Лавка принадлежит моему отцу, — неторопливо ответил парнишка, — а я ей управляю. Что угодно вашей милости?

В нем не было ни приторной любезности, ни услужливости. Этот парень явно знал себе цену и не собирался заискивать перед аристократом.

Это мне понравилось.

— Я хочу заказать у вас доставку продуктов в свое поместье. Это возможно?

— Конечно, — невозмутимо кивнул Семен Евграфович. — Доставка разовая или постоянная?

— Постоянная, — решил я. — Скажем, через день.

— Тогда вам полагается десять процентов скидки, — обрадовал меня парнишка. — А если маршрут в поместье удобный, и водителю не придется делать крюк, то и на доставке сэкономите.

— Вы всегда так заботитесь о покупателях? — удивился я.

— Разумеется.

— Это мне нравится, — улыбнулся я.

— Всем нравится, — солидно подтвердил парнишка. — Список продуктов у вас есть?

Я задумался. После рассказа Тишина я примерно предполагал, в каком состоянии найду поместье. Возможно, там даже и электричества нет.

Поэтому заказал самый простой список продуктов — из тех, которые можно хранить просто на кухне, а приготовить хоть на костре.

Семен Евграфович все обстоятельно записал и посоветовал мне добавить к покупкам твердый сыр.

— Он прекрасно хранится в прохладном помещении, — сказал парнишка. — Как я понял, вас заботит именно это?

— Правильно понял, — пораженно хмыкнул я.

— Куда доставить заказ? — спросил Семен Евграфович.

— Поместье Волково.

— Знаю, как же! — прищурился Семен Евграфович. — Выходит, вы и есть знаменитый барон Волков из Столицы?

— Выходит, так, — улыбнулся я.

— В таком случае, я не стану включать в счет ливерную колбасу, которую стащил ваш медведь. Запишу, как подарок от лавки новому покупателю.

— Умник! — строго сказал я. — Мы же договаривались!

— Прости, Никита! — виновато ответил демон. — Она так вкусно пахла!

— Ага, — кивнул я. — А еще ее так весело было украсть, знаю. Но вас поймали с поличным.

И удивленно взглянул на рыжего.

— Ты видишь медведя?

— Конечно, — с достоинством ответил Семен Евграфович. — Я же не слепой.

Ты-то не слепой. А вот медведь — невидимый. Я точно знал, что во время нашего разговора Потап не выходил из Тени.

Приглядевшись к парнишке, я увидел, что в нем тлеет огонек магического Дара. Парень был теневиком, хоть и совсем слабым. Вряд ли он сам мог входить в Тень. Но видел в Тенях и сумел разглядеть Потапа.

— Семен Евграфович, — спросил я. — У тебя в роду были Одаренные?

— Откуда, ваша милость? — степенно возразил парнишка. — Род у нас купеческий, старинный. Но магией никогда не баловались.

И все же, ты одаренный. А магический дар передается только по наследству, других путей нет. Хотя, и не всегда он проявляется в каждом поколении.

— Мне удобнее, чтобы продукты привозили утром, — решил я. — Скажем, часам к десяти.

— Как вам будет угодно, — кивнул Семен Евграфович и записал время.

— Кстати, у тебя есть магический дар, — улыбнулся я. — Ты слабый маг Тени.

Рыжие брови парнишки удивленно приподнялись.

— Шутите, господин барон?

— Нет, — хмыкнул я. — Не шучу.

— Спасибо, ваша милость. Я правильно понимаю, что вы еще не были в поместье? В таком случае, я могу отправить продукты уже сегодня вечером, чтобы вы не остались без ужина. А также добавлю к списку другие необходимые товары. Трудно сразу предусмотреть все.

— Договорились, — кивнул я. — Скажи, а бывший владелец поместья Белецкий тоже заказывал у вас продукты?

Парнишка презрительно скривился.

— Пытался. Мы привезли ему заказ, а он отказался платить. Да еще и скандалил. Ну, я и послал его к черту. А кто бы не послал?

— Понятно.

Я расплатился с Семеном Евграфовичем, ухватил Потапа за ухо и вышел из лавки.

— Идем, клептоман! Пора заняться делом, времени у нас мало.

* * *

Чтобы не пугать еще одного извозчика, я решил добраться до поместья через Тени. Местность я помнил очень приблизительно, но вряд ли она сильно изменилась. Не заблужусь!

Я шагнул в Тень. Мир вокруг привычно потускнел. Краски выцвели, а звуки, наоборот, стали отчетливее — слух обострился.

Интересное ощущение!

Пятна теней на мостовой потемнели. Между Тенью и солнечным светом пролегли четкие границы.

Я шагнул еще глубже — в зеленоватый сумрак, за границу материального мира. Здесь оставались только четкие Тени и тусклые пятна света.

А потом представил себе мост через речку Кунью. Мы проезжали по нему вчера, по дороге из Новгорода в Холмск.

Мощные металлические фермы. Нагретые солнцем перила, на которых шелушится пыльная темно-зеленая краска. Глубокий овраг под мостом, густо заросший черемухой. Медленно текущая темная вода.

Я увидел все это, словно наяву. А потом пошел через Тени и вышел к нужному месту.

Все было именно так, как я себе представлял. В темной воде медленно колыхались длинные зеленые нити водорослей. Перила нагрелись от летнего солнца, пахло черемухой и полевыми цветами.

Высоко в небе, раскинув крылья, кружил ястреб — он высматривал мышей.

— Потап, за мной!

Я спустился по крутой тропинке под мост, подальше от случайных любопытных глаз. Щелчком пальцев развоплотил Умника — медвежонок при этом удивленно потряс головой и недовольно зарычал. Я потрепал его между ушами.

— Сейчас познакомишься с Киловольтом, он научит тебя бросать молнии. Только не подожгите лес. Киловольт, ты готов?

— Конечно, Никита! — заверил меня демон Молнии. — Я буду осторожен.

Его голос напоминал ворчание далекой грозы.

— Умник тоже так говорил, — улыбнулся я. — Но этот медведь расшевелит, кого угодно.

Еще один щелчок, и демон Молнии воплотился в медведя.

Потап встал на задние лапы и грозно рыкнул. По его когтям пробежали синие искры.

— Настоящее чудовище, — довольно сказал я.

— А что делать мне, Никита? — нетерпеливо спросил менталист.

— Твоя задача, Умник, отыскать всех подходящих зверей в этом лесу. Заворожить их и привести ко мне. Людей не трогай, они пока не нужны. Хотя… Ты ведь можешь не только привлекать, но и отпугивать?

— Могу, — заверил меня менталист.

— Вот и хорошо. Если увидишь людей, внуши им, что находиться в этом лесу опасно. Пусть держатся от него подальше. Только не доводи до панического ужаса. Легкого беспокойства и тревоги будет вполне достаточно.

— Понял, Никита!

—