минимум сто восемьдесят два сантиметра. Может быть, даже что восемьдесят пять. Или больше, чем я думала изначально.

Его тело притягивало меня как магнит. Его упругая грудь, всего в паре сантиметров от моего лица, соблазняла наклониться, совсем немного, и провести пальцами по его футболке. Чувствовать, как поднимается и опускается каждый мускул при дыхании.

Меня влекло к нему, и от этого у меня кружилась голова. Я даже не знала, как это было возможно, учитывая его характер. Он был придурком. Но, к сожалению, он был придурком, к которому у меня руки чесались прикоснуться.

— Вы написали мне сообщение, мисс Элларс, — сказал он, заставляя мои мысли отвлечься от прикосновения к нему. — У тебя есть что-то для меня от Бена? — он помахал телефоном у меня перед носом. — Не знаю, сколько ты выпила вина, но если ты не можешь вспомнить, что отправила мне сообщение менее десяти минут назад, может быть, тебе стоит прекратить пить. Обратиться за профессиональной помощью.

Он только что сказал, что я ему написала? Он Брик?

Да, да, он Брик.

Я ожидала кого-то постарше, кого-то ближе по возрасту к Бену. Кого-то, кто был действительно милым. Я потеряла дар речи, настолько пораженная, что не ответила на его вопрос. Я просто стояла там, моргая, с открытым ртом.

Наконец, мой мозг снова заработал.

— Ты Брик? Я думала, тебя зовут Джесс Клири.

Он не смог скрыть раздражения на своем лице и закатил глаза.

— Так меня и зовут. И да, я Брик2. Прозвище из школьного футбола. Ударить меня было все равно что врезаться в кирпичную стену. Поняла?

— Что ж… нет. Я не смотрю футбол, — сказала я, отступая на шаг. — Ты тот человек, который заботился о ферме Бена? Девятнадцать лет?

— Ага. А теперь, как насчет того, чтобы ты отдала мне то, что Бен оставил мне, и я уберусь с твоего пути? Тогда мы разойдёмся, и ты продолжишь избегать меня. Ну, что-то типо того.

Осел!

— Верно, — сказала я.

Как Бен мог сказать, что этот парень был хорошим человеком? Очевидно, он недооценил Джесса, что было странно, потому что Бен очень хорошо разбирался в людях. И он думал, что я должна доверять Джессу? Парню, который был со мной груб и резок с того самого момента, как я его увидела? Эм-м-м… нет.

К сожалению, мне нужно было отдать ему письмо Бена и деньги, так что пришлось смириться и несколько минут вести себя мило.

— Хочешь сесть? Принести тебе что-нибудь выпить? — спросила я, указывая на качели.

— Нет, — он оперся на перила крыльца и снова скрестил руки на груди. Когда я продолжила сидеть на качелях, его глаза неодобрительно сузились. Как будто он абсолютно не хотел, чтобы моя задница была на качелях.

Будь милой.

Будь милой.

Будь милой.

Я тихо напевала, делая глубокий вдох.

— Извини за путаницу, когда ты пришел. Бен всегда называл тебя только Бриком. На самом деле он никогда не упоминал о тебе лично при мне. Только в письме. Я не знала, что Прескотт, этот дом или ты существовали, пока он не умер шесть недель назад, — бормотала я.

Поза Джесса не изменилась, и он не принял моих извинений. Он даже не ослабил взгляд.

Быть милым с придурком было очень, очень, очень сложно.

— Что бы там ни было. Идем дальше, — сказала я, качая головой.

Я взяла письма и свою чековую книжку с сиденья качелей.

— Бен оставил тебе пятьдесят тысяч долларов в качестве платы за содержание фермы все эти годы. Выручка от его имущества у меня на счету, и если ты не против, я выпишу тебе личный чек? Или, если ты предпочитаешь кассовый чек, я могу пойти завтра в банк и получить его.

Джесс оторвался от перил.

— Говорил старику снова и снова. Я следил за его домом не из-за денег. А делал это, потому что он был его, и он был добр ко мне. Забери деньги.

Он начал спускаться с крыльца, но после двух длинных шагов оглянулся через плечо и сказал:

— Я люблю этот дом. Усердно трудился, чтобы сделать из него что-то великое. Сделай мне одолжение? Не облажайся.

Ауч.

Это было не просто грубо или раздражающе. Это было подло.

Конечно, я была груба по отношению к нему во время наших предыдущих взаимодействий, но не думала, что это давало ему право быть таким обидчивым. Он даже не знал меня, и предположение, что я разрушу дом Бена, который я любила, было обидным.

Это было настолько обидно, что я мгновенно решила, что сделаю все возможное, чтобы убрать Джесса «Брика» Клири с моей территории раз и навсегда. Если мне придется умолять его взять деньги Бена, так тому и быть. Потому что, как только этот чек будет обналичен, я больше никогда не буду с ним разговаривать.

— Пожалуйста, подожди! — я спрыгнула с качелей на крыльце. — Для Бена было важно отдать тебе эти деньги. Просто… прежде чем ты уйдешь послушай, он написал каждому из нас по письму. Пожалуйста, прочти свое, прежде чем сказать «нет». Пожалуйста?

Я протянула письмо его спине.

Джесс повернулся и выдернул его из моей руки, подойдя к качелям, прежде чем открыть.

— Я просто… дам тебе немного времени побыть одному, — сказала я. — Зайди в дом, когда закончишь.

— Останься, — приказал он, не поднимая глаз.

Я не стала спорить. Я просто взяла свой бокал с вином и встала у перил крыльца, устремив взгляд обратно на закат.

Это был прогресс. По крайней мере, он читал письмо. Может быть, мне не придется уговаривать его взять деньги. Может быть, то, что Бен написал в своем письме, подействует на него.

Я осушила свой бокал и поставила его на перила, сосредоточившись на ярких цветах горизонта, пока Джесс не прочистил горло позади меня.

— Я возьму чек.

— Ладно. Отлично, — выдохнула я, мое тело расслабилось.

Я выписала чек, который он сунул в задний карман джинсов вместе с письмом, и повернулась обратно к закату. Он ушел, не сказав больше ни слова.

Я не смотрела, как он уходит. Я не хотела больше уделять Джессу Клири свое время. Я сделала то, что было нужно Бену, и теперь у Джесса были его деньги. И мне больше никогда не придется иметь дело с шерифом.

Испытывая облегчение от того, что встреча осталась позади, я наблюдала за заходом солнца, задаваясь вопросом, делал ли Бен когда-нибудь то же самое.

Я улыбнулась. Вероятно, он провел много ночей на этом самом месте. Мне