— Это выживание, дорогая. У каждого из нас есть то, что нужно другому. Только так оборотни выживут

— Фейри предпочли отступить. — Аланна сказала это почти про себя, как будто не ожидала ответа. — Мы искали туманы страны Фейри.

— Да.

Аланна замолчала. Но её было трудно игнорировать, пока он продолжал работу. Не только из-за отчётливого запаха, который не казался таким ужасным. Ниал просто привыкал к нему. Ниал ощущал её присутствие, словно яркий свет, её красоту и смелость прийти сюда, когда знала, что скорее всего, лишиться жизни. Принцы Фейри могли быть подлыми ублюдками и то, что она бросила вызов Кирану много говорил о ней. Как только металл стал тонким, Ниал снова нагрел его, готовый придать форму. Когда он положил лезвие на наковальню, взял молоток, и почувствовал дыхание на своём плече?

— Подожди

— Металл горячий, девочка. Не стоит ждать.

— Мне нужно наложить несколько заклинаний

Он прищурился.

— Для чего этот меч? Я знаю, для церемонии, не для боя, но какого именно рода церемония?

— Я и сама не уверена

Ниал крепче сжал молот.

— Не лги мне, девочка. Если накладываешь заклинания, ты знаешь, что они делают.

— Я не могу сказать. Пожалуйста, если ты узнаешь, твои сыновья умрут.

— Я думаю, они всё равно умрут, и по-моему, ты это тоже знаешь. Скажи, меч предназначен для того, чтобы причинять вред оборотням? — Аланна ничего не сказала, но выражение её глаз говорило о многом. Он прочёл в них вину, тоску, горе, гнев. Ниал с грохотом снял брусок с наковальни, и упал на пол рядом с молотом. — Ты просишь меня спасти сыновей, создав оружие против оборотней? Что ты за монстр?

Аланна опустилась на колени рядом с ним, её шелк прошёлся по его коже.

— Ниал из Бейл Айсин, я прошу, пожалуйста, доверься мне. Сделай меч. Всё будет хорошо.

Ниал зарычал.

— Твой ублюдочный брат убьёт моих мальчиков в ту минуту, как получит в руки этот кусок металла. Он знает, что я убью тебя в отместку, а потом он убьёт меня и посмеётся над этим, вот как всё закончится.

Аланна покачала головой и косы коснулись его обнажённых плеч.

— Нет, если доверишься мне. Я не могу рассказать тебе всего, но ты должен выковать меч, так как я тебе указала. — Она положила руку ему на плечо… Фейри, которая не любила прикосновений. — Прошу тебя Ниал.

— И почему я должен тебе верить? Потому что однажды ты переспала с человеком? Именно поэтому я должен верить, что у тебя есть сострадание ко всему миру.

— Из-за клятвы, которую я когда-то дала. Я никогда не позволю причинить вред твоим детям. Обещаю.

Фейри умели очаровывать. Ниал знал это, испытал на собственном опыте. Но умоляющий взгляд Аланны чем-то отличался от взгляда фейри, который когда-то заставлял оборотней становиться их рабами. Фейри очаровывали своей красотой. Что делало их безумно желанными. Они доводили людей до исступления, прежде чем те понимали, что произошло. Аланна не заставляла Ниала чувствовать себя ослеплённым. Он был зол, устал и опечален.

Когда оборотни теряли близких, отдалялись от остальных членов прайда или стаи, чтобы горевать в одиночестве. Инстинкт самосохранения, предположил он, потому что в разрывающем внутренности горе не было желания сражаться, охотиться или даже есть. Дикие коты, волки и медведи могли ослабить стаю, отказавшись сражаться. Поэтому оборотень уходил в одиночество, пока не миновало худшее или же он умирал.

Рука Аланны на плече Ниала была прохладной, подавляя инстинктивное желание найти утешение. Её пальцы, успокаивающие касались его разгорячённой кожи, а аромат больше не казался приторным, а свежим, словно мята.

— Прошу, — проговорила она.

Ниал поднялся и потянул её за собой.

— Ты многого от меня требуешь, девочка

— Знаю.

Глаза Аланны были не чёрными, как он думал, а тёмно-карими с чёрными крапинками, из-за широких зрачков они казались темнее. Её волосы были похожи на тонкие нити из белого золота, металла настолько нежного, что малейшее прикосновение могло сломать его.

Ниал отошёл от неё, взял наполовину сформированный клинок и сунул обратно в огонь.

— И ты ставишь свою жизнь на то, что я тебе доверяю?

— Да, — повторила она. — Ты сделаешь это?

Ниал снова пожал плечами, внутри у него все сжалось.

— Похоже, мне придётся.

Она улыбнулась ему с явным облегчением.

— Спасибо, Ниал.

Ниал вернулся к работе, желая, чтобы её улыбка так его не грела.

Глава 4

Аланна положила руку на раскалённый клинок, который Ниал опустил на наковальню, и тепло коснулось кожи. Она промотала заклинание, наблюдая, как руны Фейри врезаются в металл и исчезают. Ниал не доверял ей, и она не могла заставить его, но была рада, что он, по крайней мере, позволил ей произнести заклинание, она не могла просить его о большем. Ни без страха, что Киран узнает, чем она занимается. Ниал ударил по мячу после того, как руны поблёкли, как она велела, затем положил обратно в огонь. Снова и снова они повторяли действия. Ниал колотил по лезвию, Аланна произносила заклинание.

Они работали, прикасаясь плечами, оба вспотели и тяжело дышали от напряжения. Произношение заклинания особенно таких мощных и долговременных требовала выносливость и вскоре Аланна отложила плащ и закатала длинные рукава. Теперь вонь от потеющего оборотня не казалось такой ужасной. У Ниала был чистый запах, который исходил от тяжёлой работы и заботы, он защищал жителей этой деревни так же, как защищал детей. Такой фактор Аланна никогда бы не привязала к своему брату. Если Киран считал, что жители деревни важны для Ниала, нашёл бы способ использовать это против него.

Когда Ниал сказал, что мечу нужно отдохнуть, сунул его в бочку с золой, вытер пот с лица и вывел из хижины. Грунтовая дорога огибала скалы над морем, и кузница Ниала находилась