множество тайн, но сейчас нам хватит и колокола. Когда на Земле узнают, что мы нашли, сюда отправят не один корабль, и подготовлены мы будем намного лучше.

После возвращения экспедиции и доставки колокола на «Артемиду» корабль снялся с орбиты и взял курс на Землю.

Уже вторые сутки они летели в гиперпространстве. По корабельным часам была глубокая ночь, но Кире не спалось, она пыталась читать, пока не заболели глаза. Так что девушка сняла коммуникатор, легла в кровать и натянула наушники, погрузившись в роковые раскаты басов.

Из музыкальной нирваны её вырвал резкий толчок. Весь корабль содрогнулся, выпав в обычный космос. Это было странно: лететь им предстояло ещё долго, она надеялась за время полёта написать отчёт. Да и не спалось как раз от тяжёлых раздумий, что же дальше — ведь стажировка заканчивалась, а по возвращении совсем не факт, что ей предложат работать на корабле, да вообще в космосе. Конечно, пока она лежала в лазарете, к ней приходил капитан и объявил благодарность за смелые и решительные действия в чрезвычайной обстановке. Сама формулировка до сих пор вызывала улыбку. Кира воспринимала произошедшее крутым и опасным приключением, именно ради такого она рвалась в космос. Но не капитану решать её дальнейшую судьбу. Когда о случившемся узнают родители, это будет кошмарный скандал, она боялась даже подумать об этом.

А теперь уже все закончилось, корабль скоро прилетит на Землю, и самое невероятное приключение в её жизни останется позади. Именно поэтому она пряталась от настырных негативных мыслей в музыке.

Кира встала и, бросив наушники на подушку, вышла в пустынный коридор. «Как-то очень тихо, — подумалось ей, — может, сходить в рубку? Если какая-то авария, то моя помощь может оказаться не лишней». Ещё несколько минут назад казалось, что в полете не может произойти ничего интересного, и вот что-то случилось.

Лабиринт безлюдных коридоров вывел её к финальному, ведущему в рубку. «Странно, а где все?» Кира приложила палец к щеке и только тут поняла, что коммуникатор остался в каюте. Идти назад было глупо, тем более что в рубке всегда можно взять запасной.

Конец коридора, ведущий в небольшой тамбур со спасательным снаряжением и выходом в рубку, неожиданно оказался перекрыт прозрачной дверью, на которой горела интерактивная красная надпись: «Опасно! Разгерметизация!»

Кира подошла и, словно не веря своим глазам, потрогала дверь: прозрачный броне-пластик был холодным. «Это уже очень странно», — успела промелькнуть у неё мысль, но внезапно с той стороны к двери подбежал человек, заставив девушку в ужасе отпрянуть. Это был капитан в окровавленной форме с небрежно нацепленной на лицо кислородной маской. Он тяжело дышал и, увидев Киру, стал что-то кричать и стучать по двери, оставляя на ней кровавые следы.

Она от страха лишилась голоса, но как-то нашла силы сделать шаг к двери и отрицательно покачать головой. Капитан, похоже, понял её и, кивнув, написал своей кровью на двери: «Не верь ему!», а ниже дописал: «Верни Артемиду». Затем, немного подождав, размазал написанное. Как раз вовремя, потому что за ним появился похожий на огромного спрута ремонтный робот и, занеся манипулятор с плазменным резаком, просто разрубил капитана надвое.

Кира в ужасе вскрикнула и попятилась, а робот безучастно встал за дверью, словно замерший стальной солдат.

— А вот это уже интересно, у меня на борту заяц, — раздался спокойный мужской голос.

Кира не выдержала и побежала, гонимая всплывшим из глубин сознания ужасом. Ей некогда было думать, она не понимала, куда бежит. Сейчас ею владел клокотавший в крови адреналин. Она судорожно хватала ртом воздух и с трудом поворачивала, врезаясь плечами в стены.

— Постой! — неслось ей вслед. — Ты всё не так поняла, мне нужна твоя помощь, стой!

Каким-то образом паническое бегство привело её в грузовой лифт. Тут ещё лежали неразобранные вещи вернувшейся с поверхности экспедиции. Поэтому ворвавшаяся в просторное помещение лифта Кира запнулась о какую-то коробку, упала и больно приложилась головой о большой металлический ящик. Это немного отрезвило, и Кира затихла, распластавшись на полу.

Сколько она так лежала, не могла понять точно. В себя её привёл всё тот же незнакомый мужской голос.

— Судя по всему, ты успокоилась, — констатировал незнакомец. — Я не слышу больше топота, признаться, я вообще ничего не слышу, но надеюсь, что ты жива и просто где-то затаилась.

Голос выдержал паузу и продолжил:

— Кира, прости, что назвал тебя зайцем. Капитан весьма странно вёл документацию: тебя нет в списках членов экипажа и пассажиров. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я понимаю, что ты шокирована увиденным, но уверяю, я не враг, наоборот, врагом был капитан. Поверь, я хочу лишь одного: как можно скорее привести этот корабль на Землю, но без твоей помощи это невозможно.

Девушка медленно встала и прислонилась к ящику, о который перед этим чуть не раскроила череп. Ей нужно было собраться и понять, что происходит.

Этот голос — это компьютер или кто-то сидит в рубке? Если компьютер, то почему он её не видит? В лифте установлены две камеры, компьютер сразу бы засек движение и вычислил, где она. У человека возникли бы очевидные проблемы. Но как он смог взять под контроль систему? Это просто невозможно, Артемиду нельзя просто выключить или заблокировать, да и взлому искусственная личность не поддаётся. Разве что такая возможность была встроена на самом базовом уровне.

Кира огляделась. Как ей ранее объяснили, обычно все вещи, что привозит экспедиция с планеты, отправляют в карантинную камеру на неделю, а потом после тщательной дезинфекции перегружают на склад. Но в данном случае такую процедуру посчитали излишней: планета и так была дезинфицирована, те микроорганизмы, что на ней остались, жили или глубоко в воде, или в нескольких метрах под поверхностью. Поэтому вещи просто свалили в грузовой лифт, чтобы во время полёта спокойно разобрать по складам. Только тут всё было опечатано, но в текущей ситуации Киру пломбы не останавливали, и она принялась вскрывать ящики в поисках того, что ей может понадобиться.

Через полчаса она набила рюкзак сухпайками и бутылками с водой, обзавелась мощным ноутбуком, идеально подходившим как для взлома корабельной сети, так и для сборки ядра виртуальной личности, если придётся «реанимировать» Артемиду. По карманам были распиханы разная мелочёвка, фонарик, отвёртки, кусачки и прочий инструмент, а на поясе в кобуре висели пистолет и несколько запасных магазинов.

Теперь Кира сама себе напоминала нимфу, ставшую по воле случая Эриннией[1], отправляющейся мстить за свою богиню. Ужас от увиденного убийства капитана уже отступил, и девушка была