не скажешь о холодном оружии. Даже затупленное лезвие, которого хватит для того, чтобы отрубить полусгнившую голову очень легко заточить.

Мужчина выглядел уставшим. Запыхавшись, он наклонился вперед, исподлобья поглядывая на удивленного паренька. Ричи еще не отошел от боя. Он был поражен легкостью его движений. Ему казалось, что в этих сильных плечах таились годы армейской подготовки. Обычный человек просто не может орудовать мечом так непринужденно.

— Ебучие тоннели и ловушки. — задыхаясь, шептал тот, не спеша выпрямляя спину и поглядывая на ходячих. — Я заплутал. Нужно срочно выбираться из этого богом забытого места. — с нотками раздражения и злости добавил мужчина, изучая спасенного.

Ричи улыбнулся краем губ и махнул головой. Он был вне себя от радости, понимая, что мужчина заплутал в его лабиринтах. Где находился выход, он прекрасно знал, как и Чаппи, который пытался вести по защищённой тропе.

Молодой махнул ладонью, веля следовать за ним, и легко побежал в сторону, от куда пришел мужчина. Трое ринулись в единственный, менее опасный выход из дачного массива. Парень вел через заборы, где с легкостью проскальзывал между досок, в то время как мужчине приходилась выбивать их плечом. Его габариты были в разы крупнее низкого щуплого пацана. Чаппи перебирал лапками возле хозяина, поглядывая на незнакомца с явным недоверием.

Щуплый пролез через очередную щель в заборе и резко остановился. Впереди шли несколько ходоков. Учуяв свежую плоть, тощие обветренные ладони потянулись вперед, сжимаясь в кулаки. Глаза за считанные секунды налились кровью. Ричи хотел было выхватить топор из пряжки, как услышал крик взрослого и замер на долю секунды.

— Куда ты прешь? Там же мертвяки! С жизнью решил расстаться? — с раздражением вскрикнул мужчина.

Верзила, не желающий идти на поводу глупого юнца, подошел и схватил того в охапку, поднимая над землей. Как только жертва была крепко зафиксирована, он потащил Ричи в противоположную сторону, где виднелась широкая дорога, ведущая к разрушенным домам, заросшим зеленью.

Дружок бежал следом и громко голосил. Ричи в страхе округлил глаза, пытаясь избавиться от цепкого захвата, но силы были совершенно не равны. Парень барахтался в руках, как тряпичная кукла и решил пойти на совсем неоправданный риск. Ботинок прилетел прямо в мужские гениталии, от чего тот взвыл, разжимая цепкий хват. Он откинул парня в сторону с протяжным воем и принялся наглаживать место ушиба.

— Ты что, сучонок? Убить меня вздумал? — начал шептать раненый со злобой в глазах, пытаясь подняться на ноги. — Я тебя отдам мертвецам.

Ричи перепугался и, словно на пружине, принялся махать головой, указывая рукой в сторону еле видимой ловушки. Незнакомец неспешно выпрямляться с видимой болью в паху и теле. Спазмы заскользили вверх и вниз, сковывая движения. Глаза смыкались и размыкались, а ноздри то и дело разбухали, выпуская протяжный шепот. Пока взрослый приходил в чувства, юноша выхватил топор и ловко разрубил голову ходока, особо не обращая внимание на падение тела.

Незнакомец медленно подошел к обрыву. Первым делом он принялся разглядывать яму, наполовину заполненную разлагающимися трупами. Взгляд тут же стал более одобрительный. Верзила понял, что, если бы не этот пинок, он мог очутиться в объятиях деревянных колов и скользких гнилых рук. Мертвецы закрывали массой большее количество штырей, но все же насадиться на них не составляло труда.

— Хорошая ловушка. Это ты смастерил? — с бушующим интересом спрашивал тот, позабыв о хорошем ударе парня.

Ричи махнул головой и показал в стороны пары мертвецов. Собеседник неодобрительно вздохнул, но все же решил послушать паренька.

— Если парень знает выход из этих лабиринтов и вырыл ловушки, лучше его послушать. — сделал вывод взрослый.

Закончив мысль, верзила ловко подлетел к двум мертвецам. Одним коротким замахам он срубил две головы, позабыв о боли в паху. Черепушки встретились с землей, раскатываясь в разные стороны, скрываясь за кустами репейника.

— Ну, тогда выводи нас отсюда! — крикнул незнакомец, поворачиваясь на ошарашенного парня, который до сих пор не мог воспринимать его как обычного человека.

Чаппи взял инициативу на себя и побежал вперед. Ловко петляя от ходячих, он хотел вывести хозяина из запутанных лабиринтов и отвести подальше от ловушек. На встрече еще встречались мертвецы, но острое лезвие срубало головы, едва заметив приближение опасности. Порой двое просто петляли по сторонам, уходя от неуклюжих мертвецов, не решаясь идти в бой.

Вскоре незнакомец, Ричи и Чаппи безопасно покинули дачный массив. Оставляя позади себя целую орду, которая шла попятам, они стремительно двигались вперед. Облако, похожее на пыль, возвышалось высоко-высоко плотно закрывая сияющее солнце. Сколько прошло времени, никто не понимал. Со временем дышать стало слегка легче, но нотки гниения просачивались в ноздри с потоками ветра.

— Это был твой дом? — решил поинтересоваться мужчина, махнув рукой назад, в сторону орды. В ответ последовал легкий кивок и разговоры прекратились.

Глава 10

Ребята шли по узкой заросшей дороге, неприспособленной для людей. Всю ее площадь покрывал мох и трава, пробирающаяся через поверхность асфальта. Ржавые машины грудами стояли на обочине, наглухо прикрывая пути отступления. Все, что ранее принадлежало людям, кануло в небытие. Все умерло и перешло во владения природы. Бензина стало слишком мало, и многие побросали транспорт. Некоторые пользовались велосипедами, но большинство передвигалось пешком. Планета превратилась в безжизненное пространство, принадлежащее мертвым и более адаптированным монстрам.

Земля была пропитана страданиями живых. Тогда, когда мир изменился, поменялось и течение жизни. Нежить, или зомби, как их прозвали компьютерные гении, ворвались в мегаполисы, города и деревни. Эпидемия накрыла бушующей волной, и никто не знал, откуда она взялась.

Золото, нефть и деньги. Все потеряло свою ценность, ведь встал вопрос выживания. Богатейшие люди Земли попрятались в бункерах, словно крысы, а некоторые вовсе скрылись на необитаемых островах. Эти плавающие обрывки Земли защищены на столько, что птица не могла спокойно пролететь рядом. Они отсиживались в безопасности, в то время как остальные пытались выжить.

За долгие мрачные годы население земли сократилось да минимума. Зомби стали увядать на глазах, но некоторые подверглись мутации. Из них получались страшнейшие твари, такие, каких не видывал свет. Люди объединялись в группы, пытаясь спасти цивилизацию. Но появились банды сектантов. Они терроризировали то, что осталось от человечества. После них пришли каннибалы.

— Сколько нам еще так идти? Рано или поздно они нас нагонят. Надо что-то делать! — взволновано промолвил мужчина, поглядывая назад, на приближающий буран.

Ричи согласился с выводом незнакомца, ведь шли они уже неизвестно сколько. Ноги начали изрядно гудеть, а состояние тревожности все больше росло. Вдобавок уйти с пути орды было весьма проблематично.