эта идея и не была по душе самому Джерарду. Но он позволил выбирать Алише свое будущее и был не вправе вмешиваться в ее решения. Все, что он мог — позаботиться о безопасности своей любимой.

Закончив разговор со стражем, Джерард не спеша направился к воротам. Алиша направлялась в сторону входа в академию в компании рыжеволосой подруги.

— … как я рада тебя видеть, Алиша, — ветер донес до Джерарда голос Ледрины. — Мне так много тебе нужно рассказать! Столько всего произошло! И ты… ты тоже рассказывай! Я так и не поняла, что случилось в тот день, на маскараде.

Шиами так и не рассказали истинную причину преобразования академии.

— Не думаю, что нам когда — нибудь вообще расскажут все подробности, но это ведь и не важно, правда? Зато теперь нас научат, как управлять силой, а не как танцевать и вышивать крестиком. — Алиша ответила передернув плечиками и тут же замерла, наконец, заметив Джерарда. — Ты приехал! Не думала, что у тебя получится!

Ее глаза засияли, а на губах появилась немного застенчивая улыбка.

— Профессор Лонергар! — Ледрина переводила заинтересованный взгляд с Джерарда на Алишу и обратно. — Ой… Здравствуйте!

— С преподаванием покончено, — Джерард мягко улыбнулся, приближаясь к девушкам. — Здравствуй, Ледрина. Я украду твою подругу на пару слов.

В тени раскидистых деревьев веяло прохладой, а воздух был пропитан ароматами роз или лилий. Ветерок играл листами деревьев и приносил немного прохлады в это теплое солнечное утро.

— Неужели ты думала, что я пропущу этот день, — Джерард подхватил Алишу на руки и оторвал от земли, привлекая всеобщее внимание.

— Эй! На нас все смотрят! — девушка запротестовала.

— Пусть смотрят, — Джерарду не было дело до слухов и домыслов, — И все же, должен спросить. Ты точно не передумала? Я бы мог нанять тебе учителей…

— Нет. Не передумала, — Алиша упрямо мотнула головой. — Точнее не бывает. Мама столько сил вложила для открытия академии. У меня здесь есть друзья, а в столице что? Четыре стены и нудный учитель. Я уже насиделась взаперти.

— В столице родители. А еще мое поместье на окраине столицы…

— Вы все в работе. Нет. Я хочу учиться здесь, — девушка говорила уверенно и вскинула подбородок, показывая, что не изменит своего решения. — Мне это и правда важно.

— Я так и думал, что тебя не переубедить. Но к слову о важных вещах, — Джерард легонько поцеловал ее в губы и чуть отстранился, поймав взгляд. — Его высочество интересовался насчет нашей помолвки. Не освободилось ли твое сердце. Он явно к тебе неровно дышит.

— И тебя это злит, — Алиша с трудом скрывала улыбку.

— Разумеется, злит, — Джерард не разделял веселья девушки. — К тому же, ты так и не ответила согласием на мое предложение.

— Отправлю почтой официальную бумагу о согласии с подписью и даже печать академии попрошу поставить, — Алиша рассмеялась, а затем притянула Джерарда к себе ближе. — А его высочеству передай, что мое сердце давно занято.

— Придется разочаровать самого принца.

— Мы обязательно пригласим его на свадьбу.

Джерард усмехнулся и накрыл ее губы весьма многозначительным поцелуем.