Сатаспу была нужна слава. Он был знатного рода, но не имел опыта морских путешествий. А экипажи своих кораблей он набрал в Египте из египтян и персов. Сатаспу и его компании путешествие представлялось легкой, увлекательной прогулкой. На кораблях были даже оркестры для развлечений. Эскадра отправилась в путь из Красного моря и вскоре попала в шторм в Индийском океане. И тут нервы у перса не выдержали. Оркестры его больше не радовали. Он велел эскадре поворачивать назад и вскоре появился в Египте, где как раз находился наследник Дария Ксеркс и мать незадачливого путешественника. Сатасп объяснил провал похода объективными причинами и кинулся в гульбу. Он натворил немало безобразий, но в один момент перешел границы дозволенного. Даже ему, родственнику царя, нельзя было надругаться над дочерью одного из знатных сатрапов Персии Зопира. Гнев Ксеркса был столь велик, что он приказал распять Сатаспа на кресте. Мать молодого адмирала кинулась в ноги царю и уверяла его, что новая экспедиция вокруг Ливии будет куда более страшным наказанием мерзавцу. Ксеркс сомневался. Сатасп поклялся, что обойдет Ливию и вернется в Египет или погибнет в пути. И тогда Ксеркс согласился.

Сатасп опять собрал эскадру и поплыл к Геркулесовым столпам. Затем взял курс на юг, вдоль карфагенских владений.

Много месяцев плыл Сатасп по широкому морю, но конца пути не было. И Сатасп приказал возвращаться. Вернее всего, он надеялся на то, что царь уже забыл о его прегрешениях и простит его.

Сатасп вернулся в Египет. Путешествие его заняло год.

Он доложил царю, что персы доплыли до земли, населенной людьми, одежда которых состояла из пальмовых листьев. Когда корабли приставали к берегу, туземцы убегали в горы. А персы же, придя в селение, угоняли скот – они нуждались в свежем мясе.

В конце концов корабли натолкнулись на гигантскую мель, которая перегородила море. И пришлось повернуть обратно.

У Ксеркса были другие сведения о тропической Африке. Для проверки своих подозрений он приказал с пристрастием допросить капитанов кораблей эскадры Сатаспа.

Разумеется, после первых же пыток те признались, что никакой мели в океане нет. Просто Сатасп струсил. Тут уж горе-путешественнику не помогла никакая мама, и его распяли на кресте.

Но Геродот сообщает интересную деталь: Сатасп прибыл в Персию не с пустыми руками. С кораблей сняли сундуки с сокровищами. Оказалось, что он вел выгодную торговлю. И вот что говорит Геродот: «Евнух этого Сатаспа, как только услышал о казни своего господина, бежал с его огромными сокровищами на Самос. Сокровищами этими завладел один горожанин с Самоса. Имя его я знаю, но стараюсь забыть о нем». Геродот был большим моралистом. Но Дарий посылал корабли не только на юг. Его интересовал и путь в Индию. Когда после похода в долину Инда Дарий возвращался домой, он дал греческому мореходу Скилаку, которого давно знал и которому доверял, несколько кораблей, чтобы тот плыл из верхнего течения Инда, где стояла персидская армия, до устья реки, а затем по Индийскому океану в Египет. Путешествие Скилака заняло тридцать месяцев. Скилак снял карту Индии и пути по Аравийскому морю. Таким образом, стала ясна южная граница Азии.

Мы можем утверждать, что в античную эпоху Африка и Индия были достижимы и очертания их известны. Но это не означает, что открытия Ганнона, Скилака и прочих мореходов надолго оставались в памяти. Одной из причин тому было возвышение Римской империи. Как ни странно, у римлян не было тяги к морским плаваниям. С падением Карфагена интересы повелителей тогдашнего мира сузились. И доказательством тому служит история Евдокса.

Однажды, на рубеже нашей эры, в Египет приплыл посол из города Кизика, лежавшего на берегу Малой Азии. Звали посла Евдоксом. Тогда в Египте правил фараон Эвергет II. Евдокс оказался человеком образованным. Он уверял, что Ливия, то есть Африка, окружена океаном и ее можно обогнуть на кораблях, что когда-то и совершили карфагеняне.

В Египте через пятьсот лет после ухода персов Африкой мало кто интересовался, и рассказы Евдокса были восприняты фараоном как фантазии.

И надо же было так случиться, пишет римский географ Страбон, что в египетскую столицу привезли индийца, который сбился с пути в Индийском океане. Еле живого его выбросило на берег Аравийского залива. Индийца научили греческому языку – латыни античного мира, и он поведал о своих приключениях. Он утверждал, что может показать почти забытый путь в Индию. Евдокс смог убедить фараона поставить его во главе экспедиции в Индию. Через несколько месяцев Евдокс вернулся, и не с пустыми руками – его корабль был нагружен благовониями и драгоценными камнями.

Евдокс показал богатства фараону, и тот распорядился их у Евдокса отобрать, потому что экспедиция отправлялась на деньги египетской короны и Евдокс не имеет никаких прав на наживу.

Евдокс был вынужден проглотить оскорбление, но возвращаться в Кизик почему-то не стал, а остался жить в Египте, где сблизился со вдовой фараона Клеопатрой. (Нет, не той знаменитой подругой Цезаря, а одной из предыдущих цариц с тем же именем.)

Евдокс сумел убедить царицу, что ей выгодна морская экспедиция в Индию, и та дала ему несколько кораблей. Так началось второе путешествие великого Евдокса.

Для меня он – путешественник, завершающий эпоху античных мореходов, – фигура совершенно таинственная, но притом необычайная, ибо его упорство, предприимчивость и умение подняться после очередного удара судьбы просто невероятны. Это упорство сродни упорству Колумба – ведь тому судьба тоже не помогала, а лишь ставила палки в колеса.

В том путешествии Евдокс доплыл до Индии, удачно торговал там, но не спешил возвращаться в Египет. Потом он объяснит задержку неблагоприятным ветром, который якобы отнес его корабли к югу Эфиопии, то есть к самому экватору, на полторы тысячи миль южнее цели. Ничего себе ветер!

Много раз Евдокс причаливал к берегу, стараясь наладить добрые отношения с абиссинцами и сомалийцами. Он оставлял там свои товары, а взамен получал пресную воду и лоцманов, которые вели корабли вдоль опасных берегов Африки.

Две тысячи лет назад Евдокс составлял словари местных языков!

Однажды на берегу он нашел деревянную голову коня. Чем-то его эта скульптура заинтересовала. Местные жители дружно утверждали, что ничего подобного не видели, не знают и что такого в тех местах никто не смог бы сделать. А Евдокс с его удивительной интуицией не стал голову выкидывать, а спрятал на корабле.

Тайна конской головы мучила его многие месяцы и в конце концов привела к удивительному открытию. Но сначала он добрался до Египта и привез товары в столицу.

Клеопатра уже умерла, на престоле сидел ее сын, а окружали его враги слишком предприимчивого грека.

В дело была пущена клевета. На корабли нагрянули ревизоры и, как дважды два, доказали, что Евдокс растратил казенные деньги.

Весь груз конфисковали. Правда, после этого было объявлено, что Евдокс ни в чем не виноват, но денег и драгоценностей ему не положено. Вот и осталось у Евдокса всего-то имущества, что деревянная конская голова, найденная на эфиопском берегу.