class="p1">А в голове все мелькали обрывки мыслей, не желая связываться во что-то единое. Сколько она в свое время передумала, сколько раз представляла встречу с матерью и вдруг вот так… А она струсила, не смогла открыться.

– Пойдем, – предложила Розалина, – бери его осторожно.

В комнате ее ждал старый знакомый. Тираэль дремал на кушетке, когда Эри вошла с Куро на руках.

– Ох ты, вот это встреча! – воскликнул он, приподнимаясь.

– Вы знакомы? – обрадовалась Розалина. – Вот и чудно. Если что нужно, не стесняйся попросить. Вечером Мина принесет ужин. Скудный, но какой есть.

– Спасибо вам огромное, – Эри склонила голову.

Между тем ожидавшая в коридоре тётя Хриз не торопилась уходить. Перекинувшись с сестрой парой слов, она дождалась, пока та уйдет, и вошла к ним в комнату.

– Нам надо поговорить, – строго сказала она.

– Я не могу вот так ей сказать, – начала оправдываться Эри, укладывая Куро на коврик.

– Что сказать? – не понял Тираэль, заинтересовавшись.

– Несколько месяцев назад здесь был твой знакомый Рыцарь Служения.

– Рикки? – уточнила Эри.

«Так вот почему он сказал, что знает, где моя мать».

– Он тоже Розе ничего не сказал. И мне это не нравится. С ним был еще полуэльф.

– Наверное, мой брат Лаирэ.

– Бесподобно! – Хризалина всплеснула руками. – Моя бедная Роза так переживает, а вы всё знаете и молчите.

– Не говорите ничего, пожалуйста, – попросила Эри. – Я сама. Когда найду подходящий момент.

На лице тёти отражалось недоверие.

– Ладно, – сдалась она. – Но будь осторожна, многим не нравится, что Роза помогает остроухим. Не хочу её подставлять.

Эри кивнула, и Хриз удалилась все с тем же хмурым видом.

– Так значит, Розалина – твоя мать, – проговорил Тираэль. – Чудесная женщина, редкая для человека. А зачем тебе волк?

– Он мой друг, – Эри погладила любимца по мокрой шерсти. – Ты сам-то тут как?

– Да ерунда, по дороге ранили. Как дела со спасением мира?

– Продвигаются, но медленно, – Эри вздохнула. – Как Куро оправится, мы полетим на юг, чтобы встретиться с магистром ордена Огненной лилии. До сих пор я пыталась действовать, как советовал Оракул, но возможно магистр знает больше.

– Идея хорошая, – поддержал полуэльф. – Я поеду с тобой!

Она удивленно вскинула брови.

– Это не обсуждается, – добавил он и откинулся на кушетку.

«А Рикки не был так настойчив», – пронеслось в голове у Эри. Хотя она так ему резко ответила... И причем здесь «люблю», в самом деле?

– Эри, – Тираэль вывел ее из задумчивости. – Расскажи, что за история с матерью.

– Нет никакой истории, – она пожала плечами. – Розалина отдала нас сразу после рождения. Меня – Анжеле, а Лаирэ – не знаю, кому, но в итоге он оказался у эльфа по имени Эрвин.

Тираэль посмотрел с вниманием, словно взвешивая её слова.

– Но ты же сама понимаешь, – проговорил он, – что здесь больно много пропущено. Кто ваш отец, каким образом он связан с Розалиной, как она, в конец концов, смогла передать новорожденного заграницу. И всё это, на минуточку, во время войны.

Эри задумалась. Полуэльф продолжал:

– Знаю, что вы с братом магические потомки Найтингейла и должны спасти мир. Но чтобы разобраться, тебе надо поговорить с матерью. По-другому не получится.

Она вздохнула:

– Но так непросто решиться, – и перевела тему. – А ты всё же расскажи, что делаешь в Западной Лансии? Что с Синими волками?

Полуэльф заложил руки за голову.

– Анхельмедорфиус поручил разыскать тебя. Он надеялся придумать, как использовать твою магию в интересах эльфов пусть и в обход Тиары с Ренордом. Я не согласился, и нам том моя бытность Синим волком подошла к концу.

– Но тебя же собирались делать командиром, – возмутилась Эри. – И всё из-за меня.

Тираэль глянул на нее исподлобья и рассмеялся.

– Ты чего? – не поняла она.

Но полуэльф объяснять не стал. Отсмеявшись, он рассказал, как решил ехать в Аргон за золотым бутоном, а по пути его схватила кучка бывших Охотников. Некоторые, похоже, так и не нашли места в новом мире, но продолжали ненавидеть эльфов.

– Я вырвался, но на память мне оставили парочку шрамов, – Тираэль задрал рубашку и показал на животе следы от раскаленной стали.

– Ой, – Эри прикрыла рот ладонью.

– Пока они меня держали, – продолжал полуэльф, – я услышал кое-что интересное. Ты знаешь, что в Аргоне появился новый Лидер? Он объединяет Охотников, набирает новых и, возможно, вознамерился вернуться в Лансию.

– Рыцари Служения не позволят, – гордо заявила Эри.

– Как знать, может, сумеют договориться, но… – он сделал паузу, – ты же понимаешь, что система Охотников должна умереть в этой войне. Иначе ненависть к другим расам не покинет эти земли никогда.

– Дело не в Охотниках, – возразила она. – Синие волки тоже людей не жалуют. Ненависть сидит в обоих народах так глубоко, что уйдут годы, если не десятилетия, чтобы исправить это.

– Тогда, может, и правда, наш мир не заслуживает спасения, – вздохнул Тираэль. – Мы ведь не любим его, Эри. Ни природу, ни других, ни даже себя.

– Но это не значит, что злу можно победить.

***

Путешествие по реке заняло несколько дней. На ночь они останавливались в маленьких гостиницах, где, как и во всем Аргоне, не принято было задавать вопросов. Фэй оказалась лихим игроком в карты и умудрялась зарабатывать на ужин. А по утрам Рикки и Лаирэ искали подработки в городах и деревнях. Фуэртэ обещал, что как только они доплывут до условленного места, их встретят друзья, помогут обосноваться и оформить аргонские документы.

Иногда Рикки бродил по округе в одиночестве. Пару раз Фэй порывалась составить компанию, но он идею не приветствовал.

– Твоя сестра глупая, – однажды заявила она, глядя из окна гостиницы на идущего по дороге Горностая.

– Моя сестра, – медленно отвечал полуэльф, все лучше и лучше осваивавший человеческий язык, – ушла в сон, подумала, его убили. Нам повезло, она услышала меня.

– Тогда она дважды глупая, – фыркнула Фэй.

– Просто Эри потеряла тропинку к собственному сердцу, – по-эльфийски проговорил Лаирэ.

– Не знаю, что это значит,