увидеть. Аланна изменила заклинания, когда накладывала на меч, перепрофилировав магию Кирана на свою. Она хороший маг, способный на обман, и знала это. Она изменила заклинания так, чтобы удар меча освобождал души, а не порабощал. Волки должны были рассеяться, их души были свободны навечно. Вместо этого эфирные волки задержались, подобно волкам, собирающимся вокруг добычи.

Добыча…

— Киран! — крикнула Аланна. — Брось меч. Беги!

Киран проигнорировал её и провёл лезвием меча по призрачным существам.

— Повинуйтесь, призраки. Теперь вы мои.

Волки окружили его, их глаза светились жёлтым сквозь туман. Они напали, как один. Киран вскрикнул, когда стая с диким ликованием набросилась на него, а затем принц начал кричать.

Глава 7

Ниал принял человеческий облик, с изумлением наблюдая, как призрачные волки вцепились в Кирана. Они лишь туман и дымка — они не должны были прикоснуться к нему — и всё же волки разорвали его. Безупречно белый плащ Кирана стал алым. Его воины и слуги, вместо того, чтобы броситься защищать своего хозяина, в ужасе развернулись и убежали. Меч вылетел из руки Кирана, будто двигался сам по себе, и приземлился у ног Ниала. Киран снова закричал. Волки зубами и когтями разорвали тело принца на части, дико рыча. Аланна прижала руки к груди, округлив глаза, пока её брат медленно умирал. Его крики переросли в мольбы о пощаде, но волкам было всё равно. Один волк, наконец, перегрыз его горло. Затем отступил, его морда была залита кровью, в глазах светился триумф. У ног волка окровавленное тело Кирана свернулось калачиком и рассыпалось в пыль.

Волки окружили останки принца, затем подняли головы и завыли. Лишь слабый шёпот, похожий на вой, жуткий и глухой, но в нём слышались нотки триумфа. Волки превратились в дюжину мужчин с широкими плечами и распущенными волосами, со светло-голубыми глазами, обычными для оборотней. Они одарили Ниала и Аланну коллективным одобрительным взглядом, снова превратились в волков и исчезли. Струйки дыма взметнулись высоко в небо и рассеялись.

Аланна подбежала к упавшему мечу, подхватила его и бросилась к Ниалу и его детёнышам. Меч быстро рассёк сеть, связывающую Ниала, а затем Аланна двинулась к Пирсу и Маркусу. Оба детёныша превратились в мальчиков и подбежали к Ниалу, обнимая его. Лицо Ниала было мокрым от слёз, когда он опустился на колени и обнял их.

Он посмотрел поверх их голов на Аланну, которая стояла, сжимая в руке меч, её тёмные глаза были дикими.

— Аланна, — сказал Ниал, пытаясь унять дрожь в голосе. — Что случилось? Что ты сделала?

Аланна вздёрнула подбородок.

— Киран приказал мне сделать похитителя душ, но я заколдовала меч, чтобы он освобождал души. Вместо того, чтобы связывать души этих оборотней, ты освобождаешь их. — Она прерывисто вздохнула, выглядя бледной и больной. — По крайней мере, именно это я собиралась сделать. Я не представляла, что оборотни решат вот так отомстить Кирану. Я не знала, что они могут.

Но какой бы ужасающей ни была смерть Кирана, Ниал не мог быть недоволен тем, что жестокий фейри, который похитил его детей и собирался их убить, умер.

— Если бы они не убили его, принц убил бы всех нас.

Аланна кивнула.

— Да. Я надеялась, что пока он нападал на меня, ты и твои детёныши могли убежать.

Ниал вскочил.

— Таков был у тебя план? Чтобы я сбежал, пока ты умираешь? Оборотни так не поступают с друзьями, девочка.

— Дело сделано, Ниал. Ты должен уйти. Если тебя найдут здесь, привлекут к ответственности. Двоюродный брат Кирана, его наследник, не испытывал любви к Кирану, но мог бы успокоить своих последователей, наказав тебя.

Ниал крепко обнял своих мальчиков. Они были напуганными, но невредимыми.

— И они не придут за мной и моими детёнышами в мир людей?

— Большинство фейри недолюбливали Кирана, — сказала Аланна. — Сомневаюсь, что кто-то из них захочет рискнуть войти в мир людей, чтобы отомстить за него.

— Но ты тоже не можешь оставаться здесь, девочка. Они будут винить тебя.

Аланна одарила его долгим взглядом.

— Возможно, если поменяешь стальные ножи на бронзовые, я смогу подавать вам завтрак?

Сердце Ниала забилось быстро и сильно. Он потянулся к ней и притянул в круг своей семьи.

— Ты спасла моих мальчиков и меня. Ты остаёшься со мной столько, сколько тебе, чёрт возьми, заблагорассудится.

Её аромат — свежий, изящный и прекрасный — окутал его. Ниал удивлялся, что он когда-то мог ему не нравиться. Её аромат окутывал его сердце, как и тепло новой связи, которая начала формироваться.

Аланна протянула ему меч.

— Он твой.

Ниал сомкнул руку на рукояти. Меч ощущался в его ладони, как будто создан только для него. И, возможно, так оно и было.

— Освобождающий душу?

— Я заколдовала его так, что, когда душе оборотня грозит опасность быть привязанной к останкам или к чужой воле, этот меч отпустит её с миром. Души Люпин, которые были прокляты оставаться в могилах, наконец-то, отправились в загробный мир.

Ниал изучал линии и руны на лезвие и рукояти.

— Зачем ты это сделала? Зачем помогла оборотням? Ты фейри.

— Потому что многие фейри — благородные люди. Некоторые, такие как Киран, или наш дедушка, или те, кто создал и поработил оборотней, были жестокими — даже мы считаем их жестокими. Фейри живут долго, а теперь мы живём вдали от мира людей, поэтому смотрим на вещи иначе. Месть Кирана — месть ребёнка, отрывающего крылья мухе, которая его раздражала. Я не могла позволить ему её осуществить

Мальчики смотрели на меч яркими взглядами парней, очарованных красивым оружием. Ниал видел как часто объясняет им, почему они не могут к нему прикоснуться.

— Почему ты не сказала мне, девочка? — спросил он. — Когда мы вместе делали меч, почему ты не сказала мне, что делаешь?

— Потому что, когда я вошла в твою кузницу, ты не