бы хотел, чтобы оно стало невостребованным. А Гельзар может творить жизнь с нуля. Мне нужны эти знания, чтобы больше не убивать.

Граф повернулся к жрецу. Его слепяще белая дорожная мантия сливалась со снежным настилом. Рывком маг стянул капюшон, и иллюзия спала, явив настоящий облик.

— Вот какая у нашего владыки сила. Никто не творит жизнь с нуля. Гельзар в том числе, ему приходится соблюдать множество законов этого измерения. Чтобы ты понимал, он меня так вылечил, его рук дело. Впечатляет, правда?

— Ты ему точно не грубил до этого? — не удержался Френкерен. — Тут налицо плохое настроение лекаря, уж прости.

— Нет, но…

Френкерен навострил гребень и сосредоточился на нескольких глазах болотной гидры на левой половине головы Айзу. А уцелевшая часть его лица выглядела виноватой.

— Мы с моим учителем в тайне от Гельзара попытались открыть свой портал. Этого Владыка не оценил. Его диапазон настроений столь непредсказуем и широк, что остается молиться на то, чтобы сошлись звезды и владыка пребывал в хорошем расположении духа. И не наказывал за проступки слишком жестоко.

— Мощно.

— Поэтому, лучше не повторяй моих ошибок. Не пытайся играть в Бога на землях, где он уже есть.

— Я обязательно это учту.

Если боишься — нападай (Глава 6)

Кажется, сон застал Эльвиру врасплох. Она и не заметила, как сидя в сети, задремала в обнимку с ноутбуком. Тут, в общежитии, все оставалось прежним: обустроенный ею хаос успокаивал, а любимый плед с ромбиками приятно согревал не только тело, но и душу.

Очутившись в своем уголке, Эпопеева тут же полезла на форум охотников-изгоняющих и застряла там на несколько часов, наслаждаясь заранее припрятанными чипсами. Которых в доме Палеса не найти. Эльвира обнаружила знакомых охотников за горячим обсуждением погони. Они зачищали деревню где-то под Арийском, избавляя от гигантских крыс-нежити. Славий утверждал, что устранить каждую тварь было несложно, ведь они использовали некие наработки, которые добыли в прошлых миссиях.

Не без казусов, ведь на запрос от короля откликнулось сразу два собрания, и за возможность истребить крысиное гнездо, охотники сцепились на крайне серьезных, а потому и кислых, щах. Группа Славия оказалась сильнее и авторитетнее — они ведь осенью завалили страшно опасного вендиго.

Но это произошло на прошлой неделе, а сейчас Нильк, Славий и Дориан пропали из сети, и Эльвира обеспокоилась, не случилось ли с тео что-то плохое. Она надеялась, что эти славные охотники, присвоившие ее победу над хтонической тварью, просто в отпуске.

Дао закрыла глаза и прислушалась к себе. Приступ тревоги медленно сжимал липкими лапками нежную кожу шеи, заставляя сердце пропустить удар, а затем биться так, словно она убегает от монстра. Монстра, с которым не может сражаться, ведь она бессильна без магии. Остается бежать без оглядки.

Перед глазами возник образ разрушенного города. Горел парк аттракционов, под темной пеленой то ли дыма, то ли неведомой этому миру материи, иссыхали деревья. Эльвира проследила за направлением черной дымки и увидела сгусток нечто. Оно окутало жилой район, пульсировало и становилось все больше, небо вокруг занялось алым заревом и пылало, пылало вместе с парком и домами.

Смазанные силуэты жителей разбегались во все стороны. Толпы направлялись к мосту, ведущему из Арийска, но он начинал рушиться, не давая покинуть захваченную неведомой скверной землю.

А Эльвира стояла на краю обрыва, который давно никто не огораживал. Позади неудержимый поток водопада, впереди пульсирующая жуть, которая начинала открывать тысячи глаз. Все они смотрели на изгоняющую, и черное нечто двинулось к ней, направляя полупрозрачные бесформенные щупальца к новой жертве…

Эпопеева застыла в немом ужасе.

Видение. Это всего лишь видение, но раньше с ней такого не случалось. Эльвира никогда не видела снов и не знала, могут ли они быть столь ощутимыми и настоящими. Настолько, что запах едкого дыма до сих пор ощущался послевкусием. И даже место, в которое она на несколько мгновений попала, оказалось знакомым. Она когда-то жила неподалеку, район находился на окраине Арийска.

Но сейчас Эльвира тут, в комнате общежития академии, в своей маленькой, уютной обители, где безопасно и никто не сжигает покрышки за окном. Машин тут в принципе нет, как и дорог, ведущих к закрытому городу.

Эльвира знала, что за стенами Хольма ее что-то ждет, необходимо следовать на зов. Возможно, это приведет ее к способу избавится от проклятия, или наоборот, уничтожит последнего наследника древней крови. Эпопеевой нужно найти родителей и спросить о их находках лично. Возможно, они смогут помочь проникнуть в Оббурат, а Эльвира попытается убить Себастьяна в его же логове, как этого хочет мама.

Как бы она не сердилась на ставших нежитью родителей, а без их помощи в вампирском городе не обойтись. Знать бы еще, что за черная тетрадь должна была попасть к Эльвире. А то она застряла где-то в загребущих лапах Миодая.

Столько всего навалилось, и не понятно, с чего начинать. Все сводилось к тому, что Эпопеева должна быть за пределами неприступных стен Хольма. Изгоняющая не могла объяснить этого, просто чувствовала, что происходящее вокруг неправильно. Без магии она безоружна. Она ничто, пустое место, которое не выживет во внешнем мире. Эльвира ухватилась руками за ограничитель. Она со всей ненавистью кромсала его ногтями, сжимая зубы, и выла от бессилия.

Треклятый ошейник не поддавался. Изгоняющая хотела рвать на себе волосы и кричать от отчаяния, но сдержалась и всего лишь пнула тумбу у кровати. С грохотом деревянный ящик рухнул на каменный пол, и дверца слетела с единственной петли. Потревоженные обрывки бумаги на полу разлетелись во все стороны.

Стук за дверью отозвался в ушах звоном погребального колокола. Изгоняющая дернулась и замерла, уставившись на вход. Она никого не ждала.

— Войдите.

За дверью обозначилась лысоватая фигура изгоняющего в клетчатом костюме. Комендант.

Вот уж действительно неожиданный гость.

— Госпожа Эпопеева, приветствую, — заведующий общежитием слегка склонил голову, обозначив формальность. Эти действия корежили сознание Эльвиры еще больше, лишний раз напоминая о ее положении, о пропасти между нею и другими изгоняющими. Ей нужно отвлечься от кошмаров наяву, а все вокруг словно сговорились действовать на воспаленный разум единственного потомка. Пытаясь сохранить спокойствие, дао провела холодной ладонью по разгоряченному лицу.

— Чем обязана?

Тео сложил руки за спиной и многозначительно оглядел учиненный в комнате погром. Его взгляд остановился на граффити с оскаленной рептилией и подписью:

«Мастерская души. Ремонтирует разум любого износа. Обнули свой пробег, странник».

Нахмурился.

— Вы выселяетесь из общежития.

— Но почему? Я же не закончила обучение. За что