— Ты помнишь, что меня назвали в честь нашего дедушки, который был убит ордой волчьих оборотней? Демоны в звериных шкурах. Я — наследие древнего короля по имени Киран. Этим мечом я отомщу за него.

Аланне стало холодно.

— Как ты можешь? Оборотни, которые убили его, умерли давным-давно. Оборотни не вечно живут, ты знаешь — самое большее три или четыре столетия. Было бы сложно найти их потомков. Оборотни к настоящему времени рассеялись по миру людей.

Киран бросил на неё жалостливый взгляд.

— Ты упрощаешь, сестра. Мне не нужно искать потомков, у меня есть сами оборотни. У меня есть их кости.

Он взмахнул рукой, и с другой стороны поляны поднялся туман. Невысокие, поросшие зеленью холмики, — около дюжины, — располагались рядом друг с другом.

Аланна округлила глаза.

— Откуда это?

— Мои верные люди разыскали могилы оборотней, которые убили нашего дедушку. Я приказал доставить их останки сюда и перезахоронить. Я собирал их долгое время

Аланна в шоке уставилась на него.

— Зачем?

— Для этого дня. — Киран снова поднял меч. — Ты не поняла заклинаний, которые я тебе дал? Ты прекрасный маг, моя дорогая, единственная, кто не побоялся отправиться в мир людей и найти создателя меча-оборотня. Уверен, ты поймёшь.

Аланна сглотнула.

— Ты хотел создать похитителя душ.

— Ах, значит, ты всё-таки не полностью утратила интеллект. Нет, я не могу убить оборотней, которые убили нашего дедушку. Но, если захвачу их души и заставлю выполнять мои приказы, они будут несчастны вечно.

Аланна изучала могилы, которые выглядели печальными.

— Но оборотни были мертвы так долго. Их души ушли — не так ли?

— Только не эти оборотни. Во время убийства наш дедушка проклял их души, чтобы они прилепились к костям. Не надо гоняться за их душами.

Аланна скрыла отвращение. Даже души фейри растворялись, когда достигали конца своей долгой жизни. Затем дрейфовали, довольные, свободные от ограничений тела, которое тоже растворялось. Привязать душу к холодной, тёмной могиле казалось верхом варварства.

— Разве они уже не несчастны? — спросила она

— Может, да, а может, нет. Но если у меня будут их души, они выполнят мою просьбу и осознают свои страдания. Я позабочусь об этом.

Аланна пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, хотя глубоко внутри дрожала. Она должна была заставить Кирана поверить, что на его стороне, по крайней мере, для достижения своей цели. Позже он убьёт её, но задача будет выполнена.

— Что бы ты ни собирался сделать с душами собак, создатель меча выполнил свою часть сделки, — сказала она. — Я заберу его сыновей обратно в мир людей.

— Я не торгуюсь с оборотнями. — Киран щёлкнул пальцами. — Эй, принесите добычу.

Двое слуг исчезли и вернулись, держа извивающихся детёнышей, завернутых в сети, в облике диких кошек. Слуги, ругаясь, уронили сеть на землю.

— Они отказываются принимать человеческий облик, ваше высочество, — сказал один из слуг, тяжело дыша

Аланна опустилась на колени рядом с завернутыми в сеть детёнышами, держась подальше от их когтей.

— Ваш отец передаёт привет, — прошептала она. — Он просил передать, что гордится вами.

Маленькие кошки смотрели на неё с подозрением и продолжали рычать.

— Давайте проверим на них меч, хорошо? — сказал Киран

Аланна поднялась на ноги.

— Ты сказал, что этим клинком не будешь убивать.

— Нет, но, вероятно, нанесу урон — они маленькие, и я думаю, что их души будут… милыми.

Аланна потянулась, чтобы остановить Кирана, и в то же время огромная кошка-фейри промчалась через поляну и прыгнула на них обоих.

Ниал…

Он последовал за ней. Аланна в панике наблюдала, как вооружённые люди и слуги напали на него. Ниал боролся изо всех сил, но на одного оборотня десять фейри, и они быстро одолели его. Стражники связали его сетью, но Ниал взбесился, отбиваясь и разрывая сеть, изо рта у него текла пена и кровь.

Киран бросился на Ниала с яростью на лице.

— Я проверю клинок на его создателе.

Аланна застыла в страхе, но Ниал был в ярости и так сильно бился, что Киран не мог приблизиться. Воины посоветовали принцу отказаться от попыток

— Скажи ему, чтобы он перекинулся, — крикнул Киран Аланне. — Или я убью его детёнышей.

Аланна скрестила руки на груди, всё ещё пытаясь притвориться, что поддерживает его.

— С чего бы ему меня слушать? Я Фейри. Надеюсь, ты счастлив. Он был отвратителен, насколько это вообще возможно. Оборотни вызывают у меня отвращение.

Ниал взревел, звук разнёсся по поляне. Его дети дрались и выли, воодушевлённые гневом своего отца.

— Я пристрелю ублюдка, — прорычал Киран. — Хорошая тренировка в стрельбе по мишеням.

Аланна коснулась руки своего брата, стараясь говорить холодным тоном.

— Почему бы тебе не показать кузнецу-оборотню, для чего был сделан меч?

Киран остановился, и дикая улыбка исказила его лицо.

— Сестра, из тебя ещё получится прекрасный фейри. Смотри, оборотень. Позволь показать, как я могу проникнуть в прошлое и причинить тебе боль в настоящем.

Принц откинул плащ, подходя к ближайшему холму. Затем поднял над головой сверкающий серебряный меч и вонзил остриё прямо в землю. По всей длине меча вспыхнул свет, и из могилы брызнул фонтан грязи. Из отверстия вырвался вихрь дыма, который превратился в туманную фигуру фейри-волка.

Киран рассмеялся. Он подошёл к следующему холму, и к следующему, высвобождая сущности фейри-волков, которые появлялись, а затем бесплотно парили над местами, где были захоронены их кости.

Киран взмахнул мечом.

— Узрите души тех, кто убил моего дедушку. — Он повернулся к ним и раскрыл объятия. — Вы сдадитесь мне и сделаете то, что я прикажу. Вы убьете кота-оборотня и его детёнышей.

Фигуры кружились вокруг него, туман тянулся за ними, как лохмотья. Аланна затаила дыхание, прижав пальцы ко рту. Не это она ожидала