С какой, хвост ему в пасть, невестой?!

Друг называется! Ни словом ведь не обмолвился о своей избраннице. Зато нас всех осчастливил вызовом девиц, которые такие же демоны, как я эльф. Не мог же на мне одном ритуал так засбоить!

Скотина чешуйчатая! Ну ничего, с ним еще поквитаемся. Причём всей компанией – замок на воротах поцеловал, как выяснилось, не только я. Демьяр с Леонэлем уже тут отметились с требованием к привратнику выдать им мерзавца Ррорка. И только Оларта не было.

Надеюсь, он не решил вопрос радикально, превратив свого «демона» в зомби? Жаль будет девку.

Не застав на месте дракона, хотел вернуться домой и всё нормально обсудить с Ларой, но работа, как выяснилось, не дремлет, хотя у меня, вообще-то, выходной. До вечера занимался делами – к счастью, не бумажными. Размялся от души, кулаки почесал и зубы, одним словом, успокоился. Отчасти.

Домой буквально приполз. Уставший, но довольный. Открыл портал прямо посреди гостиной, швырнул в кресло свёрток и рухнул на диван как подкошенный. В зад, как ни странно, ничего не вонзилось, а в воздух не взмыл столб пыли. За спиной даже подушка какая-то ощущалась – будто я не в собственном замке.

Неужели Лара перебесилась и занялась делом? Да нет! Она же человек. Ей за день порядок тут физически не навести. Тогда что? Артефакт лажанулся, и она всё-таки демон? Или у флаксов кроме тяги к шалостям и настенной живописи открылся талант к уборке прорезался? А может, это сам замок…

Последняя мысль несколько напрягла. Конечно, хорошо, если УЗНик наконец работать начал, как положено, но внезапность перемены как-то… настораживала.

Огляделся, пытаясь понять масштабы катастрофы… то есть, уборки.

Кроме непривычного отсутствия залежей пыли и хлама на всех горизонтальных (и не только) поверхностях обстановка шокировала внезапной пестротой. Почему полы такие рыжие? И блестят подозрительно. Лара натёрла их чем-то, чтобы я шею себе свернул? А откуда узоры на ковре, да ещё и красные? Она же не кровью флаксов их нарисовала?

Женщины мстительны, даже если они не демоницы!

Флаксы, флаксы… Да где же они?!

На люстре никто не раскачивается, на позеленевших портьерах в догонялки не играет, книгами не швыряется, в спинке кресла дупло не выгрызает. Правда, что ли, прихлопнула моих питомцев? А так старательно изображала, что они ей нравятся. Живодёрка лицемерная!

Силы подняться нашлись сразу! А вот бесячая девица находиться не спешила. Я весь первый этаж оббегал, пока не услышал сдавленный писк из хозяйственной части.

На кухню, где обнаружилась пропажа, ворвался голодным вурдалаком, мысленно уже растерзав на ленточки садистку, мучающую несчастных пушистиков. Да так и застыл на пороге. Подозреваю, что глаза у меня стали как два блюдца из маминого кофейного сервиза.

Флаксы всей разноцветной стаей, включая полосатого предводителя, сидели на столе с повязанными на шеях салфетками и лапками, затянутыми в защитный гель – между прочим, мою экспериментальную разработку – что-то старательно лепили.

Что-то белое, пузатое и одинаковое. Этого чего-то посреди столешницы высилась уже целая гора. Мордочки выражали сосредоточенность и довольство, несмотря на то, что были щедро усыпаны… мукой?

– Вы что делаете? – выдохнул я.

– Пимени! – радостно пропищал розовый в лиловую крапинку.

– Чего?

– Не отвлекай поварят от процесса! – раздался голос Ларисы.

Она вышла из кладовой, держа в руках книгу и какую-то посудину, прикрытую крышкой. И что это? Сборник рецептов и какое-то новое блюдо?

Едва не потянул носом воздух, чтобы принюхаться. Тухлый гоблин! Как жрать-то, оказывается, охота.

– Какого ещё процесса? – возмутился я, взяв себя в руки.

– Полуфабрикато-заготовительного, – выругалась эта поганка. Ведь выругалась же? Звучало ругательно. Даже как-то нецензурно. – Чтобы ты тут с голоду не пух, доходяга, когда я на хазу свалю.

Продолжая бурчать, Лара села на табурет, похвалила флаксов за хорошую работу и, поставив блюдо на стол, открыла пухлый том на заложенной закладкой странице, после чего погрузилась в чтение, откровенно меня игнорируя. Меня! Будто я не хозяин этого дома, а садовник какой-то. К тому же уже уволенный.

Не много ли эта девица на себя берет? А ведь я ради неё… Эх!

Зато, едва бирюзовый флакс потянул в рот красное с зелёными вкраплениями месиво, которым начиняли неведомые пимени, рыжая тут же опустила книгу и, злобно прищурившись, прошипела:

– А кто будет трескать начинку, останется без сказки и без сладкого!

Бирюзовый вытянул губы трубочкой, закатил глазки к потолку и принялся насвистывать, мол, даже и не думал.

Да что тут, вообще, творится?

И что эта поганка, нагло сидя в моём халате, так увлечённо читает?! Обложка выглядит знакомо. Хм.

Я подошёл ближе и выхватил у Лары книгу, в которую она опять уткнулась.

Не может быть! Откуда этот хлам в моём замке? Там же… Дохлый тролль! Надеюсь, у меня уши не покраснели?

«Похождения похотливой Изарель» гласила обложка.

– Верни, – потребовала Лариса, – я как раз до зачатков сюжета, кажется, добралась.

– Где ты это взяла?

– В твоей спальне под кроватью валялось – среди грязных носков, мышиных трупов и бутерброда, которому, судя по виду, лет триста стукнуло, – нагло соврала девчонка. В моей комнате такого точно нет. Бутерброда, в смысле. Да и носки я одноразовые использую. Лгунья! – Кстати, раз уж ты это читал, а я по ушам вижу, что читал, поясни мне кое-что, – вернулась к книге она.

Отнекиваться счёл ниже своего достоинства. Не объяснять же, что на определённом этапе взросления все мальчики такое читают. Просто сделал лицо понадменнее и процедил сквозь зубы:

– Что тебе пояснить, женщина?

– У вас тут, в вашей Таракании, какая-то альтернативная анатомия?

– Где-где? И что ты имеешь в виду?

– В стране вашей, не знаю, как называемой. Ну, тут вот… – Лара поднялась и, подойдя ко мне практически вплотную, потыкала тонким пальчиком в книгу. Пока я вспоминал, как дышать, эта шельма выхватила томик и, плюхнувшись обратно на табурет, принялась листать куда-то в начало. – Нашла! Во второй главе героине в рот сразу четыре запихивают. – Кажется, у меня побагровели не только уши – волна жара докатилась до того самого, в книге запихиваемого. – Это же чисто физически ну никак! Хотя… – Домомучительница (моя персональная) задумалась и сама же выдала версию. – Если учесть, что героиня по маме кикимора, и предположить, что у кикимор пасть а-ля жабья… Но тут возникает второй вопрос! – Я даже уточнять побоялся. – Что, эти ваши тридцать три князя и император Чморидор для любовных утех посимпатичнее никого найти не смогли?

– Хаяйка, мы допименились! – пропищал кто-то из