— Так, все, все. Стоп. Ты сдала сессию, будь спокойна. Пока что, будешь набираться сил, ты истощена. А потом я лично буду тренировать тебя.

— Звучит так себе, — поморщилась изгоняющая. — Вы злой, грубый и до сих пор мне не нравитесь.

— Этого и не требуется.

Миодай остановился у конюшен, отдал лошадей и повел Эльвиру в учебный корпус. Те изгоняющие, что встречались на пути, не скрывая пялились на Эпопеевых словно на диковинных чудищ.

Супруги прошли мимо дверей тренировочного зала, поднялись по лестнице на этаж выше, Миодай остановился у непримечательной серой дверцы и толкнул ее.

— Проходи, моя дао. Теперь я немного покажу свой мир.

— Звучит жутко, — призналась Эльвира, на что Миодай только недовольно фыркнул, словно бык.

Оказалось, что дверь вела на площадку над тренировочным залом. Снизу ее Эльвира не замечала, зато отсюда одногруппники были видны как на ладони. Миодай опустил локти на перила и огляделся.

— Я могу не находиться там, в зале, но это не значит, что я не вижу вас. Я слежу внимательно, за каждым. И вот что я заметил — вы нихрена не делаете, когда меня там нет. Ну, или вот как сейчас…

Бардер засунул меч между туловищем и локтем и медленно оседал на пол.

— Кукуха, Кукуха, сколько мне осталось? — дрожащим голосом проронил тео и ухватился за мастерку товарища.

— Ох, нет! Нет! — театрально воскликнул Кукуха, держа более крупного друга за плечи.

— Мне холодно, все темнеет… Но я вижу свет! Он… приближается.

— Нет, друг, не уходи! Ты не должен умереть!

Бардер изогнулся и упал товарищу на руки.

— Возьми мой меч! И скажи жене, что я любил ее…

— Но Барди, у тебя нет своего меча. И ты не женат!

— Ну, вот… Нет женат. Как же я бездарно прожил жизнь! — покорчившись немного, тео обмяк. Кукуха вытер с щеки несуществующую скупую мужскую слезу и зарычал, размахивая мечом:

— Я отомщу за тебя, друг! Эти монстры захлебнутся в собственной крови!!!

Последнюю реплику он выкрикнул с особым надрывом, получилось душевно. Эльвира едва удержалась, чтобы не поаплодировать, но в последний момент сдержалась. Она ведь подглядывает, никто не должен знать о тайной площадке. Наверное.

Раздались рукоплескания, и одногруппники обступили актеров.

— Клоуны, — сквозь зубы процедил Миодай, — Я открыл на два часа этот зал, чтобы они могли позаниматься друг с другом и подготовится к экзамену. А они, как всегда. Бездари.

— А по мне, они талантливо сыграли, — вздохнула Эльвира и положила подбородок на перекладину. Там, внизу, весело. Первогодки волновались перед экзаменами, но непередаваемая волна энергии душевным теплом наполняла пространство вокруг них. Изгоняющие радовались пока беззаботной жизни и веселились как умели.

— Нежити они тоже будут спектакти показывать? Что за несерьезное отношение к делу? От подготовки зависит ваша жизнь, тут не место шуткам. Я знаю, о чем говорю.

— На серьезных щах далеко не уедешь, — не согласилась Эльвира, вспоминая себя в прошлом. Она когда-то тоже была такая кислая и хмурая. А толку так жить?

Ино с Клео сражались на мечах в стороне, на них никто не обращал внимания. Ну, кроме Миодая.

— Клео Теари неплоха, но слишком быстро сдается, опускает меч, когда еще можно выкрутится из неудачного положения. Я это говорил ей не раз, пока результатов не наблюдаю, — проворчал Миодай. Помолчал немного, наблюдая за спарингом, и продолжил: — Ино Ратунг, наоборот же, суетливо мечется. Много лишних движений делает. Но я ее хорошо измотал в прошлый раз, кажется, она поняла, что силы стоит беречь. У нее, определенно, прогресс.

Миодай посмотрел на Диедаро. Тот встал в пару с Ланси Арао. Видимо, только потому, что напарник Ланси был увлечен спектаклем Бардика и Кукухи и прохлаждался вместе с друзьями.

Миодай прищурился.

— Твой дружок стабилен. Осторожничает, как и всегда. Отменно уворачивается, но наносит удары слабовато. И не использует ноги.

— Зато вы лупасите по ногам как надо! — не выдержала Эльвира. — Мне кажется, вам и меч не нужен. Зачем, когда можно запинать врага до смерти! Пусть он подохнет от унижения.

Лицо Миодая украсила неожиданно милая улыбка. Кажется, такой Эльвира у него еще не видела. Он решил, что она делает комплимент?

— А ты — особый случай. Чтобы добиться результатов, тебя нужно разозлить. Гнев помогает раскрыть твой потенциал куда сильнее, чем похвала. Схватка становится зрелищной и достойной, когда ты искренне ненавидишь врага. Да, у меня получилось это сделать, твоя ненависть ко мне часть плана тренировки. Как думаешь, недалекий Палес обыграл великую наследницу Эпопея?

— Это мы еще посмотрим! — прошипела Эльвира.

— Моя задача в том, чтобы вас не убили в первый же год выпуска. Однажды я решил, что лучшее, что я могу сделать, это дать навык другим, нежели пытаться защитить их на поле боя. Всех не спасти, как ни крути.

— Это вы после третьей убитой жены решили податься в преподаватели? — усмехнулась Эльвира. Она уколола Палеса этим вопросом? Эльвира надеялась, что да.

— Вроде того, — задумчиво протянул Миодай. Похоже, его просто так не задеть. Или он не подает виду.

— Но ведь теперь мы являемся боевой единицей, — заявила Эльвира. — Значит, мы вернемся в ряды охотников. Это круто!

— Во-первых, ты не закончила обучение, а во-вторых — нет. Не вернемся. Я завязал.

— А моего мнения будут спрашивать в этом городе, или я просто дорогая вещь? — возмутилась Эпопеева. Ход мыслей Миодая ей совершенно не нравился. Тео не мигая смотрел на нее, в черных глазах отражалась не понятная Эльвире жажда. Она видела и понимала эмоции тео! Неужели из-за браслета? Или она просто начала разбираться в людях…

— Смотря, сколько наследников ты мне подаришь. Дашь двоих — и я пойду за тобой хоть на край света, даю слово!

— Ой, все! — тут же разозлилась Эльвира и торопливо покинула площадку, оставляя Миодая размышлять о наследниках в одиночестве. О каких детях может идти речь, когда ее душит древнее проклятие? Ей надо заниматься им, а не бесцельно таскаться с Палесом по городу и налаживать семейный быт. Во-первых, это уныло и скучно, а во-вторых, она должна разрушить проклятие любой ценой! Иначе мирной жизни ей не видать. Чем она думает, когда тратит время на пустую болтовню с недалекой громадиной?

Похоже, бывшие одногруппники закончили заниматься, и, когда Эльвира проходила мимо зала, дверь отворилась, выпуская будущих охотников. Эльвира тут же натянула улыбку и помахала рукой Бардеру и Кукухе.

Кукуха, он же Азиль Брич, увидев Эпопееву, нахмурил брови, и, прищурившись, направился к ней, недобро наклонив голову вниз.

— Ты ни что иное, как двуличная лицемерная мразь! Я думал, ты одна из нас! —