стеклянный гадальный шар? И что будет? Прозвучит имя моего суженого?

Усмехнувшись, подошла к сфере и положила ладонь сверху. Шар оказался прохладным и твердым, но стоило только коже соприкоснуться с ним, как он полыхнул оранжевым пламенем. Я даже дыхание затаила, наблюдая за огненными языками, бушующими под стеклом.

А следом в языках пламени отразилось мое удивленное лицо. В карих глазах плескалось недоумение, под глазами серые синяки, тонкие губы распахнуты, темные длинные волосы, забранные в пучок, растрепаны, как птичье гнездо…

— Какие спецэффекты, Кать. Браво! Можешь заканчивать этот спектакль, я тебя раскусила, — оторвала взгляд от пламени и осмотрелась, пытаясь отыскать сестру. — Кать, хватит уже ерундой страдать…

Попыталась снять руку со сферы, но тщетно. Ее будто клеем моментом приклеили. Намертво.

— Что за…

— Добро пожаловать в университет благородных невест! — радостно заговорил раздражающе приветливый женский голос.

И я опомниться не успела, как шар, вышибая весь кислород из легких, буквально втянул меня внутрь!

Мир перед глазами закружился, будто я находилась внутри стиральной машинки. Казалось, что тело наизнанку вывернули, потом заново собрали. Но вот беда, забыли поставить на место нечто жизненно важное. Согнулась пополам и зажмурилась. Все внутри скрутило, к горлу подступил тошнота и я была готова прямо сейчас распрощаться с ужином.

Это все явно не неудачная шутка Катерины. Но что тогда, черт возьми?!

Так, спокойно, Алиса! Это все происходит не по — настоящему, обычная галлюцинация от переутомления и чертовых свечей. Все пройдет, нужно всего лишь сосредоточиться. Я просто шла за кофе…

— Добро пожаловать в университет благородных невест. Я наставница, кьярра Тэйрэрра Дорраген… — будто сквозь толщу воды зазвучал женский голос, который сменился громким возгласом: — О всевышний Тьяркх! И эта девица — благородная шиами?!

Опять этот университет благородных невест… Галлюцинации продолжаются, однако! И становится все более реалистичной, черт возьми!

С усилием распрямилась и распахнула глаза тут же встретившись взглядом с совершенно незнакомой седовласой женщиной. Ее сморщенное лицо напоминало печеную картошку в мундире, седые волосы были уложены в замысловатую сложную прическу, а маленькие прищуренные глазки разглядывали меня с долей брезгливости и недоумения. Губы вытянулись в тонкую ниточку, от чего выпяченный подбородок казался еще острее. А одета дама была в длинный алый балахон до пят, скрывающий фигуру полностью.

И стояла она посреди мрачного каменного коридора с высокими сводчатыми потолками и множеством дверей по одну сторону и полукруглыми окнами по другую.

— Что за вид?! — женщина не унималась, отчитывая меня как школьницу, прогулявшую несколько уроков. — Брюки на благородной шиами?! Потрепанная измятая рубаха?! Волосы не вымыты!

Хамка какая — то. С какого перепуга она мне грубит так, будто имеет на это право?! Будто я и правда школьница. Не на ту напала.

— Вы вообще кто?! И почему разговариваете со мной в таком тоне?! — стойко выдерживая ее взгляд и пытаясь выглядеть уверенной, заговорила я.

На самом же деле мысли лихорадочно скакали, пытаясь сопоставить факты и объяснить все происходящее. Сон? Потеря сознания из — за того, что мало спала? Или Катька меня с ума свела своими гаданиями на женихов, вот и мерещится всякое!

— Что — о?! — голос незнакомки зазвенел от злости, а ноздри раздулись как у огнедышащего дракона перед плевком. — Где книксен?! Что за манеры?! Над вами работать и работать! Это было первое предупреждение! Итак, это ваша комната! — дама махнула рукой и дверь справа от меня резко распахнулась. — И приведите себя в порядок перед церемонией наречения имени!

А в следующее мгновение незнакомка попросту… исчезла! Вот просто взяла и испарилась в воздухе, будто ее и не было вовсе!

— Да стойте же! — крикнула в пустоту. — Да что черт возьми происходит?! Что это за место?! И как я сюда попала?! Кто — нибудь объяснит?!

— Не кричи, — тихий женский голосок зазвучал из раскрытой двери. — Иначе кьярра Дорраген вернется, и всем будет только хуже.

Развернулась к двери и обнаружила светловолосую девушку лет двадцати, одетую в простое чуть расклешенное темно — синее длинное платье с короткими рукавами — фонариками, подвязанное белым широким поясом на тонкой талии. Настоящая красавица, будто фотомодель. Но незнакомка выглядела испуганно, она закусила нижнюю губу и округлила голубые глаза.

— Мне как раз нужно, чтобы она вернулась, — мотнула головой. — И объяснила, что за фигня тут происходит. Потому что пока, мне кажется, что все это какой — то бред сумасшедшего. Что это за место вообще, где человек может просто испариться?!

— Это Университет благородных невест. А кьярра Дорраген наставница шиами, служит драконорожденным. Она владеет силой, — девушка застыла и прислушалась, а следом ее лицо побледнело еще сильнее, и она одним рывком дернула меня в комнату. — Кто — то идет! Заходи, иначе беды не миновать!

Глава 2

Алиса

— Надеюсь, это не стражи… А то наряд у тебя, признаться, и правда странный. И ты ведешь себя странно, — девушка закрыла дверь и облегченно выдохнула.

Я очутилась посреди небольшой комнаты, обставленной примерно как наша спальня в общежитии. Полукруглое окно, как в коридоре, две кровати у противоположных стен комнаты, два письменных стола, стулья, тумбы и небольшой шкаф справа от двери. Только все это выглядело будто бутафорские декорации из фильма про средние века. Все массивное, деревянное и какое — то безликое. И пахло в комнате непривычно. Пылью и чем — то странным. Будто знакомым.

Ущипнула себя за бедро на всякий случай. Боль вроде как должна помочь справиться с глюками. Но я так и осталась стоять посреди этой странной комнаты под прицелом удивленных голубых глаз.

— Я — то веду себя странно? — сделала несколько шагов вперед. — То есть тебя не удивляют пропадающие в воздухе люди?

— Почему меня это должно удивлять? — моя новая знакомая передернула плечами. — Ты что, никогда прежде не видела, как используют силу?

— Разве что силу мышц…

— Какая же ты странная… Хотя бы о драконорожденных слышала?

— Понятия не имею, что это слово означает, — передернула плечами.

— Это невозможно… Все на материке и островах знают драконорожденных… В их жилах течет пламя первородного, им подвластна могущественная сила. Они здесь во главе всего, — проговорила девушка, разглядывая меня будто инопланетянку. — Многие преподаватели и стражи университета драконорожденные. А такие, как кьярра Дорраген служат им.

— Это что, и правда университет?

— Да, — девушка осторожно кивнула, — Ты и этого не знаешь? Удивительно…

— Удивительно, что я вообще оказалась в этом месте. И чему здесь учат?

У меня были предположения на этот счет. Например, учат варить борщи, стирать белье и искать парные носки для будущего супруга?