бушевало противоречие. С одной стороны, я должен бежать и сразить оборотня. Я охотник на оборотней, и при этом довольно известный. Должен покончить со всеми этими убийствами смертью одного зверя. Таков мой долг. Но с другой стороны я боялся. Я не тот, за кого меня принимают. Кроме как в фильмах, никогда не видел этих проклятых оборотней. И, зная информацию из тех же фильмов, скорее всего меня разорвут на части, я не успею даже взмахнуть мечом. Это не моя война. Точно не моя. Мне плевать на них всех. «Да что б тебя!» — огрызнулся я, разрывая прохладный ночной воздух своим телом. Совесть не давала мне покоя, она точно сожрёт меня со всеми вытекающими последствиями. Жители этой маленькой деревушки будут мне должны по гроб жизни.

Благо, луна всё отчётливо освещала. Моему взору открылась следующая картина. Огромные двери разносятся в щепки, из трактира выбегает огромный кровавый оборотень и бежит прочь оттуда. Я, естественно, меняю траекторию и уже бегу за оборотнем. Монстр пропускает два дома и врывается в третий. Оттуда разносятся женские и детские крики. Осталось ещё чуть-чуть. На бегу вынимаю меч из ножен и уже готов его пусть в ход. Осталось немного. Хватило доли секунды, чтобы разглядеть и увернуться от броска в меня чего-то. Рывком в бок увернулся от брошенной в мою сторону окровавленной головы младенца. От шока я чуть не свалился с ног, но вовремя собрался.

Оборотень выскочил из дома и набросился на меня. Только сейчас я смог его разглядеть. Два с половиной метра в высоту монстр, больше схожий с оборотнями из фильмов «Ван Хельсинг» или «Другой мир», только этот был намного крупнее и свирепее. Белая шерсть практически полностью забрызгана кровью. Красные глаза, как у кролика, сфокусировались на мне, а обнажённые десятисантиметровые клыки подтверждали его намерения. Вонь. Вот на что я обратил внимание. От него несло псиной и кровью вперемешку с людскими испражнениями. Оборотень попытался распороть мне грудь когтями, но нагрудная пластина выдержала натиск. Второй удар я блокировал мечом, а свободной рукой молниеносно вынул гранату и кинул в пасть монстру. Он шагнул назад, пытаясь выплюнуть масло из пасти. Второй и третий бросок гранат был сделан мною сразу же. Следом рубанул размашистым ударом по врагу, но оборотень просто парировал мой удар когтями и нижними лапами повалил меня на землю.

Я вонзил меч в плечо оборотню во время падения. Вой. Рык. Оскал, вот что я увидел перед собой. Он был слишком близок. Вонь из пасти сковала моё дыхание. Мне хана. Однозначно. Кое-как вытащил зажигалку и тут же выронил, когда коготь прошёлся по руке. Распороть вену не получилось из-за наручей. Монстр махнул когтистой лапой по моей груди, но пластины снова выдержали натиск. Ещё четыре удара выдержали, но на пятом не выдержали верёвки, что держали пластины, и они полетели в сторону. Моя грудь осталась без брони. Удар. Вся моя жизнь пронеслась перед глазами. Я сейчас не чувствовал страх, так как адреналин, кортизол и инстинкт самосохранения рулили моим телом. О чём я сейчас думал? Не знаю. В такие моменты нет времени думать. Молниеносно выхватил из ножен кинжал и попытался отразить удар. Получилось. Три пальца с кровавым шлейфом полетели дальше по траектории. Что-то блеснуло на одном из пальцев. Или мне показалось? Оборотень завыл от боли и отпрыгнул назад.

Нашёл в траве зажигалку и попытался её зажечь, но из-за попавшей крови зверя она не хотела зажигаться. Руки дрожали, но продолжали попытки зажечь чёртову зажигалку. Я мгновенно вспотел. Взгляд судорожно бегал то на оборотня, то на зажигалку. Бог с ней, с этой зажигалкой. Попытался встать, но сильный удар лапой по груди отбросил меня на пару метров. Монстр вновь обратил на меня внимание. Уже хотел совершить на прыжок, но выгнулся и снова завыл. Я вскочил на ноги с болью в груди и набросился на зверя. Мною управляло сейчас нечто иное, будто внутренний зверь проснулся. В прыжке вонзил кинжал во второе плечо и провернул его против часовой стрелки на полный оборот. От неуклюжего взмаха лапы ушёл шагом назад. И тут до меня дошло. Если не получается зажечь зажигалку, то можно попробовать старым дедовским способом.

Молниеносно вытащил меч из плеча зверя, им же рубанул по диагонали. Увернулся от очередного удара, в прыжке схватился за кинжал и с силой вытащил его. Не справившись с равновесием, я упал на землю. Оборотень попытался меня затоптать, но я мастерски перекатывался по траве. Наотмашь ударил кинжалом и задел лапу зверя. Рывком вскочил на ноги. Монстр пытался вырвать что-то из спины. Когда он упал на землю и, как собака, начал чесать спину, то сбросил с себя огромный топор. Взглянув на тёмный бездыханный силуэт, увидел там рыцаря. Только он очень сильно отличался от рядовых рыцарей. Неужели капитан?

Прямым ударом меча я пронзил оборотню грудь, вонзив клинок на добрых десять сантиметров. Из раны захлюпала тёмная кровь. Кровавый взгляд монстра менялся от злости до боли и страха. Огрызнулся и попытался атаковать меня. Заблокировав удар лапы локтем, резко провёл лезвием кинжала по клинку меча. Образовался сноп искр, отчего оборотень загорелся. Именно загорелся, в прямом смысле этого слова. Пнул его и отпрыгнул, чтобы не поджечься самому. Монстр, охваченный пламенем, начал извиваться, как червь после встречи со штыковой лопатой. Его когти разрывали шерсть на теле. Я медленно отходил назад, так как оборотень начал метаться. Споткнулся о камень и упал на спину. И вовремя. Возле моей головы в землю вонзился меч. Причём глубоко, наполовину своего клинка. Расстояние всего в спичечный коробок отделяло меня от смерти.

Оборотень куда-то помчался. Проследив за его траекторией, я сразу понял, что эта тварь бежит к реке. «Не в мою смену», — прошипел я и вскочил на ноги. Схватил меч. На бегу убрал его в ножны. Кинжал также в ножны. Моментально нашёл коня капитана и оседлал его. Хлёстким ударом пальцами по бедру заставил жеребца помчаться за зверем. Конь быстро набрал скорость и уже почти догнал монстра. Во время скачки вытащил меч и уже хотел рубануть по оборотню, так как мы его уже почти догнали. Но тварь выбрала верное решение для него, но точно не для меня. Прыгнув метров на тридцать в длину, монстр оказался в реке. Конь встал на дыбы и скинул меня с седла. Не удержавшись одной рукой за поводья, я слетел с него. Грохнулся на влажную землю. Повернул голову в сторону реки. Мне просто оставалось следить за уплывающим оборотнем. Догонять его нет смысла. Такого зверя по лесу бессмысленно искать.

— Ссыкло, — крикнул я коню, но тот в ответ только заржал. — Ещё боевым конём значишься. Обычное ссыкло.

У меня не было сил, чтобы встать. Все те удары, которые нанёс оборотень, стали давать о себе знать. Дышать стало трудно. Перевернувшись на бок, меня вырвало. Вытер рукой рот и посмотрел на приближающихся рыцарей. Чуток опоздали. Собрав все оставшиеся силы, я с трудом поднялся на ноги, но еле удержался. Меня окружили двадцать всадников с копьями и мечами. Не умер от оборотня, так точно они меня добьют. Вот такая ирония.

— Всем расступиться, — громко крикнул властный голос. Рыцари сразу расступились, сделав дугу вокруг меня.

— Сразу дышать стало лучше, — прошептал я.

— Надо бы его сейчас замочить. Слишком часто воскресает, — предложил один из солдат.

— Граф дал временное помилование до утра. Ещё пару часов и тогда мы его точно четвертуем, — весело произнёс другой рыцарь.

— Может сейчас, — один из всадников уже приготовил копьё для броска. — Скажем, что дал отпор и был убит?

— Кретины, я же всё слышу, — с усталостью крикнул я.

Всадник нанёс удар копьём по мне, но я ожидал этого удара. Ушёл в влево и схватил за копьё. Дёрнул на себя с силой и скинул этого кретина с коня. Нанёс удар копьём между ног. Остриё поцарапало пах, но не нанесло вреда. Остальные рыцари громко рассмеялись.

— В следующий раз это будут твои яички, кретин, — плюнул ему в рожу. В этот момент появился капитан.

— Арднера не трогать. Всем расступиться, — громко и властно прокричал капитан, чтобы все услышали.

— Зачем он нужен? Всё равно он утром труп. Зачем ждать? — видимо все эти рыцари желали моей смерти.

— Затем, — грозно рявкнул на него главный, — что только Арднер