заметил, что указанный на отключение модуль мог дестабилизировать всю систему. Специалист твоего уровня должен был это заметить и как минимум проверить. И ты заметила, но поверила не своей интуиции, а указаниям компьютера.

— Разве, я… — Кира осеклась, чувствуя, как краснеет: она ведь и правда даже не подумала что-то там проверять, просто делала то, что ей говорила Артемида.

— Именно, — произнёс после небольшой паузы, угадав направление её мыслей, капитан.

— Я сама должна была всё тщательно перепроверить, — сообщила Артемида.

— Бесспорно, — подтвердил Семёнов и добавил: — Мы ещё обсудим то, почему ты этого не сделала.

Затем он пристально посмотрел на Киру.

— А ты, стажёр, должна уяснить одну вещь, пока ещё не стало слишком поздно: все ошибаются, даже компьютеры уровня Артемиды, — начал он назидательно, — поэтому не стоит им слепо верить. Учись доверять себе, проверять и думать самостоятельно, уверен, в будущем тебе это пригодится.

— Я поняла, — произнесла Кира, — обязательно подумаю над этим.

— Подумай, а теперь, если хочешь, могу предложить тебе чаю, нам давно пора поговорить по душам.

В каюту Кира вернулась через три часа, немного озадаченная, но счастливая — она остаётся на корабле. К тому же уже завтра «Артемида» вновь начнёт ускорение и продолжит полёт, а значит, её мечта все же осуществится, и она окажется в дальнем космосе.

Глава 3

В зале для брифинга собралась почти вся команда. Выступал начальник экспедиции, фактически второй человек на корабле.

— Как вы уже все знаете, — вещал учёный, — полторы недели назад мы засекли сигнал явно искусственного и внеземного происхождения. Вчера вечером «Артемида» прибыла в систему, из которой, по нашим расчётам, должен исходить сигнал. И мы не ошиблись: сигнал идёт с одной из планет, к ней мы сейчас и направляемся. Так как никаких других источников сигналов больше не обнаружено, то, по-видимому, мы имеем дело или с каким-то древним маяком, или с каким-то артефактом, оставшимся от вымершей цивилизации. Впрочем, не исключено, что на планете могут оказаться деградировавшие туземцы. В любом случае, после анализа планеты с орбиты туда будет высажена археологическая группа.

— Что за планета? — поинтересовался один из присутствующих.

— Судя по полученным данным, землеподобная; масса, правда, несколько ниже, но кислород и азот в спектральных линиях присутствуют, атмосфера достаточно плотная, есть мощное магнитное поле. Более подробные данные будут, когда мы встанем на орбиту. Одно могу сказать точно: эта находка войдёт в историю, а значит, и мы все вместе с ней.

Академик торжествовал, Кира тоже: первый полет, и сразу такая большая удача — они нашли что-то поистине грандиозное.

Сразу после брифинга на корабле объявили готовность к ускорению. Останавливались вращавшиеся кольца — медленно, в силу своей массивности, и для безопасности эта процедура занимала два часа. В это время готовили маршевый двигатель. Кира и Ван активно помогали навигаторам и инженерам, контролируя параметры, заносимые в систему. Ошибка даже на одну тысячную могла вывести корабль не на тот курс или привести к поломке оборудования.

«Артемида» готовилась стать «снарядом» — двигатели начнут ускорять судно в нужном направлении, а затем на полпути корабль развернётся и будет тормозить оставшуюся часть полёта. Такой прямой трансфер был не очень экономичен, зато сильно сокращал время. К тому же благодаря тяге двигателя сила тяжести появлялась на всем корабле, и вращение колец только мешало.

Сразу после начала ускорения, когда корабль наполнился равномерным гулом от работающих двигателей, а невесомость сменилась почти нормальным тяготением, к ним пришла археолог — Дарья. За четыре недели полёта Кира успела с ней подружиться и часто приходила к археологам на чаепитие. Скворцова оказалась отличным рассказчиком, а разных историй из богатой археологической деятельности у неё скопилось преизрядно.

— Кира, — начала с порога археолог, — я тут думаю над списком десантной группы, тебя включать?

— Конечно! — немедленно согласилась девушка.

Как же она могла пропустить такое!

— Хорошо, надеюсь, капитан не начнёт мне выговаривать за то, что утаскиваю с корабля обоих системщиков.

— Как на орбиту встанем, нам на корабле всё равно будет совершенно нечего делать, — успокоил Дарью Ван.

— Чудненько, — произнесла археолог, делая какие-то пометки в планшете, и добавила: — Тогда жду вас часа через четыре, обсудим планы, ну и чаю попьём.

Дарья улыбнулась и вышла.

— Ну что же, стажёр, — произнёс Ван, — есть время подготовить тебя к высадке. Стрелять из пистолета, кстати, умеешь?

— Стрелять? — удивилась Кира.

— Оружие на время посадки выдают всем, мало ли что на планете может обитать, вдруг тварь какая тебя за обед примет. Всякие там кислородные маски и прочее снаряжение проблем обычно не вызывают, а вот из настоящего пистолета палить — это тебе не стрелялка в виртуальной реальности, тут отдача есть, и глазомер хороший надо, так что заканчивай всё, и пошли в тир, потренируешься.

* * *

Пара челноков по широкой спирали неспешно опускалась на поверхность. Планета, на орбиту которой вышла «Артемида», оказалась безжизненной. Древние заброшенные города, истлевающие останки лесов и, как ни странно, живой океан. Правда, жизнь в нём преимущественно обитала на дне, а ближе к поверхности жили в основном довольно примитивные организмы. Источником сигнала оказалось приземистое круглое здание в самом центре большого одинокого острова посреди океана. Гипотез на тему, что тут случилось, высказывалось много, но подтвердить их можно было только на поверхности. Несмотря на множество различной аппаратуры, исследования с орбиты никак не могли заменить высадку.

Кира шагнула с рампы на поверхность чужой планеты. Под ногами совсем по-земному зашуршал мелкий гравий. Девушка замерла, осматриваясь по сторонам. Над ней почти в зените висело чужое солнце. Если бы не лёгкий прохладный ветер, было бы жарко. Звезда этого мира — почти на порядок горячее Солнца. Жаль, нельзя было вдохнуть местный воздух: лицо закрывала кислородная маска. Кислорода в атмосфере здесь было меньше, чем требовалось человеку, и без маски Киру в течение нескольких минут ждала бы смерть от удушья.

Но она все равно была счастлива, и пусть первые люди шагнули на поверхность чужой планеты в другой звёздной системе задолго до её рождения, главное, что сейчас она сделала это сама. Родители всегда были против её желания отправиться в космос, особенно мать. Поэтому вместо обучения по какой-то специальности, связанной с полётами, пришлось идти учиться на системщика. Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо, возня со сложными алгоритмами современной цифровой техники ей очень нравилась. К тому же удалось попасть именно на эту стажировку, несмотря на возмущение семьи. Пять лет жизни в университетском городке научили её самостоятельности, и на