— Да вы говорите…Я мешать не хотел просто…Ника, у нас такое произошло! Побежали скорее в сарай! Там такое! Такое! — Петька возбуждённо размахивал руками, и то и дело дёргал меня за плечо.

— Можно? — я жалобно посмотрела на маму.

— Беги, дочка. А с мамой я договорюсь, — подмигнул папа.

И мы побежали, взявшись за руки. За нашими спинами слышался разговор родителей:

— Балуешь ты её. Она на шею сядет нам с таким воспитанием, в люди не выбьется. Девочка, а всё как пацан по сараям бегает, мальчишек бьёт, да по деревьям лазит!

— Она ребёнок, пусть развлекается пока может. Пётр скоро уедет, опять одна останется, скучать будет…

Я забежала в сарай и…ничего не увидела!

— Петь, это что за штуки? Что тут такого изменилось то?

— А ты получше посмотри, — друг интригующе улыбался и показывал глазами в дальний угол.

Я сделала несколько шагов и увидела коробку, в этот же момент из неё раздался писк. В коробке, застеленной старой ветошью лежала разноцветная кошка, а вокруг неё барахтались котята.

— Петькааааа, это откуда это?

— Она у нас на летней веранде котиться начала. Пришла неизвестно откуда, мяукала долго, а потом под целлофаном прошмыгнула и на моей кровати устроилась! Бабушка вот коробку ей выделила и в сарай снесла. Только она сказала, чтобы мы с тобой дом этой семье нашли. Как мы это сделаем — ума не приложу, — друг почесал затылок.

— Мдаааа, задачка не из лёгких….Какие же они малыши! Прям с ладошку! — я держала на руках одного из пушистиков и разглядывала маленькую мордочку с розовым носом, — давай может по соседям пройдёмся? Не могла же она просто с улицы прийти.

На следующее утро мы обошли всю нашу улицу. Стучались в ворота, в окна, кричали через калитки одну и ту же фразу: а вы кошечку не теряли случайно разноцветную? Поиски не принесли никакого результата.

Все игры сошли на нет, мы постоянно крутились около коробки с животными. Даже Васька больше не шлялся по соседям, сидел около кошки и при любом писке котят подбегал к ним, тихонько мурча.

— Ник, мне кажется это дети Василия.

— Даже если это и так, мама не разрешит кошку и котят домой забрать… Нам же было сказано: ищите им дом.

— Да как же его найти… Всю улицу обошли, у всех соседей кошки дома живут. Откуда она пришла никто не знает.

— Может объявления расклеим?

— Точно! Ника, ты мозг!

Бумаги не было, и я стащила тетрадь, которая предназначалась для учебного года. Ручки, карандаши и тетради были куплены с запасом, поэтому пропажи одной никто не заметит. Через несколько часов на магазине, фонарных столбах и доске объявлений около ПЧ были приклеены половинки тетрадных листов с выведенным красным фломастером текстом: молодая, красивая кошка с детьми ищет дом и любящих хозяев.

Дни шли, котята подрастали, а наши с Петькой старания не приносили никаких результатов. Его бабушка причитала, что теперь у них не сарай, а детдом, Васька переселился к молодой матери с детьми, мои родители сердито смотрели, как только речь заходила о котятах.

— Ника, нам бы самим прокормиться. Даже речи не заводи! Нельзя!

Мы сидели в беседке — штабе и думали как поступить. На объявления было своровано ещё несколько тетрадей, исписаны красный, зеленый и коричневый фломастеры, добавлены фразы: СПАСИТЕ! НЕ ДАЙТЕ УМЕРЕТЬ ОТ ХОЛОДОВ! Но всё было тщетно. Повторные походы по соседям не принесли результатов. Некоторые даже злобно покрикивали на нас.

И тут в памяти всплыла картинка: сухонькая старушонка около начала торговых рядов с коробкой, в которой радостно тявкали два черных щенка.

— Петь! А давай на базар их отнесём!

— Их задарма никто взять не хочет, а ты продавать собралась?

— Да нет же, напишем что в добрые руки семью отдадим. Там людей много ходит, может кто и возьмёт?

— Сейчас уже поздно идти, обед уже. Надо было с утра…

— Давай завтра утром пойдём, а?

Раннее утро встретило нависшими тучами, холодным ветром и противно моросящим косым дождиком. Привыкшая к летнему теплу, оделась как на северный полюс: майка, водолазка, свитер, ветровка, колготки, джинсы, теплые носки, кроссовки. Свой красивый зонт-трость мама забрала, поэтому пришлось искать свой, ярко-зелёный, с утятами. Петька уже ждал меня у двери, в его руках была коробка, издающая напуганный писк котят и успокаивающее мурлыканье кошки.

Погода улучшилась, когда мы дошли до места назначения. Тучи уплыли, а на их место пришли пушистые облака, из-за которых скромно показывало жёлтый бок солнце. Сегодня как раз был базарный день. Приехали люди со всего района, было невозможно протолкнуться. Прикинув свои шансы, мы решили встать в самом начале рядов. Бабульки, торгующие семечками, недовольно на нас смотрели:

— Чаво продавать припёрли?

— Мы не продавать, мы отдать.

— А чаво отдать?

— Кошку с котятами. Приблудилась, а мы себе оставить не можем.

— Ой, полоумные! Да кому нужна кошка, дак ещё с приплодом то? — бабушки переглянулись и рассмеялись. Я сжала кулаки, а Петька сильнее прижал к себе коробку.

На асфальте стояли лужи, поэтому было решено, что один держит коробку, а второй картонку с надписью: семья в добрые руки; держим по 10 минут, а потом меняемся. По началу люди интересовались:

— Утята?

— Гусята?

— Цыплята?

Но как узнавали кто сидит в коробке, теряли интерес. С каждым часом энтузиазм покидал, люди расходились и базарная площадь редела. Некоторые торговцы начали сворачивать свои палатки.

— Ник, не нужны они никому, пошли домой.

— Нужны! Заберут! — я была уверена в свой правоте, — ещё часок постоим, не убудет от нас!

Я заприметила старушку издалека. Пухлая, седые волосы, огромные круглые очки, она чем-то напоминала бабушку Петьки. Старушка тащила несколько с виду тяжёлых пакетов. Подходила к одиноким палаткам таких же отчаявшихся, как и мы торговцев, докупала необходимое и продолжала свой путь в нашу сторону.

— А у вас какой товар, сорванцы? — бабуля приглядывалась к картонной табличке в Петькиных руках.

— У нас кошка и котята! Только не уходите! Хоть гляньте! Они очень красивые! — я вплотную подошла к ней.

— О как! А у меня как раз кошка пропала. А сколько хотите за товар то свой?

— Бабушка, нам ничего не надо! Нам бы семью им найти! Посмотрите? — Петька осторожно открыл коробку.

— Батюшки! Мурка! — бабуля бросила пакеты и всплеснула руками, — я тебя искала по всей улице! Ребята, это ж моя! К ней кот ходил большой такой, полосатый, морда наглая! Вот и огулял её, негодник!

— А шрам на морде был? Ухо одно подранное, да? — Петька обрадовался такому