Парень торопливо снял рюкзак пса, положил его рядом и посадил Чаппи в тот, что болтался на спине. Щенок заскулил и попытался выбраться, но шевелиться внутри было довольно трудно. Малыша явно нервировала темнота. Она вызывала страх и заставляла чувствовать тоску. Руководствуясь инстинктами, пес не понимал, что все сделанное для его же блага.

Мертвецы брели к жертве, голодно вытягивая ладони вперед. Он не мог больше ждать. Нужно было срочно забираться на вверх. Забираться в безопасное место, свободное от укусов и других травм, которые могли нанести мертвые. Настоящим чудом было то, что зараженные не умеют лазить по лестнице.

Ричи пополз наверх раньше, чем подтянулись новые ходоки. Их было много. Тощие и с голодными взглядами, они желали сожрать всех на своем пути. Мерзкий запах вновь разлилась по округе, но парень мало обращал на это внимание. С каждой ступенькой он отделялся от полчища и был ближе к спасителю.

— Бросил псину. — сделал вывод мужчина, забравшийся на верх.

Он хитро улыбался, но в глазах плескалось скрытое разочарование, перемешанное с чем-то еще. Ричи гневно нахмурил взгляд, заметив лицо пыхающего взрослого, а дружок, заскулив, поддержал его.

Преодолев последние ступеньки, Ричи поставил рюкзак на пол и расстегнул его. Их закругленного отверстия сразу показалась довольная мордочка Чаппи, вдыхающего свежий воздух, вывалив язык наружу. Лицо парня налилось любовью. Он искренне радовался, что спасся сам и уберег своего питомца.

Вспомнив о зараженных, Ричи приподнял голову и уставился вперед. Прищуренными глазами он всматривался туда, где раньше был его дом. Густая пыль поднималась именно в том месте, скрывая полчище зараженных и все, что осталось от безопасности. Серому облаку не было конца и края.

Тоска и страх неизвестности накатили моментально. Щенка тоже не радовала потеря дома, и он заскулил, как только покинул рюкзак. Они вместе смотрели вдаль, где виднелся великолепный закат, освещающий горы. Зарево было настолько кровавым, что казалось олицетворением пирующих зараженных. Оно демонстрировало разруху и напоминало о том, что ребята ушли как нельзя вовремя.

Незнакомец направился внутрь радиовышки, держа наготове меч. Просторная комната встретила его следами пребывания людей. Еле заметные, они скрывались под слоями вековой пыли. Грязный пол покрывали пустые консервные банки и пустые пакеты от крекеров. Прямо по центру расположилось несколько перевернутых лежаков.

Разглядывать забытое помещение не было времени. Ричи решил не терять ни минуты и срочно поискать рабочую радиочастоту. Подойдя к панели управления, парень понял, что воплотить задуманное будет сложно. Оттуда торчали проводки, говорящие о серьезной поломке.

Чаппи бегал из стороны в сторону, обследуя каждый уголок пыльной комнаты. Это значило, что рюкзак полностью свободен и теперь можно вынуть его содержимое. Парень расстегнул замок, вытащил оставшиеся продукты и принялся раскладывать их на панели. Мужчина заинтересовано наблюдал за процессом, не отводя взгляда от еды.

— Так у тебя жратвы много! — вскрикнул военный. — Давно я не видел ничего свежего.

Его язык моментально заскользил по сухим губам. Слюноотделение повысилось, и казалось, вязкая жидкость вот-вот потечет по подбородку. Ричи испугался и дернулся вперед, прикрыв собою остатки еды. На лице прослеживалось явное возмущение и нежелание делиться. Военный был слишком наглым и хитрым. Все эмоции смешались. Ричи был благодарен за спасение и не мог понять, почему чувство жадности берет верх.

— Да не сожру я твои запасы. — спокойным голосом заговорил мужчина, отходя на более безопасное расстояние. — Я голодный. Не ел пару дней и на кусок еды гляжу, как зомби на мясо. — после сказанного наступила тишина в которой послышалось урчание его желудка.

Ричи расслабился, вытащил из пакета ломтик сушёного мяса и передал военному. Незнакомец жадно выхватил его и тут же, затолкав в рот, принялся увлеченно пережевывать. Взгляд и действия доказывали правдивость сказанного. Он был действительно истощен и, казалось, испытывает эйфорию от вкуса еды.

— Это великолепно. Весь последний год я мечтал съесть что-то подобное. — шептали мужские губы, пытаясь оставить этот вкус в памяти. — Спасибо тебе огромное!

Поблагодарив Ричи, мужчина понял, что этого совсем мало и уставился на мясо, желая получить добавку. Парень понял приятеля и добродушно протянул ему еще пару кусков. Он понимал, что лучше накормить его. Ведь сытым он будет менее опасным и раздражительным. Тем более добрый и благодарный военный принесет куда больше пользы.

— Благодарю! — сытая улыбка появилась на лице пирующего, а морщины разгладились, будто их вообще не было. — Меня Кирк зовут.

Юноша кивнул, улыбнувшись краем губ. Он не знал, как на самом деле звали мужчину, и тот запросто мог выдать за свое совершенно чужое имя. В данной ситуации это было не так важно, поэтому Ричи решил не задумываться. Знакомство не помешает в любом случае.

— Мое имя Ричи. Очень приятно! — представился парень, написав имя на листочке и протянув его новому другу.

— Ты немой. Наверное, ты умеешь говорить на языке жестов? — пытался разбавить атмосферу мужчина, но в голосе прослеживались нотки сожаления. — А я немного умею. Правда, кроме жеста «Я хочу жрать» ничего не покажу. — после сказанного мужчина засмеялся, заражая настроением паренька. — Извини, что вел себя как идиот. Тебе, наверное, тяжело пришлось.

Пожав плечами, парень задумался тяжело ли ему было. Наверное, нет. Конечно, были ситуации, когда нужно срочно что-то сказать, но зачастую он справлялся сам. Ричи был мизантропом. За время жизни люди причинили гораздо больше боли, нежели пользы. Он решил со временем отдаляться от них. Многие считали его обузой, но он себя таковым не считал. Однако сейчас Ричи желал немного поболтать.

— Молчать в нынешнее время тоже дело. Но я не понимаю, зачем тебе псина. От нее же проблем горазда больше, чем пользы. — с ухмылкой на лице бросил тот, поглядывая на четвероногого, забившегося в ногах парня.

Ричи презрительно фыркнул, показав свое отношение к сказанному. Какое ему дело до пушистого? Это неприязнь к собакам или еще что похуже? Малыш всегда спасал парня и всячески помогал во время прогулок по дачному поселку. Да и элементарное одиночество он растворял своей лаской и любовью.

— Понятно, почему он один. — подумал, пытаясь держать себя в руках, пока пишет очередную записку. — Не смей говорить плохое о Чаппи. Он умнее тебя! — неприязнь к военному разрасталась настолько быстро, что на лбу выступали капельки пота. — Он обращает внимание на зомби. Он всегда встает в дыбы и обнажает зубы, чтобы меня спасти. Он не допустит, чтобы нас съели. А ты вообще, как очутился в этом богом забытом месте?