— Ой, Ма — а — амочки! — только и успела пискнуть, зажмурившись и ощущая, как все внутри холодеет.

Одно мгновение, один судорожный удар сердца и дух вышибло из легких от удара, но не о землю. Меня довольно жестко перехватили чьи — то крепкие руки. Нос уткнулся в плотную ткань, и меня тут же накрыл аромат смеси кофе и табака.

— О вечное пламя, шиами?! — мужской голос раздался над ухом. — Надеюсь, вы в порядке?

На мгновение у меня дыхание перехватило и слова закончились. Сердце бешено колотилось в груди, разнося по венам кровь, подогретую адреналином.

Мысли судорожно скакали в голове как перепуганные кузнечики. Голос явно звучал недобро. Черт, неужели я опять нарушила какой — то закон или очередное правило? Благородным шиами явно нельзя лазать по деревьям. Черт, кажется, я влипла. Но может, еще удастся избежать наказания? В конце концов, я же не сделала ничего дурного.

— Да! В полнейшем порядке! — распахнула глаза, наткнувшись взглядом на перепончатые чешуйчатые драконьи крылья, которые будто были отлиты из потемневшего серебра. Тут же предприняла попытку вывернуться из захвата, но не тут — то было. — Премного благодарна вам, что спасли меня от перелома шеи! И буду вам еще больше благодарна, если вы меня отпустите!

Захват тут же ослаб, а спустя мгновение я уже приняла вертикальное положение. Ноги были будто ватные, а сердце все еще билось часто — часто, как у загнанного кролика перед лицом волка.

И теперь уже смогла разглядеть своего спасителя в полный рост. Высокий, широкоплечий мужчина в черной мантии. Из — под мантии был виден костюм, такой же черный, расшитой по краям тонкими серебряными нитями. Темно — каштановые отросшие волосы незнакомца были небрежно уложены на бок, а губы вытянулись в ниточку. Если бы не обстоятельства, я бы даже названа его красивым. Крылья исчезли. Он навис надо мной как скала над морем, внимательно вглядываясь в мое лицо. Так, будто насквозь видел. Чуть прищурившись и цепко. И внутри будто что — то щелкнуло, оборвалось и кончики пальцев закололо сотней мелких иголочек.

Кто он? Страж? Или кто — то пострашнее? Декан, ректор? И что он делал в парке?

— Еще раз спасибо за хм… мое спасение, — я попятилась, ощущая, как ветер раздувает безнадежно испорченный разодранный в клочья подол платья, оголяя ноги.

Потянула платье вниз, пытаясь прикрыть все то, что незнакомцу видеть было совершенно необязательно.

Вот свалился же он на мою голову! Если бы не его «спасение» я бы не упала с этого дерева, добралась до сумки и не испортила казенное платье. А теперь чувствую у меня большие неприятности тут.

— Не так быстро, — мужчина коротко мотнул головой, подтверждая мои домыслы о неприятностях. — Раз уж с вами все в порядке, потрудитесь объяснить, что вы делали в этой части парка в такой час, да еще и взобравшись на дерево, будто дикая обезьянка, а не шиами. Да еще и в компании опасной дикой келерры.

Тон голоса этого незнакомца звучал явно обвиняюще. Да еще и с обезьяной сравнил, просто сама галантность! Зато теперь я знаю имя воришки — опасная дикая келерра. Правда, ничего опасного в зверьке я не заметила, кроме как умение подкрадываться и воровать чужие вещи.

— Я пыталась спасти свою сумку. Только и всего, — пожала плечами, и как раз в этот момент сумка с грохотом рухнула под дерево. — А вот и она!

Видимо, дикая келлара, не найдя ничего съедобного среди моих пожитков, выпустила добычу. Хоть здесь повезло…

— Как удивительно! — мужчина недоверчиво приподнял правую бровь, и в его голосе зазвучали нотки сарказма. — Как раз во время тренировки стражей вы по счастливой случайности взобрались на дерево чтобы спасти ваши вещи?

И тут ветер донес мужские крики, звуки ударов и барабанную дробь. Похоже, что и правда неподалеку кто — то дрался. И с высоты как раз открывался бы отличный вид на эту тренировку…

Черт возьми, он что, считает, что я тут подглядывала за мужчинами?

— Я понятия не имела о том, что здесь проходит какая — то тренировка. И если вы считаете, что я хм… подглядывала, то это совершенно не так. Мне это совершенно неинтересно, — я расправила плечи и постаралась выглядеть как можно более уверенной. — Все было именно так, как я сказала. Зверек украл сумку, а я ее спасала.

В конце концов, я же не врала и не сделала ничего плохого. Нужно стоять на своем до последнего!

— Неужели? Юные шиами идут на многие и весьма изощренные ухищрения, для того чтобы как можно скорее обзавестись женихом. Например, упасть на него с неба, — незнакомец усмехнулся. — И разорвать платье, чтобы привлечь внимание. И поблагодарить за спасение, а заодно попытаться очаровать.

— Что?! — я возмутилась, скрещивая руки на груди и делая шаг в сторону кустов, чтобы скрыть себя. — Вы думаете, что я тут кого — то соблазнять собиралась?

— О, я уверен в этом. Ваш непристойный вид говорит сам за себя, — мужчина осмотрел меня с ног до головы, от чего вся кровь тут же прилила к щекам.

Да за кого он меня принимает?!

— Платье порвалось, когда я летела с дерева из — за того, что вы напугали меня. И я правда едва не разбилась, — подхватила сумку с земли и прикрылась ею.

— Весьма неубедительно, шиами. Ваше имя и курс, — мужчина не собирался меня так просто отпускать, а значит, этот инцидент точно дойдет до «печеной картошки».

Вот угораздило же! Прогулялась, называется…

— Алис. шейрра. Первый курс. Я новенькая, — представилась и тут же сделала пару шагов в сторону дорожки, которая по идее вела в сторону жилого корпуса.: — И чтобы не смущать никого из стражей своим видом, мне лучше всего прямо сейчас вернуться в свою комнату, — а затем поспешно добавила: — С вашего разрешения, конечно же.

По идее, нужно было поклониться или сделать реверанс, книксен, но моих знаний было явно недостаточно. Впрочем, отсутствие манер уже не повлияет ни на что. Этот индюк уже обозвал меня обезьянкой.

— Более не задерживаю вас, — мужчина махнул рукой и добавил напоследок: — И впредь будьте осмотрительней, выбирая способы эффектно появиться перед мужчиной.

Я хотела возмутиться, но вовремя сдержалась. Можно навлечь на себя новые неприятности. Он же может меня прямо сейчас воли лишить. Наверное. Чтобы вела себя как благородная шиами, а не как обезьянка… Черт с ним! Напыщенный индюк с высоким самомнением! Вот он кто! Соблазнять я