class="p1">Теперь каждый день придётся медитировать, чтобы постепенно увеличивать пропускную силу этого тела… А пока я должна сделать то, что решила, потому поднимаюсь на ноги, умываю лицо, убираю волосы за уши и выхожу из комнаты. Выбравшись на улицу, иду туда, где вчера обнаружила Сяо-Вэя и группу бандитов. Мне нужны ответы. И я знаю, кто сможет дать их мне, — вот, только банды на месте не оказалось… Осматриваюсь по сторонам: разбросанные по углам вещи, недоеденная еда, даже какой-то ржавый меч, валяющийся на полу — всё здесь говорило о том, что собирались они наскоро. И уходили ночью.

Выхожу обратно на улицу, испытывая нечто сродни раздражению. Почему я не умею отслеживать людей? Почему мои умения носят исключительно разрушительный характер? И как бы сейчас пригодилась техника поиска, доступная многим заклинателям!

Хочу, было, возвращаться на постоялый двор, как слышу звук быстрых шагов — словно кто-то увидел меня и за угол спрятался.

Медленно разворачиваюсь и иду в ту сторону. Если этот человек как-то связан с бандитами, то мне крупно повезло: никаких других зацепок у нас просто не осталось!

Когда до угла здания остаётся ровно десять шагов, затаившийся незнакомец неожиданно посылает в меня заговорённый меч, что плавно обогнул здание и ровнёхонько мне в грудь полетел! Рефлексы срабатывают быстрее головы — и, едва не пронзившее меня, оружие осыпается пылью перед моей ладонью…

Боль, резко пронзившая кисть, заставляет меня схватиться за запястье и прижать его к груди. Слишком сильный выброс. Рука всё ещё не готова. Надо лучше разработать…

Сдерживаю стон, готовый сорваться с губ. Глубоко дышу, плотно зажмурившись. До постоялого двора точно сейчас не добраться: нужно найти место, где я смогу прийти в себя…

В итоге, выбираю небольшой дворик между домами, с таким же небольшим каменным мостом через пересохшую речку. Сажусь на камни, складываю ноги и прикрываю глаза.

Раньше мне медитации сон заменяли, а сейчас я всё готова отдать, лишь бы кто подушку принёс — я бы прямо на этом мосту и легла! Но нет, для начала нужно внутренние потоки в порядок привести. Иначе рука может просто отсохнуть от такой перегрузки.

Мне просто повезло, что нападавший не ожидал от меня такого отпора и убежал, едва заметив, что с его мечом случилось…

— Белая фарфоровая кожа, иссиня-черные волосы, глаза формы миндаля, бескровные губы, тонкие запястья, длинные пальцы и простое платье из самой дешёвой ткани… Кажется, я нашёл тебя, — произносит голос рядом со мной.

Резко открываю глаза и смотрю на незнакомца в черном одеянии с металлической маской, скрывающей часть лица, сидевшего на камнях напротив меня.

Я знаю, что это за клан. Клан Искусного Коварства. Его адепты практикуют самые спорные методы ведения борьбы и прячут свои лица под маской.

Но что заклинателю из этого учения понадобилось от меня?..

— Мы знакомы? — произношу ровным голосом.

— Ещё нет. Но я о тебе уже слышал, Богиня Мести, — склонив голову, произносит молодой человек.

— И что ты мог слышать обо мне? — с бесстрастным лицом уточняю.

— Что ты провела двоих через Дорогу Смерти, чуть не до смерти напугала целую банду головорезов, что ищешь заклинателей с талисманами дикого огня и можешь расщеплять духовное оружие в мелкую пыль, — продолжая рассматривать меня под углом, протягивает незнакомец в маске.

Как он умудрился собрать обо мне всю эту информацию? Это же просто невозможно…

— У тебя неверные сведения — не обо мне всё это, — качнув головой, произношу и поднимаюсь на ноги.

Времени на медитацию не хватило, но дойти до постоялого двора уже сумею.

— Пусть я не видел лично, как ты из тёмной чащи выходишь и головорезов одним взглядом пугаешь, но расщепление духовного оружия я узрел своими собственными глазами, — чуть холодней и настойчивей произносит заклинатель.

— Это ты напал на меня? — устремляю на него внимательный взгляд.

— Ты вообще меня не боишься, — губы незнакомца неожиданно расползаются в странной улыбке, — а ведь, по верным сведениям, не обладаешь никакой силой, чтобы защититься от меня!

Нет, это был не он. Это очевидно по реакциям…

Но может ли он знать, кто это был?..

— Я так известна, что обо мне уже даже слухи собирают? — демонстративно удивляюсь, — Что дальше? Начнёте о босяках песни складывать?

— Начну тебя в клан зазывать. Пойдёшь?

Признаюсь, в этот момент я удивилась.

— Какая мне с того польза? — спрашиваю через несколько секунд.

— Будучи под крылом известного клана ты сможешь не просить ответа, а требовать его, — протягивает незнакомец.

Он знает, что я спрашивала у заклинательницы о талисмане дикого огня.

— Я не умею драться. И не планирую учиться, — произношу чётко, — на передовой буду абсолютно бесполезна.

— На передовой дерутся пешки. Меня же интересует другое твоё умение — расщепление духовного оружия, — отвечает заклинатель.

— А ты кем будешь, что берешь на себя смелость меня в клан звать? — решаю сразу расставить все точки.

— Я — правая рука главы клана. Моё имя — Хао. Моё право — находить таланты и представлять главе на суд, — произносит тот.

— Моё имя — Киу, и я всё ещё не уверена, что хочу вступать в ваш клан, — отвечаю на это.

— Я упустил того, кто напал на тебя… но через две недели в соседнем городе будет проходить традиционное состязание между четырьмя великими кланами; и там будутвсезаклинатели — со всех концов земли. Всё ещё не уверена, хочешь ли присоединиться к нам?..

Все заклинатели…

Выходит, там же могут быть те, что пришли в наш дом? И там же может быть тот, кто напал на меня? И там же будет Шань-Яо…

Но самое главное…

— Я смогу помочь тебе отомстить за сожженное село — а ты в уплату предоставь свой талант клану Искусного Коварства! Как тебе такой расклад? — протягивает Хао.

…кто ещё предложит мне место в клане заклинателей?..

— Я согласна, — решительно встречаю его взгляд.

— Вот, и умница, — его губы расползаются в усмешке, — испытание твоё назначим на первый же вечер по прибытии в клан. Прояви себя перед главой — и забудь обо всех печалях: Хао даёт тебе слово, что заклинатели, уничтожившие твой дом, сами будут уничтожены.

Киваю, но не тороплюсь довериться ему. Слухи, что ходят вокруг его учения, слишком неоднозначные. К тому же мне не смерть заклинателей нужна, а ответ на вопрос — кто ими командовал.

— Выезжаем через пару часов: собери пока свои вещи… если они у тебя есть, — оценив моё одеяние, произносит Хао.

— Всё моё на мне.

— Тогда, думаю, стоит сразу отправляться…

— А время мне нужно на то, чтобы с друзьями