Картина «Аисты» длиной почти три метра производит впечатление декоративного панно. В пустынной болотистой местности на фоне зарождающегося рассвета, над водной гладью склонились нахохленные птицы. При написании работы художник берет нижний ракурс, поэтому кажется, что пейзаж и болото гораздо больше, чем они есть на самом деле, этому же способствует длинный, вытянутый холст. Луи Дюбуа, вероятнее всего, пожертвовал некоторыми деталями и отбросил все, на его взгляд, несущественное, чтобы усилить впечатление от полотна, что противоречило канонам реализма.

Формат и местами жесткие, темные тона картины поначалу производят впечатление реалистического произведения. Но в конце XIX века произошло изменение вкусов. Публика, познакомившаяся с работами символистов, стала видеть в этом полотне нечто большее, искала некий зашифрованный, тайный смысл. Этому способствуют выверенная композиция, тщательно продуманные позы аистов, что не характерно для несколько спонтанного стиля реалистов. Пустынная, загадочная атмосфера предрассветного утра делает изображение похожим на работы Фернана Кнопфа и полные таинственности пейзажи Уильяма Дегува.

Хенрик(Анри) Лейс (1815–1869) Портрет Филиппа Доброго 1863. Дерево, масло. 107,5x37

В 1860-е Хенрик Лейс принимал участие в росписи Ратуши в Антверпене, работы были посвящены главным событиям прошлого этого бельгийского города. Монументальный цикл вдохновил художника на создание двух парных портретов одних из самых уважаемых средневековых правителей Нидерландов.

Картины выполнены на длинных, вытянутых по вертикали холстах, которые напоминают боковые створки церковных алтарей. Филипп III Добрый (1396–1467) происходил из Бургундской ветви французских Валуа. Лейс изображает его в ярком-красном одеянии, подчеркивающем монарший сан. Его внучка — трагически погибшая Мария Бургундская (1457–1482) — в золотом платье, в котором, как известно, она венчалась. Его цвет намекает на божественный свет и покровительство небесных сил. Фоном в произведениях выступает средневековый Антверпен.

Хенрик(Анри) Лейс (1815–1869) Портрет Марии Бургундской 1863. Дерево, масло. 107,5x37

Сходство парных портретов Филиппа III Доброго и Марии Бургундской с историческими прототипами достаточно условно, хотя Хенрик Лейс и ориентировался на оригинальные прижизненные изображения венценосных правителей. Чертами лица и их выражением они более похожи между собой, чем на реально существовавших исторических персон. Но в целом найденные художником образы, достоверно выписанные костюмы, аксессуары, головные уборы точно выдержаны в духе эпохи. Нельзя не отметить в живописи мастера интересные сочетания ярких цветовых пятен, обилие красочных деталей, придающих картине праздничный, декоративный характер.

Хенрик Лейс — один из самых заметных представителей бельгийского романтизма — стал учителем и наставником для многих художников, разрабатывавших исторический жанр.

Филожен-Шарль Шаггени (1815–1894) Почтовая карета в Арденнах 1861. Холст, масло. 82x135

«Почтовая карета в Арденнах» имела большой успех у публики, немалую популярность она приобрела благодаря многочисленным воспроизведениям в гравюре и на почтовых открытках.

Сюжет картины Филожен-Шарля Шаггени прекрасно передает романтическую тоску по прошлому, страх и неуверенность перед наступающим прогрессом. В этот период истории появившиеся железные дороги сделали почтовые кареты устаревшим транспортным средством. Новые технические силы и возможности уже успешно применялись, но пока не использовались в полной мере. Это — прощальный взгляд на привычную повседневность, которая казалась такой постоянной, а должна была превратиться лишь в воспоминание. Несущиеся лошади — настоящее олицетворение природы, они ускоряют свой бег и галопом скачут по арденнским горам. Освещение добавляет работе драматизма и одновременно иносказательно выражает тревожные чувства и опасения пассажиров, сидящих в карете.

В картине художник ностальгирует по уходящим дням, он страдает от все более ощутимого разрыва между человеком и природой. Романтизм, к которому и принадлежал Филожен-Шарль Шаггени, призывал к единству между ними.

Луи Дельбеке (1821–1891) Друиды. Около 1868. Дерево, масло. 37x59,5

Бельгийский живописец Луи Дельбеке создавал картины на исторические и мифологические сюжеты. Под влиянием своего коллеги, знаменитого британского художника Лоуренса Альма-Тадемы, голландца по происхождению, он увлекся изучением древней цивилизации кельтов, их верованиями и обрядами.

В центр красочного полотна мастер поместил главного жреца друидов, который сидит в тени каменного дольмена и золотым серпом разрезает ветки священного дерева омелы, раскладывая их на белой ткани. Омела — необычное растение, произрастающее на деревьях, питаясь их соками и, в конечном итоге, убивая их. Друиды вешали омелу над входом в жилище, чтобы защититься от злых духов. Однако это растение часто использовалось при совершении человеческих жертвоприношений. И, вероятно, судьба скорчившегося пленника в правом углу картины на втором плане уже решена. Рядом с несчастным — старик в белом одеянии, поддерживаемый молодым человеком. Возможно, этот старец — знахарь, который собирается покинуть лес, чтобы там помогать деревенскому населению своим искусством врачевания и словом.

В Музее хранятся два прекрасно исполненных эскиза к этому живописному полотну. К сожалению, в произведении, исполненном маслом, художник перегрузил композицию обилием деталей, что разрушило легкость и спонтанность подготовительных рисунков.

Ипполит Буланже (1837–1874) Старая грабовая аллея. Тервюрен 1871–1872. Холст, масло. 130,5x93

Несмотря на короткую жизнь, Ипполит Буланже оказал значительное влияние на развитие бельгийской школы пейзажа, выступая одним из инициаторов пленэрной живописи. Предпринятая для изучения творчества пейзажистов барбизонской школы поездка в Париж вдохновила его на жизнь в провинции, в Тервюрене, который и стал источником вдохновения. Вокруг Буланже быстро сложилась целая школа близких по духу мастеров, создававших столь же тонкие, немного элегические произведения.