к сфере. При прикосновении сфера опять полыхнула оранжевым пламенем и погасла.

— Отныне твое имя Алишейрра. Что означает благородная, — сообщила наставница, бросив в мою сторону удовлетворенный взгляд.

Нет уж. Я Алиса. Найду ключ от чертовых пут и вернусь домой. А если не выйдет, отыщу того, кто собирается стать моим «женихом». И заставлю отказаться от идеи брать меня в жены!

Глава 5

Алиса

— Драконорожденные основали Этерштейр спустя семь лет после Великой битвы, — с упоением рассказывала рыженькая невысокая девушка, поднявшись со своего места по левую от меня руку. — Великая битва унесла много жизней наших предков, они не выдержали натиска темных, — при этом слове девушка брезгливо наморщила нос. — Их магия уничтожала все на своем пути. Но драконорожденные даровали новую жизнь этой земле и нашим предкам. Выстроили новую страну, обеспечили защиту, принесли всем нам мир и процветание.

Бросила мимолетный взгляд на Дэйру, которая будто китайский болванчик, кивала в такт словам девушки. Дэйра вообще испытывала благоговейный трепет перед драконами.

Правда, если уж быть честной, что — то мне подсказывало, что все было далеко не так радужно, как в этом хорошо и прочно заученном рассказе. Взять бы хотя бы институт брака. Запихнули «одаренных» девиц в заведение, где из них будут выбирать себе будущих жен чешуйчатые мужчины, как товар на рынке. А чуть что не так, подавляют волю! Что за ерунда вообще? Где равноправие? А если девушка не хочет замуж? Если она хочет учиться на архитектора, например? Неужели всем плевать, раз драконорожденные решили, что она должна выйти замуж?

Впрочем, похоже, всем и правда плевать. Здесь всем управляют только драконорожденные и если сказано, нужно замуж, то ослушаться нельзя. Дэйра рассказала, что в их крови есть пламя некоего первородного дракона, и эта кровь дает драконорожденным могущественную силу. Все первородные, Дэйра даже перечисляла их по именам, имели вторую ипостась, могли обращаться в дракона. В ту самую многотонную рептилию с крыльями, которая плюется огнем. Их обычно в сказках выставляли монстрами и чудовищами, а здесь все наоборот. Так вот, после войны с темными магами, которые наслали на драконов неведомую болезнь, драконью хворь, драконы утеряли связь со второй ипостасью, и с тех пор среди драконорожденных рождались только мальчики.

Но, тем не менее, даже без второй ипостаси драконорожденные сейчас являются самыми могущественными на всем материке. И им нет равных.

— Благодарю, Ледрина, — удовлетворенно закивал из — за кафедры кьярр Брорган, худощавый сухонький мужчина в темно — синей мантии. Самой примечательной частью его внешности был нос, похожий на орлиный клюв. — Вы хорошо знаете историю Этерштейра! Вы заработали десять баллов!

От этих баллов, как я поняла, зависит будущее шиами. Чем больше баллов соберешь, тем выше вероятность того, что тебя в жены выберет чешуйчатый из богатого рода. Это я тоже узнала от Дэйры.

— И в качестве задания на дом, я попрошу вас к завтрашнему дню выучить первую главу из свода законов Этерштейра. Занятие завершено! Хорошего вечера, шиами!

Девушки с готовностью принялись собирать выданные утром книги в казенные сумки. Я последовала их примеру. И вообще, весь день пыталась особо не выделяться и держать язык за зубами, как бы сильно не хотелось иногда высказаться. Здравый смысл подсказывал, что таким способом я ничего не добьюсь.

Но стоило только мне подняться со своего места, как мне на ноги с грохотом рухнула стопка книг с соседнего стола.

— Ох, прости! Я такая неловкая! И эти книги ужасно тяжелые, — тут же рядом затараторила знакомая мне рыжеволосая девушка. — Ты не ушиблась?

— Все в порядке, — я наклонилась и принялась помогать собирать учебники.

— Я Ледрина, — тут же представилась девушка, запихивая свои пожитки в сумку.

— А я Алис. шейра, — поднялась на ноги и, закинув свою сумку на плечо, направилась к выходу.

— Знаю! — девушка — дюймовочка радостно закивала, следуя за мной. — Я запомнила с церемонии наречения. И еще мы живем в соседних комнатах. Нам так повезло, что окна выходят на сад и ворота! Это намного лучше, чем наблюдать за внутренним двориком! Кстати, а вы обратили внимание, сколько стражей прибыло сегодня утром?

— Это же для нашей безопасности. Что тебя удивляет? — рядом появилась Дэйра.

Мы вышли в просторный коридор, ведущий к выходу из учебного корпуса. Сквозь высокие окна пробивался розоватый закатный свет, в воздухе звенел гул голосов и приглушенный девичий смех. Мимо нас с довольно высокомерным видом проходили девушки чуть старше, выряженные в точно такие же платья, как и мы. Хоть я и думала, что «курс идеальной жены» будет длиться месяц максимум, но Дэйра меня разочаровала. Всего в университете необходимо было проучиться три года. У меня, правда, были совершенно иные планы.

— Ну… — глаза новой знакомой лихорадочно заблестели, и она продолжила, чуть понизив голос: — Я тоже так сначала подумала. Даже решила, что опять волнения начались. Но знаете… Знаете, что рассказала моя соседка? — Ледрина выдержала небольшую паузу, — Она рассказала, что младший наследник как раз в этом году достиг брачного возраста! И скорее всего, он будет присутствовать на маскараде! Представляете?

Рыжая «дюймовочка» сказала это с такой интонацией в голосе, будто раскрыла нам какой — то очень важный секрет. И теперь, разумеется, ждала реакции. Дэйра замерла, распахнув глаза и даже, по — моему, забыв, как дышать. Похоже, уже мысленно обвенчалась с драконьим принцем.

— Гхм… И что же за маскарад? — я поинтересовалась как бы невзначай, вызвав бурное удивление у новой знакомой.

— Как?! Ты не знаешь? — она даже вскрикнула. — Это же самый важный первый бал! Драконорожденные увидят нас впервые! Я слышала, что некоторым девушкам делают предложение уже на первом маскараде, поэтому первое впечатление самое важное! И если на нем действительно будет наследник…

— Вы всерьез думаете, что наследника может заинтересовать хоть одна из вас? — зазвучал справа надменно — язвительный холодный голос. — Наивность — признак скудного ума. А собирать сплетни и вовсе противоречит правилам шиами!

Вздернув подбородок и вытянув шею вперед, подобно жирафу, мимо нас проследовала вчерашняя хамка. Ну точно в каждой бочке затычка!

— А вмешательство в чужой разговор — признак хамства, — не сдержавшись, я бросила ей вслед. — Вряд ли кому — нибудь вообще понравится девушка, не умеющая себя вести.

— Что ты сказала? — девица резко замерла и, развернувшись, уперлась в меня взглядом.

Ледрина тихо ойкнула и прошмыгнула вперед, а Дэйра шикнула и дернула меня за руку.

— А у тебя проблемы со слухом? — я тоже была вынуждена остановиться.

— О, это опять ты. Ты даже не