанный пополам трещиной, которая образовалась во время землетрясения.