Во второй половине IV века лазы подчинили апсилов и абазгов, живших на территории Абхазии, а в конце столетия – сванов, образовав царство со столицей в Нокалакеви (греческие авторы называли этот город Археополисом), которое контролировало кавказские перевалы.

Между III и IV вв. общественное развитие Лазского царства характеризовалось формированием раннефеодальных отношений. В результате усиления Лазики экспансионистская Иберия, раньше создававшая угрозу и римлянам, была отброшена из Западной Грузии.

В конце 460-х гг. царь Иберии Вахтанг I Горгасали при поддержке персов пытался присоединить Лазику и отвоевывал у нее Аргвети.

Следует подчеркнуть, что большую часть IV и V веков Иберия находилась в вассальной зависимости от Персии, а наместники (эриставы) назначались шахом.

Чрезвычайно интересные события происходили в Иберии во второй половине V века, когда борьба за централизацию страны совпала с борьбой грузинского народа против персидских завоевателей. В это время на картлийском престоле сидел Вахтанг I Горгасали, выдающийся политический деятель, и полководец. В 482 году Вахтанг поднял восстание, свергнувшее персидскую власть, после чего провел несколько военных кампаний против Персии.

Однако, в конце концов, антиперсидская борьба привела к поражению, и царь Вахтанг был вынужден искать спасения в Лазике (она же Эгриси). Потом, обещая покорность, он вернулся в Иберию и, как утверждается, основал Тифлис, в который рассчитывал перенести из Мцхеты столицу государства.

Согласно общепринятой точке зрения, именно правитель Вахтанг Горгасали перенес в 458 году столицу Картли из Мцхета на место современного Тбилиси, находившееся примерно в двадцати милях к юго-западу вниз по долине Куры. Тогда он представлял собой незаселенное на протяжении бронзового и железного веков поселение. Вскоре оно стало важным международным торговым центром, поскольку находилось на пересечении нескольких оживленных торговых путей. На его базарах покупались и продавались шелка из Ширвана, меха из России, чеканка и ковры из Дагестана и множество других предметов. Тбилиси стал важным центром мусульманской, христианской и иудейской культуры.

ДЭВИД ЛЭНГ,

британский историк

Вахтанг I Горгасали отказался принимать участие в персидских войнах с Византией и погиб в битве с персидским карательным отрядом.

Но грузинский народ уже на протяжении многих веков хранит память о царе Вахтанге I. Он стал излюбленным героем народных сказаний, а грузинская церковь причислила его к лику святых (день поминовения 30 ноября).

Печать с изображением Вахтанга. VI век

После смерти Дачи, сына Вахтанга, Иберия снова вошла в состав Персии, хотя на этот раз могла избирать наместника (эристава).

В начале VI века столицей Иберии стал Тифлис.

Кстати, Дачи считается фактическим первостроителем новой столицы Грузии, поскольку его отец не успел завершить начатое им дело.

* * *

Иберию, как уже говорилось выше, еще называли Картлийским царством или Картли, которое довольно интересно описано античным историком Страбоном:

«В этой стране жители делятся на четыре рода: один из них (считающийся первым) – это тот, из которого ставят царей (выбирая ближайшего по родству с прежним царем) и старшего по летам; второе (за ним лицо) творит и предводительствует войском; второй род составляют жрецы, которые ведут также спорные дела с соседями; к третьему роду относятся воины и земледельцы, к четвертому – простонародье, которое служит рабами у царей и доставляет им все необходимое для жизни. Имущество у них общее по родственным объединениям; заведует и распоряжается им в каждом объединении старейший».

У Страбона род подразумевает определенный социальный слой, группу. Население Картлийского царства было представлено четырьмя социальными группами: царский род, жрецы, свободные земледельцы (которые составляли основную часть войска) и царские рабы.

В стране существовали крупные земледельческие хозяйства. Они принадлежали царю, членам его семьи (сепецулам или представителям «царского племени»), эриставам (наследственным феодалам) и жрецам. Основную часть населения составляли свободные общинники, которые обрабатывали свои небольшие наделы земли. Естественно, среди самих общинников существовали имущественные различия. Были также и рабы, но рабовладение не принимало такие формы, как, например, в Греции или Риме. Это было обусловлено тем, что развитие хозяйства в Грузии не требовало большого количества рабов.

В горных регионах Грузии была другая картина – там фактически продолжало существовать родовое общество.

* * *

Древняя Колхида (Эгриси), она же Лазика, и Картлийское царство (Иберия) имели тесные связи с греческим миром, Римом и близлежащими восточными странами. Эти связи оказали большое влияние на культурное развитие Грузии.

В V–VI веках Лазика стала предметом разногласий между Византией и персами, которые хотели получить доступ к Черному морю.

На протяжении VI века персы и византийцы сражались за контроль как над Лазским царством, так и над Сванетией <…> Лазские правители делали все от них зависящее, чтобы стравить персов и византийцев друг на друга.

ДЭВИД ЛЭНГ,

британский историк

Когда персы расширили сферу своего влияния на Восточную Грузию, они в соответствии с «вечным миром» 532 года признали Лазику входящей в сферу византийского влияния. Однако через девять лет царь Губаз II, раздраженный византийским гнетом, организовал восстание и обратился за помощью к персидскому шаху Хосрову I Ануширвану. Усиливающееся византийское вмешательство в регион и строительство крепости Петра на побережье (ныне развалины этой крепости можно увидеть хорошо сохранившимися на территории села Цихисдзири в 8 км к югу от Кобулети) спровоцировали вторжение персов в страну в 542 году и взятие Петры.

В 548 году Губаз II снова восстал, на этот раз против персов, и попросил помощи у византийского императора Юстиниана, а также вступил в союз с аланами и сабирами.

В 549 году началась затяжная Лазская война, или Большая война в Эгриси, шедшая между Византийской империей и Персией. Император Юстиниан отправил войско в 8000 человек, и оно встало лагерем возле Петры, приступив к осаде.

Проводимая неумело и нерешительно осада завершилась полным провалом.

Руины Петры. IV век

Персидские войска под командованием Мир-Мироя нанесли поражение небольшому византийскому отряду, охранявшему горные проходы, а затем сняли осаду с Петры.

Оставив 3000 человек в Петре, Мир-Мирой двинулся в Армению, оставив 5000 солдат на разграбление Лазики. Эти силы были разбиты полководцем Дагисфеем в битве у реки Риони (у греков она называлась Фазис) в том же 549 году. Следующее наступление персов было также неуспешным, а их военачальник Хориан (как пишет в своей «Истории войн» Прокопий Кесарийский, «человек очень опытный во всех военных делах») был убит в решающей битве у реки Гиппис.

В этой битве лазы не пожелали стоять с византийцами в одних рядах, заявив, что для них этот бой – защита от опасности их детей, жен и отчих земель. И они сказали, что пойдут в бой первыми.

Обрадованный таким воодушевлением лазов царь Губаз обратился к ним с речью:

Я не знаю, воины, нужно ли мне обращаться к вам с речами, возбуждающими смелость. Я думаю, что ни в каком поощрении не нуждаются те, которых, как это случилось с нами теперь, возбуждает и воспламеняет к проявлению храбрости тяжелое положение наших дел. Мы