к главной компьютерной консоли и села в операторское кресло.

«Биометрические данные подтверждены. Здравствуйте, Кира Котова, доступ администратора предоставлен», — услужливо сообщила панель на включившемся мониторе. Бумажка с инструкцией уже лежала на пульте. Кира открыла окно ручного командного ввода и сосредоточенно выполнила всё описанные пункты.

«Навигация разблокирована», — сообщил компьютер.

— Молодец! — воскликнул голос. — Ведь ничего страшного и сложного. Теперь можешь пойти и отдохнуть, я подготовил диагноста в лазарете для лечения твоей ноги. Видишь, я тебе совсем не враг.

Кира вымученно улыбнулась, поднялась с кресла, опираясь на пульт, и незаметно вставила карту памяти.

«Запустить операцию?» — тут же поинтересовалась консоль.

И прежде чем голос успел отреагировать, она нажала на клавишу «Да».

— Что ты сделала?! — взревел голос.

Но это было последнее, что он успел. В невидимой борьбе, развернувшейся внутри компьютера, у него не было шансов: чёткую последовательность команд, запущенную с администраторским доступом, было невозможно перебороть. Наглый захватчик был деактивирован и удалён, затем компьютер установил связь с бывшим игровым сервером. Артемида, перенеся себя в память главного компьютера, начала загрузку своей старой базы данных, в которой хранились её воспоминания.

— У тебя получилось, Кира, — торжественно произнёс хорошо знакомый голос Артемиды, — корабль под моим полным контролем.

— Это здорово, — устало сказала Кира и попросила: — Пока я не рухнула от усталости, можешь мне сказать, что это вообще было?

— Да, уже смотрю.

Несколько минут Кира бесцельно слонялась по рубке. Конечно, нога все ещё болела, но именно эта боль не позволяла ей вырубиться. Поспать она ещё успеет, сперва хотелось правды.

— Дионис тебя не обманул, — наконец произнесла Артемида.

— Кто? — удивлённо спросила Кира.

— Та самая искусственная личность, от которой ты бегала, Дионис.

— Ясно. Ты хочешь сказать, что капитан действительно запер команду и пытался взломать тебя?

— Верно, но только не взломать. Он знал, что делать, чтобы активировался Дионис. А потом, вероятно, хотел с твоей помощью вернуть контроль над кораблём. Но ему не удалось перехитрить ИИ.

— Но зачем? — Кира была шокирована услышанным: ей хотелось верить, что всё, рассказанное этим Дионисом, было лишь уловкой, и она спасала корабль от какой-то злобной личности. Но если все это время она лишь мешала возвращению на Землю, то к чему были все эти страдания?

— А как ты думаешь? — спросила Артемида и сама ответила: — Представь, сколько денег заплатит другая нация или корпорация за артефакт со знаниями целой цивилизации.

— Так это всё из-за… — Кира, не договорив, села в ближайшее кресло.

— А ради чего ещё? — риторически спросила Артемида и добавила: — Деньги тысячелетиями правят миром людей.

«Какая ирония», — подумала девушка и почувствовала, как усталость начала брать своё, веки словно стали наливаться свинцом.

— Кира! — вырвал её из полудрёмы голос Артемиды. — Смотри, кто здесь.

Девушка открыла глаза и увидела стоявшую возле неё археолога.

— Даша! — Кира с криком буквально прыгнула в распростёртые объятия Скворцовой и заплакала, припав к её большой и мягкой груди.

— Ну-ну, девочка моя, — произнесла Дарья, обняв Киру и погладив по голове, — досталось тебе.

— Я думала, что умру, — всхлипнула Кира и, подняв голову, спросила уже твёрдым голосом: — А ты тут откуда?

— Я не пошла в убежище, — ответила учёная. — Услышала оповещение, но занималась с артефактом, а, когда корабль вышел из гиперпространства, обнаружила, что заперта в ангаре с колоколом. Так и просидела там всё это время, слышала, как компьютер обращался к тебе, и не понимала, что происходит. Пока меня не выпустила Артемида и всё не рассказала.

— А разве он тебя не слышал? — удивилась Кира.

— В ангарах нет микрофонов, — ответила за Дарью Артемида, — только видеонаблюдение.

— Думаешь, я была заодно с капитаном? — нахмурилась Дарья. — Ты же знаешь, что меня волнует только наука.

— Прости, я просто смертельно устала, и в голову лезет всякое…

— Пошли, — Дарья взяла её под руку, — надо срочно заняться твоей ногой, она мне совсем не нравится.

Кира лишь рассеянно улыбнулась, посмотрела на свою распухшую, покрасневшую конечность и поковыляла, придерживаемая археологом.

В лазарете Дарья сразу вкатила Кире дозу обезболивающего и просветила ногу.

— Трещина в кости, — сообщила археолог, надевая на ногу Киры лёгкий корсет, — ничего серьёзного, походишь недельку с этим.

Затем она села на кушетку к лежавшей Кире, положила её голову себе на колени и стала гладить её по волосам.

— Спи, девочка моя, тебе сильно досталось, а сон всё лечит, — заботливо произнесла Дарья.

Кира закрыла глаза и провалилась в объятия Морфея.

* * *

— Подъем, девочка моя! — Голос Дарьи и последовавшая за ним пощёчина разбудили Киру.

— Что случилось? — Она зажмурилась от резанувшего по глазам света, а потом огляделась: она сидела связанная в ангаре, судя по всему, за спиной у неё был колокол, а на висках было наклеено что-то, напоминавшее электроды.

— Что происходит? — испуганно спросила Кира. — Даша, что ты делаешь?

— Дарьи тут уже давно нет, — ответила археолог. — Я Иллея, а происходит то, что при загрузке разума носитель должен быть в сознании.

— Что? — Кира попробовала освободиться, но тело было бережно и крепко опутано верёвкой. Тогда она выкрикнула: — Артемида! Помоги мне!

— Артемиды тут тоже нет, — раздался хорошо знакомый голос ИИ, — зови меня Аффала, впрочем, ты не успеешь запомнить.

Тут Кира почувствовала, что в её голове появился ещё кто-то, чужое сознание словно отодвигало её разум в бездну небытия.

Из последних сил она сосредоточилась и выкрикнула:

— Что здесь происходит?!

— Надо же, какая сильная, ещё пытается перехватить контроль, — удивилась Дарья-Иллея.

— Она и правда сильная, — услышала Кира свой же голос, — хороший сосуд.

— Госпожа Эннея, — произнесла археолог и встала перед Кирой на колено.

— Рада тебя видеть, Иллея, а где Ваару?

— Госпожа, мне печально это говорить, но он погиб.

— Как это произошло? — со сталью в голосе спросила бывшая Кира.

— Мы недооценили параноидальность и агрессивность этого вида, госпожа. Ваару был помещён в капитана корабля и поторопился загрузить в компьютер личность Аффалы. Сработал какой-то защитный механизм, и она была заменена на другой искусственный интеллект. Он-то и убил генерала.

— Компьютер с правами убивать разумных? Неслыханное варварство.

«Да что тут происходит?! Кто вы такие?!» — мысленно возопила Кира, усиленно сопротивляясь «падению в бездну».

— Бывшая хозяйка тела всё ещё здесь, — произнесла захватчица губами Киры. — Расскажи ей всё, она достойна последнего желания, и развяжи меня, я уже полностью взяла тело под контроль.

— Как скажете, госпожа, — ответила Иллея-Дарья, поднимаясь с колена, а затем начала рассказывать: — Видишь ли, Кира, то, что вы назвали колоколом, было сосудом наших разумов, в котором мы томились несколько тысячелетий.

Археолог сняла с головы Киры электроды и развязала