Америку открывали столько раз, сколько это понадобилось.

В промежутках между открытиями само существование континента становилось тайной. И требовалось вновь ее разгадать.

Для нас же тайна заключается в ином – кто же открыл Америку?

Сага, о которой пойдет речь, началась в 80-х годах X века. Вернее, в 981 или 982 году некий бандит по имени Эрик Рауд (то есть Эрик Рыжий) на три года был объявлен вне закона и изгнан из Исландии, где совершил убийство. Он знал, что к западу от Исландии викинги видели необитаемый остров, и решил его осмотреть. Так, в трудах и заботах, три года пролетят незаметно.

Эрик отыскал не просто остров, а необъятную землю, увенчанную снежными горами. С гор сползали ледники, но между ними вдоль фьордов он увидел зеленые, поросшие сочной травой долины.

А следует сказать, что на эти годы пришлось очередное потепление климата в Европе. Причем явление это было глобальным. В Северном полушарии высыхала степь, кочевники, жившие в ней, вынуждены были двигаться к северо-западу, где они сталкивались со славянами. Начались отчаянные войны славян с печенегами. Исландия, лишенная растительности, не могла прокормить ни больших стад, ни множества людей. К этому времени там стало тесно, и, когда вернувшийся из плавания Эрик Рауд начал воспевать зеленые долины Гренландии (так он назвал открытую им землю), нашлось немало исландцев, пожелавших отправиться с ним и основать там колонию. В 985 году целый флот из двадцати пяти судов повез на Гренландию новых поселенцев. Эрик не обманул викингов.

Вот как описывали гренландскую колонию дотошные географы той эпохи: «Никто не знал конца Эллуменгрифьорда, самого длинного из известных там заливов, но по обоим берегам, сколько они были известны, простиралась долина с сочной травой. Множество островков, на которых не было недостатка в птицах и яйцах их, лежало рассеянно в заливе… далее была обширная земля со многими островками, известная по ее теплым ключам, зимою кипящим так, что нельзя было близко подходить к ним, а летом холодным, в которых купание освежало… При входе в Эйнарсфьорд, на правом его берегу, рос большой, богатый лужайками для стад лес… далее большой двор Даллер и в конце залива соборная церковь с селением. На Раммасстадафьорде стоял большой королевский двор, принадлежавший конунгу Норвегии… На восток лежал большой остров, называемый Рейсе, или Воловий остров, потому что на нем находилось много рогатого скота…»

На западном берегу Гренландии насчитывалось девяносто деревень с пятью церквями. На восточном берегу их число достигало ста девяноста, а церквей было двенадцать. Сыр и масло Гренландии славились своим высоким качеством.

Резиденция епископа Гренландии находилась в городке Гардаре. Папский престол получал из Гренландии свои доходы, «состоявшие из моржового зуба».

И такова была свободная Гренландия, которая лишь формально признавала власть норвежского короля и существовала четыреста лет, пока два печальных фактора не погубили ее: постепенное катастрофическое похолодание, погубившее зеленые долины и леса и уничтожившее рыболовство, и наступление эскимосов, которые ранее жили севернее и не враждовали со скандинавами хотя бы потому, что занимали различные экологические ниши: эскимосы были рыболовами и охотниками на морского зверя, а исландцы – скотоводами. Рыболовство для них было подсобным занятием. Эскимосы жили во льдах, а исландцы льдов чурались. Но когда наступили холода, исландцам тоже пришлось охотиться на моржей и тюленей, да и охотничьи угодья стали общими. Начались войны, к которым скандинавы, народ вполне мирный, не были готовы.

Известно, что первое нападение эскимосов на гренландские поселки случилось в 1379 году. Они разорили все западное побережье. А через сорок лет та же участь постигла и побережье восточное. Лишь девять деревень избежали разорения.

Опустевшие поселки добила чума, проникшая туда из Норвегии и Исландии.

Из документов известно, что последнюю свадьбу в гренландской церкви праздновали в 1408 году…

Вскоре в Европе настолько забыли о Зеленой стране, что, когда в 1576 году датский король Фридрих II, прочитавший об этих землях в старых книгах, отправил туда корабль Магнуса Геннингсена, тот не смог Гренландию отыскать.

И это понятно. В последнее столетие существования гренландских поселений связь острова с материком была ненадежной и трудной. Даже летом приходилось с трудом пробиваться полыньями к югу, тогда как раньше между Гренландией и Норвегией лежало открытое море, где лед появлялся только зимой.

Лишь через двадцать лет после неудачного путешествия Геннингсена датчанин Иоанн Девис вновь открыл Гренландию.

Представляете, насколько Гренландия выпала из памяти скандинавов, что ее открыли только через полвека, да еще и не с первой попытки!

Более того, когда в начале XVII века на юге Гренландии были вновь основаны датские поселения, их жители еще двести лет не подозревали, что живут на южной оконечности некогда населенной десятками тысяч людей страны.

К тому времени ледяной щит Гренландии выполз на восточный берег и покрыл фьорды и зеленые долины. Исчезла даже память о лесах. В 1829 году специальная экспедиция, направленная из Дании на поиски исчезнувшей страны, «проникала на лодках до 65° северной широты, не заметив на пустынном, покрытом льдом берегу ни одной развалины и никаких других следов прежнего населения».

Так что датчане надолго остались в убеждении, что если в Гренландии когда-то и жили исландцы, то только на западном берегу, куда не дополз ледяной щит. Там удалось отыскать развалины поселков и даже каменных церквей.

Сегодня основное население Гренландии – эскимосы. Гренландия обладает автономией в составе Дании. И хоть пик похолодания давно миновал, о прежней Зеленой стране приходится только мечтать. Та Гренландия давно исчезла.

Кому только не приписывают открытие Америки! Интересно, что даже в самых, казалось бы, диких выдумках есть доля правды или доля сомнения. А вдруг?..

Немало написано о том, что в Америке побывали финикийцы. А ведь это вполне возможно. Финикийцы были настоящими мореходами и не боялись оторваться от берега. Африку их корабли обогнули, хотя им потребовалось на это три года. Зато славно поторговали в пути и вернулись богатыми людьми. Существуют легенды о малийском царе, который собрал огромный флот и возглавил путешествие через океан в Америку. Затем пропал без вести либо в пути, либо в самой Америке, где осталось множество каменных голов с приплюснутыми носами и выпяченными губами. История о малийцах куда менее правдоподобна, но и это могло случиться.

Зато викинги, заселившие в конце X века Гренландию, просто не могли Америку не открыть.

Они были потомственными моряками. Незадолго до этого их корабли пересекли Северное море, чтобы из Исландии добраться до Гренландии, причем это было не случайное плавание одной ладьи – двадцать пять больших кораблей с переселенцами, которые везли с собой и скарб, и скот, уверенно добрались до зеленых лугов Гренландии и принялись строить там дома и церкви.