которая тянулась до тех пор, пока единственным властелином не стал халиф Муавия ибн Абу Суфьян. Понятно, что в этот период арабам было не до Картли и не до Эгриси, и их освободили византийцы.

В 696–697 гг. правитель Эгриси, зависимый от Византии, пригласил арабов изгнать византийцев.

В 711 году наследнику престола Византии, Льву Исавру, удалось освободить лишь Абазгию. Также византийцы ненадолго овладели Фазисом, но арабы легко отразили атаку и вернули Фазис.

Вскоре сложилась такая ситуация: на побережье Лазики стояли лагеря византийцев, а в поселениях стояли арабские гарнизоны. Главным опорным пунктом арабов на Кавказе до конца VIII века были Лазика, Картли, восточная часть Армении и Кавказская Албания. Однако у всех провинций, захваченных арабами, имелись свои соперники. В частности, на Западную Армению и Эгриси давно посягала Византия, которая действовала сообща с аланами и хазарами, обратившими взор на Картли и Дербент.

Восстания в Армении и Картли против халифата, сопровождавшиеся нападениями византийцев и хазар, вскоре привели к тому, что большинство провинций перестали существовать и превратились в суверенные либо зависимые от греков или арабов государства.

* * *

Византийская империя старалась восстановить свое влияние в Западной Грузии и с этой целью послала в Эгриси войско. Византийцы окружили Цихе-Годжи, но защитники крепости оказали им упорное сопротивление. К тому же арабы получили подкрепление, поэтому византийцы вынуждены были отступить.

Тем не менее Византийская империя частично восстановила свои позиции – подчинила себе абазгов и апшилов.

Крайне тяжелое положение сложилось в Восточной Грузии. Хазары в ответ на арабские нашествия сами предпринимали походы на Южный Кавказ.

В 20-х гг. VIII века в Картли прибыл арабский полководец аль-Джаррах ибн Абдуллах с 25-тысячным войском с целью разгрома хазар.

Аль-Джаррах быстро добился успеха в изгнании хазар за Кавказские горы и пробился на север вдоль западного побережья Каспийского моря и продвинулся к хазарской столице Баланджар. Хазары попытались защитить город, но арабы разрушили его и взяли штурмом. Большинство жителей Баланджара были убиты или порабощены, но некоторым удалось бежать на север.

На захваченных землях Аль-Джаррах «обновил» «Охранную грамоту»: увеличил налог до одного динара на душу населения, а также ввел поземельный налог.

В 725 году новый халиф Хишам ибн Абд аль-Малик заменил аль-Джарраха своим собственным братом Масламой ибн Абд аль-Маликом. Тот выступил в поход на Северный Кавказ, но из-за проливных дождей и размытых дорог вынужден был вернуться назад.

Через год аль-Джаррах опять пошел походом на Северный Кавказ и наголову разбил хазар. В ответ хазары организовали поход против арабов и разгромили их.

В декабре 730 года армия аль-Джарраха была практически уничтожена хазарами в трехдневном сражении, а сам аль-Джаррах пал в бою. Хазарский командующий повесил его голову в качестве трофея над своим шатром.

В результате этих походов Картли подверглась сильному разорению и опустошению. Резко сократилось население, упала экономика царства. Возросшие налоги ставили страну в тяжелейшее положение.

В 735–737 гг. на территорию, которую сейчас называют Грузией, вторгся полководец мусульман Марван ибн Мухаммад (впоследствии он стал последним омейядским халифом Марваном II). Через Эгриси он планировал пройти в Хазарию и уничтожить ее. Попутно он уничтожал всех неповиновавшихся. Однако планам Марвана не дали сбыться Арчил Кахетинский и его брат Мир, укрывшиеся в крепости Анакопия (ныне это Новый Афон). Арабы не смогли захватить крепость и были вынуждены отступить. Они пошли в Мегрелию (Мингрелию), где сожгли Нокалакеви (Археополис).

Потом Марван вторгся в Самцхе и повел свои войска против князей Аргвети, Константина и Давида, от которых при их захвате он потребовал безоговорочного обращения в ислам. Оба отказались, и их предали мучительной казни.

Историк грузинской церкви М. П. Сабинин в своем «Полном жизнеописании святых грузинской церкви» пишет, что Константин и Давид сказали, что они не боятся ни мучений, ни смерти и твердо остаются в своей вере. Услышав это, Марван приказал палачам, повесив братьев головами вниз, немилосердно бить их палками. После этих ужасных мучений приказано было привесить на шею братьям большие камни, связать им руки и ноги и бросить в реку. Приказание Марвана было в точности исполнено. Мучеников отвели на берег реки. Их раздели, притащили огромные камни и привязали их им на шеи.

Как пишет М. П. Сабинин, в ту ночь, в которую Константин и Давид были преданы потоплению, «было великое и преславное чудо: сошли с неба три светлые столпа на реку и светом своим осветили окрестную местность. При этом чуде немедленно разрешились связанные руки и ноги мучеников, и камни привязанные спали; вследствие этого тела их всплыли на поверхность воды и сияли, как утренняя звезда».

Грузинская церковь причислила мучеников Константина и Давида к лику святых.

А тем временем Марван взял Цхуми (ныне это Сухуми) и снова повернулся к Анакопии. Но и теперь арабы оказались бессильны захватить крепость, особенно после сильных дождей и наводнений. И они отступили с большими потерями.

После кампании Марвана ибн Мухаммада большинство крупных поселений были полностью разрушены, и люди столкнулись с голодом. Грузинские историки настаивают на том, что Картли был опустошен арабским вторжением. Однако другие историки, например князь К. М. Туманов, утверждают, что большая часть ущерба в восточной части страны была результатом предыдущих хазарских набегов, и что князь Гуарам III из Иберии фактически встал на сторону арабов.

В любом случае, данное вторжение дало арабам больше власти над Иберией, чем им удалось достичь почти за столетие предыдущих завоеваний. Они учредили Тифлисский эмират для осуществления прямого контроля над Иберией. Город стал называться Эль-Тефелисом.

Грузинский народ не мог больше терпеть невыносимого гнета арабского правления и восстал. Борьбу против арабов возглавил правитель Иберии Нерсе, за что в 772–773 гг. он был отозван халифом аль-Мансуром в Багдад и три года просидел в темнице. В 775 году к власти пришел халиф аль-Махди, и он освободил Нерсе. Тот вернулся в Иберию, но скоро вынужден был бежать к хазарам. Арабы поставили на место Нерсе Стефана, его племянника.

Стефан усердно просил через своих послов халифа о дозволении возвратиться его дяде в Иберию. Получив согласие, он уведомил дядю о дарованной ему свободе. Нерсе, получив эту новость, немедленно собрался в путь.

Но в то время в Иберию из Багдада пришел Абу ат-Тифлиси (Або Тбилисский). Во время пребывания в Тифлисе Або почувствовал склонность к христианской вере, крестился и стал подвижничать в Абхазии.

В Абхазии Нерсе повстречался с Або, и они вместе пришли в Тифлис. Там Або назвал себя христианином.

Тифлисская крепость. XIX век

Историк грузинской церкви М. П. Сабинин в своем «Полном жизнеописании святых грузинской церкви» пишет: «Магометане, знавшие его прежде как своего единоверца, старались то упреками, то кроткими убеждениями склонить его к прежней вере; но он блаженный оставался твердым в вере Христовой, и ничто не могло его устрашить. Три года жил в городе Або, а иногда в близких селениях,