явно называя себя христианином; однако никто не осмеливался причинять ему зла, ибо не пришло еще время его смерти».

Но в 786 году Або арестовали. На суде судья сказал Або: «Говорят, что ты, будучи природным магометанином, оставил правую веру и прельщен христианами? Оставь глупить, образумься! Молись по твоей прежней вере, в которой ты был воспитан мусульманскими родителями».

Або же ему ответил так: «Я действительно родом магометанин и воспитан своими родителями в законе Магомета, но магометанскую веру я исповедывал до того только времени, пока находился в неведении христианского закона; когда же Богу было благоугодно отделить меня от моих братьев и родных и ввести в царство Христа Иисуса, Сына Своего и Бога моего, тогда я оставил первую, людьми выдуманную веру, последовал Богу истинному и принял дарованную христианам веру в Пресвятую Троицу: Отца и Сына и Святого Духа. Я крещен и поклоняюсь Христу, ибо он есть истинный Бог».

Находясь в темнице, Або день и ночь проводил в молитвах и творил благодеяния. В частности, он, продав все бывшее у него имущество, на вырученные деньги кормил голодных и неимущих, с ним вместе заключенных в темнице.

Перед казнью его ударили мечом трижды тупой стороной, надеясь страхом меча вынудить у него отречение от Христа. Но Або мужественно перенес удары, и тогда ему отсекли голову. Затем тело его было сожжено, а пепел его в овечьей шкуре бросили в Куру.

После этого Нерсе и его преемник Стефан более не упоминались в истории. А Або стал небесным покровителем города Тбилиси, и на месте его сожжения в XIII веке поставили знаменитый Метехский храм.

Хазары обещали Нерсе помощь против общего врага – арабов. Но они не выполнили своего обещания. Тем не менее никакие карательные походы не смогли заставить грузинский народ подчиниться поработителям и смириться с их господством. Борьба против них разгоралась с каждым днем все сильнее. И к концу VIII века господство арабов на территории нынешней Грузии постепенно ослабло.

Объединение Грузии

Судьба грузинского народа полностью зависела от объединения отдельных царств и княжеств в единое сильное государство. Единая монархия также была необходима и для экономического развития страны. И самое главное, объединение государства принесло бы пользу всем слоям общества. Основным фактором, препятствовавшим этим прогрессивным процессам, было присутствие внешних врагов (арабов, византийцев, позже турок-сельджуков). Борьба за воссоединение страны была трудной, и продолжалась она очень долго.

Первыми с призывом к освобождению выступили Кахетия и Эрети на Востоке и Абхазия на Западе, ведомая Византией. Уже в 711 году освободилась Абазгия. Однако в то время освободить важный для Византии город Эгриси было практически невозможно, и осада столицы Нокалакеви (Археополиса) оказалась безуспешной. Даже вторжение армян со стороны Фазиса, строго контролируемого халифатом, провалилось. После поражения Марвана ибн Мухаммада при Анакопии абхазы вернули свои земли и с разрешения императора обрели независимость. Однако они остались вассалами Византии.

В конце VIII века и Кахетия, и Эрети вышли из халифата.

В середине IX века, воспользовавшись слабостью арабов на восточном побережье Черного моря, Абхазское царство изгнало арабов из Эгриси (района между реками Ингури и Фазис) и попыталось достичь Тифлиса, но в том регионе оставалось сильное арабское влияние. В конце того же века Армении также удалось освободиться.

После ослабления халифата в IX веке на юго-западе Грузии было образовано новое государство во главе с Ашотом I Курапалатом, также известным как Ашот Великий из династии Багратидов. Он изгнал арабов из своего региона, и в его государство вошли княжества Тао и Кларджети (отчего оно стало известно под названием Тао-Кларджети), а также более мелкие феодальные образования юго-западной Грузии.

Тао-Кларджетское княжество имело центром Артануджи. Эта крепость была построена в V веке по приказу царя Вахтанга I Горгасали. В VII веке город был разрушен арабами, а в начале IX века Ашот I Курапалат возобновил и отстроил город в качестве столицы княжества Тао-Кларджети.

Руины цитадели Артануджи

Это феодальное княжество возникло в Южной Грузии значительно позднее других грузинских княжеств. Основателем его был Ашот Багратиони. Прославленный род Багратиони происходил из древнейшей грузинской области – Спери (нынешний Испир). Своей дальновидной, гибкой политикой Багратиони в VI–VIII вв. достигли большого влияния. Одна их ветвь выдвинулась в Армении, другая – в Картли, и обе завоевали себе господствующее положение среди других правителей Закавказья. В Грузии династия Багратиони царствовала до начала XIX столетия.

НИКОЛАЙ БЕРДЗЕНИШВИЛИ,

грузинский историк

В 813 году император Византии Лев V Армянин присвоил Ашоту титул курапалата, что фактически стало признанием его власти. Первоначально курапалатами называли командующих дворцовой стражей, но потом титул курапалат (от лат. cura palatii – «смотритель дворца») стал византийским придворным чином. В данном же случае курапалат – это верховный князь.

Формально Тао-Кларджети было подчинено Византии, но де-факто княжество было полностью автономно.

Византийские императоры с беспокойством следили за усилением дома Багратиони, пытаясь различными средствами помешать им, но объединение страны было исторической необходимостью – этого требовало развитие феодальных отношений в Грузии.

НИКОЛАЙ БЕРДЗЕНИШВИЛИ,

грузинский историк

Дело было так. Григол, князь Кахетии, надеясь править всей Грузией, при поддержке Тифлисского эмира начал активную экспансию и вторгся во Внутреннюю Картли. В союзе со своим зятем, царем Абхазии, Ашот I двинул войско против Кахетии и ее союзников и смог победить противников, расширив свои границы до реки Ксани.

В 818 году, противостоя Тифлисскому эмиру, который отделился от халифата, Ашот побудил халифа признать его правителем Картли и поддержать против кахетинцев.

Вскоре обстоятельства изменились. Халид ибн Язид восстановил контроль над Восточной Грузией: эмир Тифлиса был прощен, и арабы, несколько окрепнув, снова попытались взять контроль над Картли.

Спасаясь от арабов, Ашот I покинул Центральную Грузию и поселился в Юго-Западной Грузии, в Кларджети, со своей семьей и сторонниками. Резиденцией Ашота I, как уже говорилось, стал город Артануджи. Ашот I объединил под своей властью большую часть исторической Юго-Западной Грузии и впоследствии положил начало новому феодальному государству, сыгравшему важную роль в истории Грузии.

Ашот использовал свои византийские связи не только в борьбе с арабами, но и для усиления своей власти в Тао-Кларджети. В свою очередь, император видел в Тао-Кларджети не только союзника в борьбе с арабами, но и инструмент для восстановления былого влияния Византии в Грузии.

В 826 году Ашот собрал войско, чтобы двинуться против арабов, но среди них оказались изменники, которые попытались убить его. Он решил укрыться в монастыре в селении Долискана, надеясь, что его там не тронут. Однако заговорщики ворвались в церковь и убили Ашота.

* * *

Потомки Ашота разделились на две ветви: Багратиони из Артануджи (преемники его старшего сына Адарнасе I) и Багратиони из Тао (преемники среднего сына Баграта I, цари будущей единой Грузии).

Сын Ашота Баграт I унаследовал от отца должность верховного князя и курапалата Иберии и оказался в центре постоянной борьбы с арабами, абхазами и кахетинцами за владение центральной Иберией.

В 842 году Баграт I присоединился