Джозеф Стевенс (1816–1892) Один в мире 1848. Холст, масло. 85,5x127

Джозеф Стевенс — блестящий художник-анималист, чья слава вышла за пределы Бельгии. Публика особенно любила его жанровые картины с изображением собак, которых он делал главными героями своих полотен. Стевенс создал целую галерею «портретов пород», редко повторяя одно и то же животное.

Драматический настрой отличает картину «Один в мире». Художник повествует о трагической судьбе молодого музыканта. Его окоченевший труп распростерт на холодном снегу. Скорее всего, смерть была насильственной, и грабители унесли те крохи, что ему удалось заработать игрой на шарманке. Недалеко от него лежит разбитый инструмент, отброшена в сторону помятая шляпа, обезьянка, спутница и участница выступлений, также мертва. Только верная собака, сопровождавшая хозяина в странствиях по городам, осталась в живых. Теперь она одна, и неизвестно, долго ли продлится ее век в этом жестоком мире. Работа создана в духе романтизма, но в ней уже заметны черты реализма и предпосылки бельгийского натурализма.

В Бельгии Стевенса считали наследником и продолжателем традиций художников-анималистов XVII века, он был первым живописцем, полностью посвятившим свое искусство написанию животных.

Хенрик(Анри) Лейс (1815–1869) Тридцатидневная месса по Берталю де Хазе 1854. Дерево, масло. 90x133,5

Обретение Бельгией независимости способствовало росту романтического самосознания и интересу к национальному прошлому. В XIX веке возникла целая плеяда исторических живописцев. Бельгийская живопись существовала в тесной связи с французской, вместе с ней переживала периоды романтизма и натурализма, отражая господствующие течения, сохраняя, однако, свой оригинальный стиль.

Сюжет картины «Тридцатидневная месса по Берталю де Хазе» относится к событиям XVI столетия, он основан на легенде, согласно которой Берталь де Хазе, глава гильдии арбалетчиков, умирая в 1512, завещал часовне церкви Пресвятой Богородицы в Антверпене свои военные доспехи, а именно лучшие латы, арбалет и колчан со стрелами и кривой нож. На торжественную мессу собрались родственники и друзья почившего. Неутешная вдова в белом одеянии склонила голову и застыла в молитвенной позе, позади нее расположились дочери и монахиня. Рядом стоит рослый серьезный сын, теперь он — глава дома. Утирает слезы скромный маленький мальчик — младший сын усопшего. Завещанные атрибуты воина аккуратно сложены перед распятием. Однако легенда, которая послужила основой для создания полотна, не подтверждена. По официальным документам было выяснено, что Берталь де Хазе был литейщиком или лудильщиком, в 1473 обвиненным в незаконном клеймении оружия. Опасаясь наказания, он бежал в город Льеж, где и скончался в 1509. Картина написана Лейсом на волне национально-романтических увлечений и поисков героев в местной истории.

Шарль де Гру (1825–1870) Сожаления 1855. Холст, масло. 41x29

Мастер реалистической жанровой живописи Шарль де Гру был заметной фигурой художественной жизни Бельгии, он являлся одним из создателей Свободного общества изящных искусств, выступавшего за разрыв с устарелым художественным языком и соответствовавшими темами.

Сюжет картины «Сожаления» трактуется по-разному. Двое священнослужителей в черных сутанах прогуливаются в прекрасный солнечный день. Ветер играет золотистыми колосьями пшеницы, листвой могучих деревьев.

Молодой служитель церкви, вероятно, совсем недавно вступивший на духовное поприще, печально смотрит на женскую фигуру под зонтиком на другом конце поля. Вероятно, он задумался о причинах, побудивших его покинуть мирскую жизнь. Был ли это его сознательный поступок или так сложились жизненные обстоятельства, жалеет ли он об этом — художник оставляет право решать зрителю.

На руку юноши опирается пожилой священник. Думает ли он о своем выборе? Или грустит, что его силы постепенно уходят и жизненный путь клонится к закату?.. Де Гру создал картину, сюжет которой может вызывать массу споров и догадок, и каждый зритель будет по-своему прав.

Шарль де Гру (1825–1870) Паломничество к святому Гвидо в Андерлехте 1865. Холст, масло. 157x216

В пригороде Брюсселя, Андерлехте, располагаются могила и церковь Гвидо — почитаемого в Бельгии святого, покровителя извозчиков, лошадей и рогатого скота. Ежегодно 12 сентября на празднование в честь святого Гвидо в Андерлехт съезжались извозчики, фермеры и люди, связанные с коннозаводством, чтобы получить благословение.

Шарль де Гру, один из первых художников — представителей реализма в бельгийской живописи, написал картину с серьезным социальным подтекстом. На изящных ухоженных лошадях в город въезжают хорошо одетые господа. Местные жители не приветствуют их, они им не рады. Многие пришли посмотреть на прибывших высокомерных богачей и с плохо скрываемым неодобрением во взгляде прячутся в тени церкви. Несмотря на то что паломничество сопровождалось ярмаркой и весельем, люди сохраняют тяжелое молчание. Даже дети, присутствующие здесь, статичны, они не заняты своими играми, чувствуя общую напряженную атмосферу.

Значение полотна становится понятно в контексте социального климата своего времени. В середине XIX века в Брабанте и Брюсселе из-за индустриализации разница между богатыми и бедными неимоверно возросла. Появился буржуазный класс, в то же время множество людей резко обеднело. Немало ферм было разрушено, бедняки стекались из сельской местности в города, чтобы в итоге стать дешевой рабочей силой для промышленников и предпринимателей. Холст де Гру показывает процессию новых хозяев жизни, в то время как бедняки стараются скрыться. Несколько женщин на первом плане стоят на коленях и молятся, но некоторые уже осознали, что представители церкви также выступают за богачей и духовенству нет дела до неимущих граждан.

Творчеством художник не составил себе состояния. Отличавшийся слабым здоровьем, Шарль де Гру умер в возрасте сорока пяти лет. Его семья, чтобы как-то выжить, была вынуждена продать все картины и рисунки мастера.

Луи Дюбуа (1830–1880) Аисты 1858. Холст, масло. 153x277

Бельгийский живописец Луи Дюбуа восхищался работами французского художника Густава Курбе и свои произведения, в основном это были портреты, пейзажи, стремился писать в реалистическом духе.