Университет благородных невест

Глава 1

Алиса

— Суженый, ряженый, приди ко мне поужинать! Суженый мой, ряженый… — заунывно нараспев растягивала слова Катерина, прикрыв глаза и чуть покачиваясь на скрипучем расшатанном стуле. Ее темные кучеряшки подрагивали в такт, а руки совершали хаотичные жесты над пламенем свечей.

Завывания двоюродной сестрицы, которая также являлась моей соседкой по комнате, порядком отвлекали от подготовки к приближающейся семимильными шагами сессии. Взгляд, в пятый раз скользивший по тексту учебника, рассредоточивался, и суть прочитанного ускользала. От едкого аромата свечей, расставленных по комнате, уже слезились глаза и перехватывало дыхание. А воображение живо рисовало суженых в черных смокингах, разбегавшихся в панке от грозной Катьки в платье невесты со сковородкой. Уж я — то знала, что сестрица и готовка — две вещи несовместимые.

— Поужинать? Чем ты суженого кормить — то будешь, ты ж готовить не умеешь, — я пробормотала, вновь перелистывая учебник на страницу назад и отмахиваясь от навязчивого воображения. — Он от твоих недоваренных макарон все суженые разбегутся.

Катя замолчала, затем немного возмутилась, бросив в мою сторону недовольный взгляд:

— Алис, ты как всегда! Я почти увидела его, а тут ты со своими замечаниями… Много ты вообще понимаешь в готовке? Любой итальянец тебе скажет, что именно такими их надо готовить! И вообще, не мешай, я пытаюсь стереть границы разумного, чтобы увидеть мужчину моей мечты.

— Куда продуктивнее было бы сходить в клуб или, хотя бы, в бар. Вот там точно можно стереть любые границы и обзавестись хоть пятью сужеными. Как тебе идея? — я захлопнула книгу и, поднявшись с кровати, нащупала свои ядрено розовые тапочки.

Срочно необходима ударная порция кофе. А еще лучше — три порции. Чтобы уж наверняка привести себя в чувства и настроиться на учебный лад. Суженые меня интересовали мало, равно как и отношения. Пережив предательство и измену как раз перед Новым годом, новых отношений, а тем более замужества не хотелось совершенно. Тем более, перед глазами был пример матери, которая счастья в браке не нашла.

— С ума сошла? — Катя округлила глаза, будто я сказала нечто из ряда вон выходящее. — Знаешь какой сегодня день?

— Суббота. Последняя перед началом сессии, спешу тебе напомнить, — я зашлепала тапочками по линолеуму в сторону двери.

— Да черт с ней, с этой сессией! У меня наушник есть. Сегодня особенный день! В книге написано, — сестра ткнула в потрепанный шарлатанский талмуд, раскрытый перед ней. — Такой день только раз в году бывает! У меня мать так на отца погадала, а через три месяца замуж вышла.

Да, конечно, из — за гаданий в определенный день, а не из — за третьего месяца беременности. То есть не гаданиями родная тетушка занималась в тот день, ох не гаданиями! И она явно не все рассказала Катерине про то, как именно она искала суженного. Но подливать масла в огонь мне не хотелось совершенно.

— Охотно верю, Кать, — распахнула дверь и остановилась на пороге. — Я за кофе, тебе принести пару чашек? Чтобы расширить сознание и раскрыть пятый глаз, или что ты там раскрыть пытаешься.

— Вот ты не веришь, а сама не пробовала никогда, — Катя хмыкнула, а следом подскочила на месте, и ее глаза лихорадочно заблестели, а на губах заиграла улыбка. — Точно! Я тебе погадаю!

— Если ты сможешь предсказать, что я получу за экзамен, то я вся твоя. Суженые меня сейчас мало интересуют. Мне нужен кофе и сорок восемь часов в сутках.

— Иди за кофе! А я быстренько успею заговор прочитать. У меня тут как раз припасено кое — что… Вот! — Катька выхватила из хлама, заботливо разложенного на столе, небольшой замочек и вытащила из него ключик.

— Да ты основательно подготовилась! — я замерла на пороге.

— Так — так… Гадание должна провести кровная родственница… — взгляд сестры скользил по строчкам книги. — В общем, ты берешь замок, я ключ. Ты выходишь за дверь, я произношу нужные слова, выбрасываю ключик в окошко, ты кладешь себе под подушку замочек. И ночью тебе обязательно приснится суженый.

Катя подскочила со стула и сунула мне в руку замочек, испещренный какими — то странными узорами. Металл почему — то оказался теплым и приятно согревал кожу.

— А если козел горный приснится, то мне за него замуж выходить придется? — я усмехнулась. — Я на такое совершенно не согласна.

— Ты неисправима, — Катя закатила глаза и вернулась за свой стол. — Все предначертано, вот увидишь! Иди уже!

Поправив пижамные штаны, выскользнула за дверь. Из комнаты тут же послышались завывания похожие на «ум — ом — ам», а затем глухое бормотание: “… надела я замок на девицу красную, приходи — ка истинный, забери свою прекрасную!»

Чушь какая — то. Катя, похоже, и правда вышла за границы разумного. Главное, чтобы к завтрашнему утру она вернула разум и включила мозги.

Сдув прядь темных волос со лба, поспешила в сторону кухни. И чем дальше я отходила от комнаты, тем сильнее воняло гарью, а коридор заполнился едким белесым дымом.

Кажется, у нас завелся второй горе — кулинар! Похоже, пора вызывать пожарных.

Ускорила шаг, выскочила за угол и… резко остановилась разинув рот.

Потому что вместо дверей кухни прямо передо мной в клубах белесого дыма появились самые настоящие… ворота? Огромная махина метров пять в высоту, перед которой в воздухе завис искрящийся ослепительно белым светом шар.

— Вас приветствует университет благородных невест! — тишину пронзил мелодичный радостный женский голос из ниоткуда, заставляя меня подпрыгнуть от неожиданности.

Университет… невест?! Что за чушь?

Ну вот и приехали. Галлюцинации начались. Черт возьми, что за свечи жгла Катерина?!

— Пройдите вперед и положите правую руку на сферу, — все так же мелодично проговорил женский голос.

Моргнула один раз, второй, третий. Прищурилась, а затем потерла глаза тыльной стороной ладони. Ущипнула себя за запястье. Но видение не исчезло. Напротив, белесый шар разгорался все ярче, будто притягивая меня к себе.

Черт возьми, я потеряла сознание, и теперь мне все это снится? Какое логичное объяснение происходящего можно еще придумать? Потому что не верилось в то, что наша комендантша решила усовершенствовать кухню. Хотя… Стоп! Академия невест, значит?! Так это Катюха устроила шоу! Ворота наверняка просто декорация. Произнесла «заклинание» и теперь издевается, чтобы проучить меня за подколки.

— Пройдите вперед и положите правую руку на сферу, — повторил женский голос чуть более настойчиво.

Положить руку, значит, на этот бутафорский